История Священной Римской империи представляет собой одну из наиболее содержательных страниц общеевропейской истории — не только благодаря беспрецедентным размерам и «жизненному пути» государства, которое охватывало Центральную Европу и прилегающие к ней области более девяти столетий, но и благодаря сложности и важности процессов, происходивших здесь все это время. Без конфликтного, но неразделимого взаимодействия империи и папства, без «северных крестовых походов» с их жестоким, но эффективным пафосом «окультуривания» Балтийских земель, без нескончаемого калейдоскопа феодальных междоусобиц и политических союзов, сталкивавших и членов соседних семей, и целые европейские этносы, трудно осознать динамику прошлого и современности нашего континента. Сегодня, после отказа отечественной медиевистики от предвзятых, модернизированных трактовок, интерес к истории Священной Римской империи особенно велик, на что указывает и многочисленность, и разножанровость посвященных ей работ, в том числе и переводных. Между тем относительно цельное представление об этом своеобразном государстве до последнего момента способно было дать лишь небольшое научно-популярное издание Н. Ф. Колесницкого, безусловно, ценное для своего времени, но не позволяющее заинтересованному читателю должным образом «вооружиться» для знакомства с новыми концептуальными работами на эту тему. Не спасает и активно публикуемая в последнее время историко-биографическая литература, посвященная отдельным кайзерам средневековья: сюжетно-личностные предпочтения поневоле заставляют авторов смещать угол зрения и уходить от панорамной исторической перспективы. Издательство «Евразия» надеется восполнить этот пробел, предлагая читателю знакомство с двумя сведенными вместе томами популярного руководства по немецкой истории, выпущенными в оригинале в известной серии «Гебхардт».

У истоков весьма успешного для Германии книгоиздательского проекта стоял берлинский педагог-энтузиаст Бруно Гебхардт (1858–1905), собравший вокруг своего историко-образовательного начинания талантливый авторский коллектив гимназических преподавателей, библиотекарей и архивистов. В процессе семи изданий (первое — в 1891–1892 годах), осуществленных до начала Второй мировой войны, продолжившие дело Гебхардта Фердинанд Хирш, Алоис Майстер и Роберт Хольцман привлекли к совершенствованию востребованного «хандбуха» многих мэтров университетской науки, превратив его в авторитетнейшее пособие для студентов и педагогов разного профиля, популярное и среди широкой публики.

В послевоенное время «Гебхардт» не просто возродился и увеличил объем, но и был полностью переработан под руководством крупного западногерманского историка Герберта Грундмана, привлекшего к сотрудничеству лучшие силы исторической науки ФРГ, включая корифеев немецкой историографии XX века, таких как Карл Босль, Теодор Шидер или Вальтер Шлезингер. Труды авторов «Гебхардта» отличаются ясным языком, тщательным отбором фактов, композиционно и содержательно взвешенным, но отнюдь не утрированным изложением сложных проблем немецкой истории на протяжении двадцати ее столетий, начиная с эпохи древних германцев. В то же время, складываясь в целом во впечатляющую общую картину исторического развития Германии, каждый отдельный выпуск представляет собой законченную, концептуально и информативно самодостаточную монографию. Надеемся, образцовое соединение классической немецкой академичности с выверенным стилем изложения, доказавшим свою пригодность и для характеристики целых исторических периодов или культурных эпох, и для емкой оценки ярких исторических личностей, доставит всем интересующимся историей Европы и Германии подлинное удовольствие. Авторами данных разделов выступили крупные немецкие историки — Мария Луиза Бульст-Тиле, организатор «Курсов по литературе средневековых латинских авторов» в Гейдельбергском университете и издатель «Исторических текстов эпохи императоров Салической династии», Карл Йордан, член-корреспондент Центральной дирекции «Monumenta Germaniae Historica», и, наконец, Йозеф Флекенштейн, директор Института истории Макса-Планка в Гёттингене, один из самых известных немецких специалистов по раннему средневековью.

Германская империя — страна, которая наряду с Францией и «regnum Italiae» («королевством Италия») восприняла наследие империи франков.

Превратившись в VIII веке в крупное государство, охватившее почти весь европейский континент, франкская империя вслед за странами ислама и Византией достигла положения третьей мировой державы. Однако в следующем столетии ничто не смогло удержать ее, раздираемую внутренними междоусобицами, от падения с этих высот.

С исходом IX века великая франкская держава распалась. Она, как констатировал Регинон Прюмский, «развалилась на части», которые тотчас попытались оформиться в пять новых государств. Однако прежние распри продолжались, приводя к новым и новым конфликтам. Так и закончилось столетие — общим упадком и глубокой нуждой, преодоление которых относится уже к X веку, когда на руинах старой державы Каролингов началось образование многочисленных европейских стран и народов. Во главе их со всей очевидностью встала германская империя Оттонов как центр сосредоточения новых сил — сначала политических, а затем и культурных.

Как это всегда происходит во времена великих исторических переломов, разложение старого и формирование нового были тесно связаны друг с другом. Они сопровождались интенсивной внутренней борьбой, в которой конкурировали и королевская власть со знатью, и могущественные аристократические роды друг с другом. Эти конфликты и определяли собой картину, сложившуюся в конце IX и начале X века. Они были омрачены еще и угрозой извне, которая нависла над всеми каролингскими государствами-преемниками, усугубляя там неуверенность и лишения. Под ее воздействием современники видели вокруг себя преимущественно опасности, распад и гибель.

Внешняя угроза подступала со всех сторон: на севере и западе она исходила от норманнов, на юге — от сарацин, на востоке — от венгров.

Норманны, которые заявили о себе уже к концу правления Карла Великого, стали с тех пор грозой всей империи франков. Они снова и снова появлялись на ее северном и западном побережьях, поднимаясь на своих быстроходных маленьких судах вверх по речным руслам, проникая в глубь страны и грабя прежде всего монастыри и города на пространстве от Гаронны до Эльбы. Под их натиском пали и прекратили свое существование такие известные торговые центры, как Дорестад и Квентовик. Нант и Руан, Гамбург и Париж, Орлеан и Утрехт, а также многие другие города и монастыри тяжко страдали от этих нападений. С момента высадки сильного норманнского войска во Фландрии в 878 году набеги принимали все более опасные формы. Хотя норманны дважды были разбиты — Людовиком Младшим в 880 году под Тимеоном на Самбре и Людовиком III Западно-франкским в 881 году под Сокуром, — их не удалось отбросить этими мерами, тем более что в Элслоо на Маасе у норманнов с 881 года существовал постоянный опорный пункт. Отсюда они продолжали совершать свои набеги и в 881–882 годах разграбили, например, Кёльн, Бонн и Ахен. В 885–886 годах они вновь угрожали Парижу до тех пор, пока Карл III в конце 886 года не выплатил за их уход большую сумму, предоставив им сверх того еще и зимний постой в Бургундии. После сокрушительного поражения восточнофранкской армии в 889 году при Мерсене Арнульф, преемник Карла в Восточной Франкии, по крайней мере для нее добился спокойствия, одержав в 891 году победу в сражении при Лёвене на Диле. Для Западной же Франкии норманнская угроза продолжала существовать до тех пор, пока Карл Простоватый, заключая в 911 году мир в Сен-Клер-сюр-Эпте, не передал норманнскому вождю Роллону земли в низовьях Сены, названные по имени своих новых владельцев Нормандией.