— Она зовёт вас, — он кивком указал Синдзи на дверь. — Хочет поговорить с вами наедине. Постарайтесь не медлить.

Встревоженный Синдзи метнулся в палату.

— Что-то случилось?

Бледная Рэй слабо улыбнулась ему с кровати.

— Нет. Но мне нужно поговорить со Второй. Срочно.

— Может, не сейчас? Давай лучше завтра, а?

— Нет! Сейчас же! — Аянами болезненно поморщилась. Синдзи не стал спорить и открыл переход. Так же, как и в прошлый раз, нащупал дом Аски — Европа, Германия, город, улица, дом. Есть — Аска в розовой пижамке, лёжа в постели, читает какую-то книжку.

Увидев прямо над собой открытый портал, она открыла рот, чтобы возмущённо заорать, но не успела издать ни звука. Молниеносным движением Синдзи втянул её к себе и закрыл переход.

— Ты… Ты..! Ты что творишь, скотина?!

Синдзи стоически принял на голову удар увесистым томом, поклонился и молитвенно сложил руки.

— Аска, прости. Очень надо. Очень срочно.

— Что — «надо»? Что — «срочно»? До завтра не мог подождать? Позвонить заранее? Придурок!

Она высокомерно вскинула подбородок и только сейчас заметила тяжело дышащую Рэй. Ярость Аски моментально утихла.

— Ну и пузо, — проворчала она и метнула ядовитый взгляд в Синдзи. — Старался, да?

— Иди ты..!

— Синдзи, оставь нас, — попросила Рэй.

— Чего? — он даже растерялся.

— Это личный разговор. Оставь нас. Побыстрее, пожалуйста.

— Да, да! — подхватила Аска. — Не заставляй даму ждать! — она со злорадным наслаждением вытолкала Синдзи за дверь.

В ответ на вопросительный взгляд Нисиды он сказал:

— Подождите, пожалуйста. Ещё чуть-чуть.

Доктор посмотрел на часы и неодобрительно покачал головой. Синдзи развёл руками и на всякий случай заглянул в палату своим пространственным «зрением». Вот Аска подошла к изголовью кровати Рэй. Наверное, шепчутся. Вот Рэй схватила Аску за руку. Та, видимо, колеблясь, пожала плечами. Синдзи отошёл в сторонку и уселся на верхней ступени лестницы на первый этаж. Спустя ещё немного времени Аска выпрямилась и торжественно подняла правую руку. Доктор что-то тихо сказал помощнице, и та утвердительно кивнула.

Хлопнула дверь, и в коридор под изумлённые взгляды медиков выскочила взъерошенная Сорью.

— Давайте быстрей! Кажется, началось…

Пропустив доктора Нисида и акушерку в палату, она уселась рядом с Синдзи. Отсюда открывался неплохой вид на входную дверь и холл на первом этаже.

— Уфф! В жизни не заведу ни одного ребёнка! — она покосилась на соседа. — Особенно от тебя. Не понимаю, что это на Первую нашло.

Она пошевелила пальцами босых ног и, недолго думая, по-быстрому соорудила себе пушистые домашние тапочки.

— Может, мне тоже надо быть там? — неуверенно спросил Синдзи и поднялся на ноги.

— Сиди уж, папаша! — Аска схватила его за рукав и потянула обратно. — Первая сама просила не пускать тебя, пока всё не кончится. Выдохни. Она всё-таки Матриарх.

Несмотря на её успокоения, Синдзи сидел, как на иголках. Ему не хватило духа следить пространственным чутьём за обстановкой в палате, и от этого его беспокойство только усиливалось. Постепенно его нервозность передалась Аске.

— Этот доктор — кто он? — спросила она, чтобы отвлечься.

— Нисида Масао. Какой-то профессор акушерства из Киото. Уже неделю живёт здесь.

— Знаешь, — Аска поёжилась, — не доверяю я этим теоретикам.

— Он практикующий врач. Его Рицко рекомендовала. Она, кстати, тоже здесь. С мужем. И председатель Киль тоже.

— И он?! — изумилась Аска. — А он-то что здесь забыл?

— Это ещё что. Ближе к вечеру весь совет SEELE заявится. В полном составе.

Аска нахмурилась.

— Слишком много внимания скромному семейному событию. Мне это перестаёт нравиться.

— О чём хотела поговорить Рэй?

Аска легонько щёлкнула Синдзи по лбу. Тот даже не стал уворачиваться.

— Сек-рет!

— Понятно. Давай я тебя домой отправлю. Извини, что так вышло.

Аска замотала головой.

