Кстати, о единорогах — Рэй присмотрелась к стоящей неподалёку плотной группе — чем это они заняты? Стоят кружком смирно, тихо. Очень для них необычно. Как будто рассматривают что-то или слушают кого-то. Надо бы пойти и разобраться на всякий случай, что там к чему.

При её приближении животные расступились и Рэй встала, будто налетела на невидимую стену. Маленький алоглазый мальчик с голубыми, как у неё, волосами, погладил очередной раз одного из единорогов и сдержанно улыбнулся.

— Отличная работа. Великолепная. Даже не знаю, получилось бы у меня самого лучше или нет.

Она молчала, растерянная, ошеломлённая, не зная, как поступить и что ответить. Тогда он сам шагнул к ней и тихо сказал:

— Здравствуй, мама-Рэй. Вот и встретились.

Чувствуя на себе осуждающие взгляды, Рицко занервничала.

— Послушайте, это же не навсегда! Рэй может вырастить им рога снова в любой момент! А мы сделаем всё аккуратно, под наркозом. Мама, ну неужели тебе самой не интересно, как это у них получается? Извини, но я не понимаю твоего отношения к этому исследованию.

Конечно же, Наоко было интересно. Ещё и как интересно. Но, другой стороны… Она вздохнула.

— Замуж тебе надо, Рит-тян. Мужа, детишек. Тогда сама всё поймёшь.

Аска авторитетно кивнула. Рицко негодующе фыркнула.

— Я не один.

Рэн оглянулся, и за его спиной сконденсировались из воздуха ещё три крылатые фигуры. Единороги, вопреки ожиданиям, приняли новых гостей совершенно спокойно.

— Здрасьте, теть Рэй, — смущённо поздоровался один из рыжих близнецов примерно её возраста и пригладил непослушный вихор на макушке. По его крыльям мягко струились все цвета радуги.

— Здрасьте, — второй, крылья которого словно состояли из двух языков бушующего пламени, в точности повторил жест брата.

Софи, на этот раз одетая в обтягивающие джинсы и светлую блузку, холодно кивнула.

Сидя за общим столом, Наоко собиралась с мыслями. Главное, что интересовало совет SEELE и её саму — история событий. С чего, когда и где всё началось, для чего это нужно и при чём здесь их дети вообще. Но эта тема, похоже, была не слишком приятна троице пилотов, и требовалось подобрать нужные слова и произнести их с правильной интонацией, чтобы разговор не заглох в самом начале. Наоко уже почти решилась начать осторожные расспросы, когда её прервал тихий голос Аянами.

— У нас гости.

Нависшая на миг тишина взорвалась радостным воплем Аски. Опрокинув стул, она выскочила из-за стола и повисла на шеях двух рыжих близнецов, попеременно целуя каждого в щёчку. Близнецы смущённо улыбались, старались держаться солидно и почему-то называли Аску «мамой».

Синдзи смиренно просил прощения у Софи. Та держалась с холодностью английской королевы на официальном рауте, но, судя по короткому кивку, извинения были приняты.

Больше всего Наоко потрясла реакция Табриса и Лилит на маленького мальчика, похожего на младшего брата Рэй. Апостолы совершенно синхронно опустились перед ним на одно колено и склонили головы. Табрис коснулся пола перед собой кулаком, Лилит — ладонью.

— Встаньте, — негромко сказал малыш.

Апостолы не шелохнулись.

— Прошу тебя, Творец, всемогущий, всеведущий и милосердный, — не поднимая взгляд, тихо зачастила Лилит, — услышь недостойное создание своё.

— Чего ты хочешь? — мягко спросил малыш.

Апостолы украдкой переглянулись.

— Отсрочки, — так же, как Лилит, не поднимая взгляд, попросил Табрис. — Хотя бы несколько лет.

— Нет проблем! — легко согласился малыш. — Сколько вам нужно? Тысячу? Две? Три?

— А можно? — обрадованная Лилит вскинула голову.

Малыш улыбался.

— Можно. Теперь вам всё можно. И встаньте, наконец. Мне перед бабушкой и тётей неудобно.

Услышав знакомое слово, Наоко насторожилась и взглядом подозвала к себе Рэй.

— Что здесь происходит? Кто они? — тихо спросила она, когда младшая дочь присоединилась к ней и Рицко.

