Несмотря на это временное обострение отношений, последующие месяцы все же сняли напряжение. Лимар отправился в Рим и был там восстановлен в должности. Король смог обычным образом осуществить новое назначение на должность епископа Бамбергского.

Таким образом, отношения внутри немецкой церкви не давали повода для конфликта. Иначе ситуация выглядела в Италии, где в Милане начались новые столкновения, во время которых был убит предводитель патарии Эрлембальд. Генрих не только подверг патаренов имперской опале, но и вновь вмешался в церковные разногласия в городе. Поскольку назначенный им архиепископ Готфрид не смог удержаться, то на должность нового архиепископа он призвал другого миланского клирика, Тедальда. Григорий же и патария высказывались за кандидатуру Атто. В епископствах Фермо и Спольдо король также назначил новых епископов.

Григорий должен был воспринять это как нарушение тех обещаний, которые ему дал Генрих всего лишь два года назад. В послании от 8 июля 1075 года он в резкой форме упрекнул короля в общении с опальными советниками и вмешательстве в итальянскую церковную политику, призвав того к немедленному послушанию. Еще дальше заходили устные распоряжения, которые папа дал своим легатам. Он угрожал королю исключением из церковного сообщества, если тот в скором времени не покается. Так из-за церковных отношений в Италии мгновенно разразился кризис, именно тогда, когда в Германии он, казалось, давно уже был преодолен.

Генрих получил письмо папы в Госларе в первый день нового 1076 года, через несколько недель после своей триумфальной победы над саксами. На рейхстаге, который он здесь провел, со всей очевидностью была продемонстрирована его власть в Германии. Положение папы в это время было не столь благоприятным. Его политика всюду находила сопротивление, и даже в Риме он порой чувствовал себя неуверенно. На Рождество 1075 года на него напал и взял его в плен Ценций, предводитель недовольной знати. Правда, на следующий день папа был освобожден народом.

Понятно было, что Генрих принял вызов, который своим ультиматумом бросил ему Григорий. На 24 января было назначено имперское собрание в Вормсе. В нем приняли участие два немецких архиепископа и 24 епископа — большинство немецкого епископата. 13 епископов не явились. Недовольство Григорием усиливалось еще и тем, что в Вормсе появился смещенный им кардинал Гуго Кандид, который предъявил папе самые серьезные обвинения морального свойства. Под руководством Зигфрида Майнцского синод отказал папе в послушании на том основании, что он силой получил свою должность и своей противоречащей обычаю жизнью нарушал церковный порядок. Генрих сам собрал эти обвинения в декрете об отстранении от должности, который отправил не только «Гильдебранду», как он называл теперь папу, но и римлянам. Ссылаясь на свой титул патриция, он предложил папе покинуть апостольский престол и призвал римлян принудить его к отречению и избрать нового папу. Затем этот декрет об отстранении Григория от должности был в переработанном и расширенном виде распространен в Германии, чтобы тем самым оправдать действия короля не только с правовой точки зрения, но и с моральной. Особенно настойчиво этот манифест отстаивает идею теократической королевской власти. За немецким епископатом последовал итальянский: на синоде в Пьяченце от Григория отреклись ломбардские епископы.

Не в первый раз германский король вместе с синодом смещал папу, но впервые это произошло за пределами Германии, в условиях, когда король не имел возможности осуществить это решение. С того дня, когда в Сутри Генрих III сместил трех пап, сменилось только одно поколение. Но папство тем временем стало реальной силой на Западе и выступило противником германской королевской власти, которого нельзя было недооценивать. Слабым моментом ситуации было то, что папу, которого признавали в течение трех лет, обвиняли в незаконном восхождении на престол и в качестве причины для отстранения была использована клевета без какой-либо возможности оправдания со стороны папы. Таким образом, события в Вормсе были, без сомнения, серьезной политической ошибкой, но ответственность за это падает в первую очередь не на 25-летнего короля, а на немецкий епископат, который продолжал оставаться ведущей силой в конфликте с курией.

