— Не-е-ет!

Сбоку ударили автоматные очереди. Правый бок отозвался мгновенной болью, Синдзи пошатнулся. «Это что — всё?» — растерянно подумал он — «Как глупо.» Он посмотрел вниз и провёл правой рукой по рёбрам, ожидая нащупать липкую от тёплой крови поверхность.

Он был совершенно цел. Под излохмаченной футболкой проглядывала бледная, без единой царапины, кожа. Синдзи поднял голову — трое бойцов с автоматами в руках растерянно таращились на него.

Он повёл крыльями ещё раз. Пространственное марево, заполнившее холл, озарилось сетью молний. Сидящая на полу секретарша с ужасом взирала на человеческие останки и разрушения вокруг. Она подняла на Синдзи умоляющий взгляд и прошептала:

— Не убивай!

— Деньги гони, сука! — голос сорвался в фальцет.

В трёх кварталах от штаба Синдзи остановился и пересчитал добычу. Несколько мелких купюр и стопка кредитных карт. Век информационных технологий, чтоб его. Вот что с ними прикажете делать? Подойти к банкомату и подобрать код? Нереально. С другой стороны… Банкомат! Ну, конечно! Вот оно — решение! Как он сразу об этом не подумал!

Пластиковые кредитки отправились в ближайшую урну.

А он был хорош, ничего сказать. Синдзи вспомнил, как сворачивал шеи офицерам, как шарил по их карманам, как визжал на несчастную «секретаршу». Его передёрнуло. Как в дерьме искупался, честное слово. Даже хуже.

И ещё кое-что. Синдзи критически оглядел себя с ног до головы. М-да. Одежда превратилась в хлам. Он понюхал на плече ткань пятнистой футболки. Ещё и какой-то дрянью воняет. Слезоточивый газ, наверное. Ему-то всё равно, а вот Аянами и Ватанабэ — нет. Ну, ничего — это легко поправимо.

Он вывалился из воздуха в сорока метрах над знакомой территорией армейских складов. Внизу кипела работа. Солдаты в оливковой форме перетаскивали ящики с экипировкой и материалами, а рабочие в зелёных спецовках, белых касках и оранжевых жилетах возводили новые ангары взамен повреждённых.

Синдзи расстроился. Блин, опять всё по новой искать! Хотя, стоп. У него же тут есть знакомый. Наверняка он не откажется помочь. Синдзи нырнул к нужному ангару и вошёл в открытую дверь. Давешний сержант был на месте. Похоже, он наслаждался послеобеденной сиестой, откинувшись на спинку стула и открыв для вида окно базы данных на компьютере.

— Здравствуйте, дяденька, — вежливо поздоровался Синдзи.

Подпрыгнув на месте, сержант опрокинул стул.

— Мне нужна точно такая же форма, — Синдзи показал на свою одежду. — Вы бы не могли мне подсказать, где она теперь находится?

— Да-да, конечно, господин! — сержант вытянулся по стойке «смирно», — Я покажу!

Они быстро шли по бетонным плитам базы к новому ангару. На них почти не обращали внимания. Подумаешь — местный сержант и с ним паренёк в испорченном камуфляже. Судя по виду — новобранец. Похоже, где-то умудрился испортить казённую форму и теперь идёт за новой. Скорее всего, у парня из-за этого будут неприятности. Житейское дело. Бывает.

У самого склада их окликнул какой-то лейтенант. Сержант немедленно остановился и вскинул руку к козырьку кепи. Лейтенант небрежно козырнул в ответ.

— Кто такой? — он подозрительно уставился на Синдзи.

— Отвали, — последовал незамедлительный ответ.

Лейтенант уже открыл рот, чтобы наорать на зарвавшегося сопляка, но вдруг осёкся. Он узнал того, о ком шла речь в позавчерашнем приказе. Инструкция была однозначной: «В случае обнаружения немедленно оповещать командование. Контактов избегать. Огонь не открывать».

Лейтенант беспомощно заморгал, соображая, что именно следует предпринять в создавшейся ситуации. Он не успел ничего сказать, как неведомая сила оторвала его от земли и швырнула на стену соседнего ангара.

— Сказал же: отвали! — Синдзи повернулся к сержанту. — Идём!

— Да-да, господин, сюда! — тот распахнул дверь склада и нырнул внутрь.