— Близнецов зовут Клаус и Петер. Сыновья Аски и Синдзи. Крылья танцующего пламени и текущей радуги.

— Ага. А этот мальчик?

— Рэн. Мой сын.

— Ясно. А его папа..?

— Синдзи.

— Интересно. А кто та девочка?

— Софи. Крылья мерцающих звёзд.

— А кто её родители?

— Я не знаю, кто её мать, а отец… — Рэй запнулась. Наоко терпеливо ждала.

— Мам, ты не подумай, — смущённо пробормотала Рэй, — вообще-то он совсем не такой. Просто… так получилось.

— Да всё в порядке! — Рицко явно веселила ситуация. — Мы всё прекрасно понимаем!

Укоризненный взгляд матери заставил её умолкнуть, но в её глазах по-прежнему прыгали озорные бесенята. Наоко вздохнула.

— А Мисато ещё отзывалась о нём, как об ответственном молодом человеке, который не позволит себе лишнего.

— Ой, что же мы тут стоим? — всполошилась Аска. — Давайте все за стол! Син, слетай за продуктами, я хоть сэндвичей наделаю, что ли.

— А что взять?

— Ну, как обычно. Сам не знаешь?

— Не выделывайся. Просто дай список.

Аска хмыкнула. Короткий взмах крыльев — и из воздуха в её руки спланировал листок бумаги. Под её взглядом на бумаге проступили ровные строчки текста.

— Вот. Держи.

Она протянула листок Синдзи.

— И где я это всё возьму? — озадаченно спросил он, ознакомившись со списком.

— Вот это и это, — Аска ткнула пальчиком в две верхних строчки, — лучше всего брать во Франции, где-нибудь на юге. Вот это — в Норвегии, это — в Испании, а хлеб лучше всего в Италии или России. Всё понял?

— Кажется, да.

— И не задерживайся, пожалуйста. Дети ещё не завтракали.

— Ладно.

— Рэй, сможешь овощей вырастить?

— Конечно.

— Scheiße! — спохватилась Аска, глядя на исчезающий портал. — Надо было его попросить образцов привезти.

— Не нужно, — махнула рукой Аянами, — Я это всё наизусть помню.

— Э-э-э… мам… — несмело подал голос Петер, — мы вообще-то не голодны.

— Никаких возражений! — отрезала Аска. — Вы — молодые растущие организмы, вам нужно регулярное питание.

— Мы вообще-то не совсем организмы, — поддержал брата Клаус. — Мы — проекции.

— Это как? — насторожилась Аска.

Петер беспомощно оглянулся на Рэна.

— Вообще-то, с точки зрения повседневности, проекция — нормальный полноценный организм, — охотно пояснил малыш. — Это, можно сказать, аватар духовной сущности на земле. Причём я могу отбрасывать неограниченное число проекций. Например, я сейчас одновременно разговариваю с вами и с отцом в Мадриде.

— То есть, это что получается — папу я зря по магазинам отправила? — расстроилась Аска.

Рэн пожал плечами.

— Почему зря? Лично я по твоим завтракам, честно говоря, соскучился. Да и парни тоже.

Близнецы энергично закивали, и Аска приободрилась.

— Вот и хорошо. Значит, пока папа доставляет продукты, а тётя Рэй разбирается с овощами, я сотворю посуду.

Как бы извиняясь, она добавила:

— Только вчера сюда поселились, ничего нет в доме. Если что, я на кухне. Не скучайте.

Объяснение Рэна о проекциях Синдзи принял легко. Сейчас его беспокоило другое.

— И как это она себе представляет — «по-быстрому»? — озадаченно спросил он, глядя на список.

— Что там? Дай посмотреть, — попросил Рэн.

Синдзи показал ему листок бумаги.

— Кстати, почему ты выбрал такой вид? Когда я уходил, ты был намного старше.

— Мама-Рэй, — пояснил малыш. — В таком виде ей проще воспринять меня, как своего ребёнка.

— Понятно.

Рэн ткнул пальцем в листок.

— Это всё можно найти в одном городе. Практически в одном магазине.

— И где это?

— В Москве. Цены там, правда, ненормальные, но с деньгами у тебя проблем, я так понимаю, нет?

— Если там установлены банкоматы с наличными — никаких.

Неся перед собой плетёные корзины с овощами, в кухню ввалились близнецы. Следом, с меньшей корзинкой в руке, появилась Софи.