Выбор места был мотивирован символически и политически. Его символический смысл определялся примером великого Карла, на чей трон должны были восходить германские короли. В этом проявилось признание каролингской традиции, подготовленное деятельностью Генриха и, как вскоре должно было обнаружиться, превращенное в программу действий Оттоном Великим. Политически этот выбор должен был засвидетельствовать западнофранкскому Каролингу Людовику IV, незадолго до этого коронованному в Реймсе, тот факт, что город Карла, находящийся в недавно завоеванной Лотарингии, принадлежит немецкой державе.

Прошло относительно немного времени, и 7 августа 936 года, спустя пять недель после смерти Генриха, в Ахене в соответствии с тщательно продуманным церемониалом состоялось «electio universalis» («всеобщее избрание») Оттона. Согласно Видукинду, его первая, светская часть началась в украшенном колоннадой переднем дворе «basilica Magni Karoli» («базилики Карла Великого»), где герцоги вместе с другими выдающимися представителями светской знати подняли нового правителя на руки и усадили на трон, воздав ему почести и присягнув на верность. Так они «more suo» («по своему обыкновению») сделали его королем. После этого последовала вторая, духовная часть церемонии. Она состоялась в церкви, куда вошел Оттон, одетый во франкское платье и сопровождаемый торжественной процессией во главе с архиепископом Майнцским. Сначал он дошел до середины церкви, где архиепископ представил ожидающему люду «Богом избранного, некогда владыкою Генрихом назначенного и всеми князьями произведенного в короли Оттона» и призвал народ дать согласие на этот выбор, если он ему нравится. После этого народ выразил свое одобрение вскинутыми вверх руками и громкими приветственными возгласами. Тем временем король был подведен к алтарю с лежащими на нем в готовности королевскими инсигниями. Их передачей началось церковное освящение, увенчавшееся помазанием и коронацией. Оба действа были произведены совместно архиепископами Майнцским и Кёльнским. Церемония освящения включала в себя повторное возведение на трон, на этот раз на мраморный трон Карла Великого в верхней галерее собора. В присутствии короля, восседавшего здесь на престоле между колоннами, прошла торжественная месса, которой закончилась вторая, духовная часть выборных торжеств.

Наконец, в пфальце в качестве третьей части торжеств состоялся коронационный пир, особо знаменательный тем, что придворную службу символически исполняли герцоги: лотарингский выступал как камерарий, франконский — как стольник, швабский — как кравчий, баварский — как маршал.

Таким образом, выборное собрание в Ахене явилось впечатляющей демонстрацией могущества молодой державы, в которой королевская власть, аристократия и церковь выступали сообща как определяющие силы. Их взаимодействие было результатом усилий Генриха I, на который опирался теперь его сын в своем стремлении продолжить достигнутое, с особенным тщанием обратившись к примеру Карла Великого.

Церемониал в Ахене, как часто и, без сомнения, верно отмечалось, символизировал программу действий, позволяя сделать вывод о намерении молодого короля наглядно показать силу королевской власти. Это намерение король и продемонстрировал довольно быстро и весьма отчетливо, сначала в Саксонии, а вскоре также во Франконии и Баварии. Правда, немедленно, с первой же попытки провести его в жизнь не удалось, так как повышенные властные притязания короля сразу же натолкнулись на противодействие знати, озабоченной сохранением собственных прав. Это противодействие усугубилось участием в нем членов королевской фамилии, от которых, случалось, исходили даже призывы к открытому мятежу. Благодаря этому становится очевидной внутренняя связь между наследованием трона Оттоном Великим и беспорядками, которые случились в последующие годы.

К возникновению напряженности привели первые же мероприятия Оттона по обеспечению охраны восточной границы. Славяне использовали смену власти как повод для освобождения от навязанной им зависимости, вынудив Оттона сразу же отправиться на восток. Попытка усмирить Болеслава, восставшего в Богемии и нанесшего там чувствительное поражение тюрингским и саксонским войскам, сначала не принесла результата. Напротив, ответные акции Оттона против действий полабских славян имели полный успех. Уже в 936 году удалось заново подчинить самых мятежных из них, редариев. При этом в качестве особо доверенного лица юного короля отличился знатный сакс Герман Биллунг. Оттон наделил его маркграфской властью для защиты границы по нижней Эльбе, и это был шаг, который впоследствии блестяще себя оправдал. Подобным же образом действовал король и в пограничной области на средней Эльбе и Зале, куда после смерти графа Зигфрида, родственника первой жены Генриха I Гатебурги, он назначил графа Геро, вероятно, брата Зигфрида. Оттон придал ему широкие полномочия и также произвел в маркграфы. Уже эти первые мероприятия позволяют судить о дальновидности молодого короля, который с самого начала стремился с их помощью по-новому организовать защиту восточных границ. Осуществление этих мер оказалось впоследствии в числе самых крупных успехов Оттона. Однако именно выбор двух новых маркграфов, столь удачный в долгосрочной перспективе, вызвал сначала недовольство и противодействие. После назначения Германа Биллунга его брат Вихман почувствовал себя обойденным и дал волю негодованию, покинув войско. В свою очередь, назначение Геро преемником Зигфрида ожесточило сводного брата Оттона Танкмара, поскольку он, как отмечает Видукинд, сам претендовал на наследование Зигфриду. Скоро, однако, обнаружилось, что озлобленность Танкмара имела под собой более веские основания. В то время как Танкмар возбуждал недовольство в Саксонии, еще один источник беспокойства выявился во Франконии, где герцог Эберхард выступил против одного непокорного саксонского ленника. Король, рассерженный подобным самовольством, наложил на герцога и многих его приверженцев большие штрафы. В результате уязвленный Эберхард тоже отступился от Оттона и стал помышлять о мести. Ситуация еще более осложнилась, когда 14 июля 937 года умер герцог Арнульф Баварский, назначивший преемником своего старшего сына Эберхарда, а тот отказался присягнуть на верность королю, который требовал для себя права распоряжаться имперской церковью также и в Баварии. Когда в начале 938 года Оттон вынужден был прервать предпринятый в ответ на это, но оказавшийся неудачным первый поход против Баварии, Танкмар решил, что пробил его час. Он установил связь с Эберхардом Франконским и поднял открытый мятеж, причем выступил сначала против Генриха, младшего брата Оттона, которому тот покровительствовал. Танкмар взял Генриха в плен и передал во власть Эберхарду. После этого он занял Эресбург (на Димеле), чтобы оттуда вести борьбу с королем, опустошая окрестные земли. Однако эти разорения и грабежи удручили Оттона меньше, чем сам поступок Танкмара. Когда Оттон оказался под Эресбургом с сильной армией, гарнизон крепости перешел на его сторону, а Танкмар вынужден был искать убежища в эресбургской церкви св. Петра. Он сложил на алтарь вместе с оружием свои золотые ожерелья — знаки королевского достоинства — и тем самым дал понять, что отказывается от притязаний на власть, за которую вел борьбу. Но раскаяние пришло слишком поздно: он был пронзен у алтаря копьем воина, который хотел отомстить за юного Генриха. После смерти Танкмара восстание угасло. Герцог Эберхард отпустил плененного Генриха на свободу и заключил мир с королем. Вихман еще до этого перешел в королевский лагерь. Однако осенью 938 года Оттон нашел возможным направиться в Баварию с еще большими силами. Он изгнал мятежного Арнульфа, сына Эберхарда, и сделал новым герцогом его дядю Берхтольда, который предоставил королю право назначать епископов. Тем самым было продолжено дело Генриха I, стремившегося крепче связать Баварию с короной. Бертольд навсегда сохранил верность королю.