Кладовщик, сухощавый и невысокий, оторвался от чашки с чаем и удивлённо воззрился на вошедших. Он был в том же звании, что и провожатый Синдзи, но, в отличие от него, выглядел бывалым тёртым воякой. Сержант подскочил к нему и начал торопливо объяснять причину визита, заикаясь и поминутно сбиваясь с мысли.

— Я понял, — кладовщик аккуратно поставил на стол пустую чашку. Он подошёл к Синдзи, ощупал его цепким взглядом. — Прошу за мной.

У самого торца ангара он остановился и показал на одну из коробок.

— Кажется, эта партия. Взгляните.

Синдзи вскрыл коробку и достал первую безрукавку. Приложил к себе. Размер тот, рисунок похож. Он начал перебирать одежду, подыскивая рисунок с как можно более точным совпадением пятен.

Кладовщик тихонько взял сержанта за рукав и отвёл в сторону. Они о чём-то зашептались. Сержант испуганно вздрогнул и отрицательно замотал головой. Кладовщик наседал. Сержант сомневался и отказывался. Некоторое время они препирались, и наконец сержант сдался.

Тем временем Синдзи подобрал одежду. Подождав, пока он переоденется, кладовщик подошёл к нему и смиренно произнёс:

— Прошу прощения, господин. Я боюсь — у нас будут проблемы из-за того, что мы помогли вам с униформой. Вы бы не могли нас немного выручить? — он провёл рукой невидимую черту. — Просто развалите этот угол, как вы умеете. Мы тогда сможем сказать, что вы всё забрали сами.

Синдзи от неожиданности согласно кивнул.

— Премного благодарны! — обрадовался кладовщик. — Одну секунду, мы сейчас уберём отсюда кое-что лишнее. Чего застыл, помогай! — крикнул он сержанту и схватил коробку со стеллажа в углу. Они почти бегом отнесли по коробке в противоположный конец ангара и, вернувшись, схватили ещё по одной.

— Эй! Вы ещё долго? — поинтересовался Синдзи.

— Ещё чуть-чуть. Две-три ходки, — обливаясь потом и тяжело дыша, ответил полный сержант.

— Далеко? — спросил Синдзи.

— В подсобку у входа. Вы проходили мимо неё, когда вошли, — пояснил кладовщик. В отличие от сержанта, он выглядел так, словно только что поднялся с кресла.

Синдзи почесал затылок. Эти деятели могут возиться здесь весь остаток дня. С другой стороны, отказывать им в помощи уже как-то неудобно.

— Ладно, — решился он. — Показывайте, что и куда.

Он открыл переход в подсобку. Коробки со стеллажей поднялись в воздух и неторопливым караваном поплыли в переход. Кладовщик носился перед ним, показывая, что брать и куда класть. Одновременно держать переход и жонглировать коробками было непросто, но неожиданно забавно и увлекательно. Синдзи даже немного огорчился, когда стеллаж опустел. Кладовщики, непрерывно кланяясь, благодарили его за помощь.

Для пущего эффекта Синдзи решил устроить всё так же, как в региональном штабе. Ударили разряды молний, угол ангара разлетелся в щепки. Стоявшие снаружи люди кинулись врассыпную. Не обращая на них внимания, Икари выпорхнул из ангара и взлетел в небеса.

Кладовщик победно взглянул на сержанта, тот развёл руками и уважительно склонил голову.

Через несколько секунд Синдзи вновь вышел в тихом безлюдном местечке в Киото. Полуденный зной уже пошёл на убыль, а вечерний час пик ещё не наступил. На этот раз поиски закончились быстро — встроенный в здание торгового комплекса банкомат как будто только и ждал, когда им кто-нибудь займётся.

Синдзи пристроился неподалёку, подперев спиной стену и изображая из себя скучающего бездельника. Пространственным взором он обследовал внутренности банкомата. Есть, нашёл! Можно просто открыть переход и вытащить через него деньги. А ещё можно… Синдзи заинтересовался внутренним устройством агрегата. А ещё можно отломать ограничитель здесь, отогнуть фиксатор тут, и, если отжать рычажок там, то банкомат сам отдаст своё содержимое. Ну-ка, ну-ка..!

Синдзи отметил про себя, что во время пространственных обследований и манипуляций крылья так и не появились наружу. Выходит — он был прав и сами по себе они не больше, чем украшение. В то же время он уже научился обходиться без того, чтобы двигать ими. Маленький, но всё-таки повод для гордости.