Теперь события быстро сменяли друг друга. Когда в первый день синода перед великим постом посланником короля было оглашено королевское письмо, очевидно, доставленное в Рим 14 февраля 1076 года, то это вызвало всеобщее возмущение. На следующий день папа в форме молитвы св. Петру объявил приговор королю. Пользуясь переданной ему властью связывать и разрешать^{35}, он воспретил королю править Германией и Италией, освободил всех подданных от клятвы верности и одновременно отлучил короля от церкви. Епископы, которые подписали Вормсское заявление, были отстранены от должности, но, как действовавшие по принуждению, получили срок до 1 августа, чтобы оправдать себя. Архиепископ Зигфрид Майнцский, как руководитель синода, Гуго Кандид и ломбардские епископы были отлучены от церкви. Прецедентов поведению Григория, которое он обосновал в послании ко всем верующим, до сих пор не было, и современники отчетливо это ощущали. Впервые в истории папа отважился предать проклятию «помазанника Божьего». Основы прежних отношений между королевской властью и церковью были поколеблены в самой своей основе. Теперь должно было выясниться, являются ли новые революционные силы настолько мощными, чтобы одержать победу над прежним миропорядком.

События 1076 года вскоре показали, насколько Генрих IV переоценивал свою власть. Вероятно, он был уверен в своей способности противостоять решениям синода и после их обнародования повелел на пасху 1076 года в Утрехте отлучить папу от церкви. Однако созванный им на Троицу съезд князей в Вормсе не состоялся. Только в конце июня собрание в Майнце, на котором многие отсутствовали, подтвердило отлучение папы. Большинство немецких епископов уже не стояло на стороне короля, а занимало нерешительную позицию. Наряду с этим вскоре проявила себя княжеская оппозиция. Ее предводителями стали южнонемецкие герцоги Вельф Баварский, Рудольф Швабский и Бертольд Каринтийский, которые установили связь с епископами, настроенными в пользу Григория. Готфрид Лотарингский, верная опора короля в Германии, был убит еще в феврале 1076 года. В это же время в Саксонии вновь разгорелось повстанческое движение, к которому примкнул Оттон Нортхеймский. Так летом 1076 года образовались два фронта, с которыми в дальнейшем вынужден был считаться король: с одной стороны — папа с не очень большим пока числом приверженцев в Германии, с другой — немецкая княжеская оппозиция. Цели обеих сторон были абсолютно разными. В своих посланиях в Германию Григорий ясно давал понять, что готов действовать против короля. Главным для него было вернуть Генриха в лоно церкви. Князья, напротив, отстаивали свои особые интересы, которые все больше сводились к низложению короля и избранию нового. На съезде князей, проведенном в Ульме в августе или сентябре, было принято решение созвать 16 октября новое собрание в Трибуре. Сюда в качестве легатов Григория прибыли патриарх Зигехард Аквилейский и епископ Альтман Пассауский. В это время король со своим войском разбил лагерь на другой стороне Рейна в Оппенхейме. Поскольку в его собственных рядах вскоре возник заговор, Генрих вынужден был попытаться выиграть время компромиссом. После долгих переговоров, в которых решающую роль сыграли папские легаты, он выразил готовнось пойти на серьезные уступки. Король обязывался передать противникам верный ему город Вормс и отстранить отлученных папой советников. В заявлении, дословный текст которого в жестоких дискуссиях был согласован с легатами и князьями, Генрих обещал папе оказать ему должное послушание, принести извинения и покаяться. Но он также призвал Григория снять обвинения, которые были выдвинуты против него. Архиепископ Удо Трирский передал папе это «promissio» («обещание») короля. Победой короля было то, что новое избрание было отменено. Однако князья, со своей стороны, заключили особое соглашение, в котором они заявляли, что не будут более признавать Генриха королем, если он не сумеет снять с себя опалу в течение года со дня отлучения от церкви. Они отправили собственное посольство в Рим и предложили папе самому приехать в Германию и здесь уладить спор между ними и королем. После того как по желанию папы первоначальную дату встречи перенесли, новый съезд в Аугсбурге был намечен на февраль следующего года.