— Не сейчас. Закончится всё, тогда.

— У вас же вечер был. Ты, наверное, спать хочешь.

— Ерунда! Мы же без сна спокойно обходимся. А по тревоге нас и так в любой момент поднимают. Вот кофейку я бы хлебнула.

Синдзи поднялся.

— Тогда пойдём на кухню. Кирико-сан только что всех на завтрак звала.

— А ты чего?

— Не хочется что-то.

— Ну и зря! — Аска легко вскочила на ноги и в два прыжка оказалась внизу. — Чего стоишь? Догоняй!

В кухне её встретило огорошенное молчание. Продлилось оно, впрочем, совсем недолго.

— Всем привет! — жизнерадостно объявила Аска.

Рицко приветственно махнула рукой, мужчины вежливо кивнули. Вскочила и захлопотала вокруг гостьи Ватанабэ Кирико.

— Нет-нет, мне только кофе! — вскинула руки Аска.

— А тебе, Синдзи? — тихо спросила Кирико. — Сэндвич сделать?

— Нет, спасибо. Чаю.

— Знаешь, я всё-таки сделаю парочку. Силы тебе ещё понадобятся.

Хозяйка зазвенела посудой. Подавленный Синдзи даже не заметил, когда Кирико поставила на стол перед ним чай и бутерброды. Аска благодарно кивнула, принимая чашечку свежесваренного кофе.

Завтрак проходил в тишине. Все старались двигаться неслышно, говорили вполголоса — будто боялись побеспокоить кого-то лишним шумом.

— Ты здесь какими судьбами? — спросила Рицко.

— Первой посекретничать захотелось, — отмахнулась Аска. — Нашла время. Хорошо хоть успели до того, как всё началось.

— Строго говоря, всё началось ещё ночью, — после короткой пауза ответила Рицко.

— Как — ночью? — опешила Аска. — То есть, получается…. - она посмотрела в потолок, прикидывая время. — Ну и выдержка. Железная девка.

— Ну, она всё-таки Матриарх.

Аска не успела ответить. Она и Синдзи одновременно встрепенулись и вскинули головы.

Что-то было не так. Мир стал другим. То есть он оставался прежним, но в нём появилось нечто новое, неуловимое — такое, что ни один из них не взялся бы описать словами.

— Что такое? — насторожился Робертсон.

— Архитектор, — ответил за пилотов внимательно наблюдающий за ними председатель. — Он явился.

Первым в холл выскочил Синдзи и замер в нерешительности, глядя снизу вверх на перила второго этажа. К нему присоединились остальные. Спустя несколько минут появился улыбающийся Нисида.

— Три килограмма. Мальчик. Всё хорошо.

— Поздравляю, Синдзи, — тихо сказала Рицко.

Напряжение спало. В холле радовались, шутили, поздравляли виновника торжества и хлопали его по плечу. Даже Аска буркнула что-то приличествующее случаю.

— Ну что же ты стоишь, Синдзи? — упрекнула его Кирико. — Иди маму поздравь! И на сына посмотри.

Нисида кивнул и приглашающе махнул ему рукой. Синдзи одним прыжком взлетел на второй этаж и нерешительно замер у дверей палаты. Доктор добродушно рассмеялся и подтолкнул его внутрь. Там было тихо, пахло лекарствами и свежей кровью. Акушерка устало улыбнулась вошедшим и продолжила приводить в порядок инструменты.

Рэй тоже улыбалась. Казалось, она просто светится от счастья. А рядом с ней, кряхтя, пытался устроиться поудобнее в своих пелёнках кто-то совсем маленький, сморщенный и красный.

— Поздравляю, — тихо сказал Синдзи. Он склонился над кроватью и обнял Рэй.

— Спасибо, — она тоже обняла его и еле слышно всхлипнула.

— Всё уже, всё. Не плачь. Всё уже закончилось. Ты молодец.

— Да, для меня уже всё закончилось, — Рэй слабо улыбнулась. — Но я всё-таки успела.

— О чём ты?

Синдзи отстранился. Рэй действительно светилась — но не от радости, а самым настоящим белым сиянием. И это сияние разгоралось всё ярче и ярче. Доктор и его помощница замерли на месте, во все глаза наблюдая за происходящим.

Рэй нежно провела кончиками пальцев по виску, щеке, подбородку Синдзи.

— Заботься о сыне.

— Что с тобой?

— Моё время вышло. Прости.

— Постой! Какое время? О чём ты?!

Вспышка на миг ослепила Синдзи. Когда успокоился вихрь из хлопьев белого света, Рэй уже не было. Он обернулся к врачам.