— Подождите минутку, мы только поговорим…

— Не обсуждается! Быстрей! — агенты нервничали и потому были неумолимы.

Аска бросила на Синдзи торжествующий взгляд: «А я говорила!»

— Идём, — Рэй протянула руку Лилит.

— И то верно, — громко сказала Аска. — Безопасность превыше всего. Правда, Синдзи? — и, не оглядываясь, вышла в коридор, где их уже поджидала медсестра со связкой ключей в руках.

На улице агенты сразу же направились к машинам — им не терпелось увезти подопечных из подозрительного места. Аска приотстала и потянула за рукав Рэй.

— Слушай, а чего эти двое, — она кивнула назад, в сторону госпиталя. — Такие злые были?

— А ты представляешь их состояние? Даже Судзухара решил, что мы пришли позлорадствовать над ними. Не ожидала от него.

— Я тоже. Но я не о том. Ты ведь могла им каких-нибудь эндорфинов добавить, как тогда в монастыре. Понятно же, что им хреново будет, могла бы и поправить.

Рэй отрицательно замотала головой.

— Ни за что. Хватит с нас и одной адреналиновой маньячки.

Аска недоверчиво оглянулась, вопросительно посмотрела на Рэй и показала пальцем на верхние этажи госпиталя. Аянами молча кивнула. Сорью округлила глаза.

Одна из машин нетерпеливо посигналила. Рядом стояли Синдзи, Лилит и телохранитель. Когда Аска и Рэй догнали их, Синдзи задал вопрос, который особо волновал сопровождающих:

— Куда теперь?

— Варианты..? — спросила Аска.

— В зоопарк! — немедленно предложила Лилит.

— Поздно в зоопарк, — спокойно возразила Рэй. — Зверушки спать ложатся.

— Они, — Синдзи кивнул на агентов, — предлагают по домам. Практически — настаивают.

— Пусть катятся со своими настояниями, — хладнокровно парировала Аска. — Их задача охранять нас, а не командовать нами. Если это для них так сложно, пусть найдут работу полегче. Тем более мы тут собирались, — она сделала многозначительную паузу, — погулять немного.

— Послушайте, — взяла слово Рэй, — апостол уничтожен. Наши товарищи живы и здоровы. Я предлагаю это отметить, — она посмотрела на Синдзи. — У тебя остались деньги?

— Деньги? — он немного растерялся. После оплаты услуг «братвы» из Осаки у него не осталось практически ничего.

— Хватит, чтобы посидеть в «Ориноко»?

— Ах, на это! Хватит, конечно!

— Этот ваш гадючник? — Аска наморщила носик. — Его, кстати, апостол не взорвал, случайно?

— Нет. Он в другой стороне города.

— Жаль.

— Ты знаешь место получше?

Подумав немного, Аска махнула рукой.

— Ладно, поехали.

В сопровождении верного Фуюцки командующий Икари вошёл в приёмную своего кабинета. Они только что посетили с инспекцией места прорыва апостола в штаб-квартиру и пещеру. Итоги инспекции были неутешительными — в создавшейся ситуации о деятельности NERV можно было смело говорить только в прошедшем времени.

Их ждали. С выставленных вдоль стены стульев поднялись трое школьников разного возраста — два парня и одна девчонка. Правда, одеты они были не в школьную форму, а в армейскую.

— Почему не дома? — строго спросил Икари Гэндо. — Или Кацураги-сенсей вам не указ?

— Вы сами приказали прибыть к вашему кабинету в девятнадцать-сто, — внёс коррективы паренёк постарше.

— Прошу прощения..?

Паренёк заученным жестом отдал честь и представился:

— Сержант Ли Страсберг Мусаши, стрелок-водитель «Дамаска».

Двое других «школьников» оказались диспетчером вспомогательных систем Киришимой Маной и стрелком-водителем «Торонто» Асари Кейтой.

Командующий и его заместитель переглянулись.

— Вот что, бойцы — спасибо за службу, но с завтрашнего дня вы передадите свои машины профессионалам, а сами пойдёте доучиваться в школу. Вопросы есть?

— Ответ отрицательный, — спокойно ответил Мусаши. Похоже, он был лидером этой тройки не только по званию. — «Эскалибуры» используют нейросенсорное управление, и управлять ими можем только мы.

— Это ещё почему? — удивился Фуюцки.

— Мы из «Бамбуковой рощи».

— И что?

Гэндо сдержал рвущееся наружу грязное ругательство. В отличие от своего заместителя, он прекрасно знал, чем занимались медики «Бамбуковой рощи». Он отворил дверь кабинета.

— Проходите. Обсудим детали вашего перевода в NERV.

Охранник подозрительно рассматривал посетителей через окошко в стальной двери.

— Кто это с вами?

— Служба безопасности, — сказал Синдзи.

— Телохранители, — уточнила Рэй.

— А это — я! — Лилит подпрыгнула, чтобы её было лучше видно.

— Сегодня мы по-семейному, — буркнула Аска.

Охранник заколебался. С одной стороны, все эти агенты и незнакомцы внушали определённые подозрения. С другой стороны, хозяин дал ему достаточно чёткие инструкции насчёт этих двоих малолеток. Более того — пацан вёл здесь какие-то дела с бригадой Болта и вроде как был уже «своим».

Окончательно дело решил тот факт, что по случаю объявленной эвакуации бар пустовал. Компания завсегдатаев, не просыхавших с прошлого вечера — не в счёт. А визит немаленькой группы посетителей явно пойдёт на пользу бюджету заведения, да и особенных проблем от них охранник не ждал. Дверь на хорошо смазанных петлях беззвучно распахнулась.

Внутри они заняли угловую кабинку, причём агенты уселись у самого выхода из неё. Подскочила официантка, выхватила блокнот и застыла в ожидании заказа. Кивнула, узнавая, Синдзи и Рэй.

— Вам как обычно? Ром и «Голубые гавайи»?

— «Как обычно»?! — Аска шумно втянула ноздрями воздух, но ничего не сказала, а только забарабанила пальцами по столешнице.

— Хм, нет, — Синдзи бросил короткий взгляд на телохранителей. — Мне колу со льдом.

— А мне — мороженое! — вскинула руку Лилит. — Фруктовый коктейль!

— Фруктового нет, — с сожалением ответила официантка, — но есть неплохой пломбир. С тёртым шоколадом — просто улёт. Будешь?

— Буду.

Приняв заказы ото всех, официантка улетучилась. Синдзи приподнялся с места и вывернул регулятор лампы над столом на самый минимум. Кабинка погрузилась в полумрак. Принесли напитки и мороженое. Аска первой подняла высокий стакан с колой и провозгласила:

— За победу!

— Кампай, — флегматично поддержала её Рэй.

— Кампай! — радостно завопила Лилит.

— Совсем оглушила, — притворно возмутился один из агентов, потирая ухо. Малышка довольно захихикала. Аянами дождалась, пока все поставят стаканы и сказала:

— У нас мало времени. А сделать нужно много. Синдзи, тебе опять придётся сжимать время.

— Да я уже привык, — проворчал он и покосился на телохранителей. Те неподвижно застыли на сиденьях, никак не реагируя на происходящее.

— Что с ними? В отключке?

— Да.

— Понятно.

— Тогда чего ты ждёшь? — сварливо поинтересовалась Аска. — Портал открывай!

— Куда?

— Давай на крышу, я синоби-сёдзоку сделаю.

— А я? — безнадёжно спросила Лилит. — Можно мне с вами?

— Нет. Ты останешься здесь и прикроешь нас.

Малышка обиженным взглядом проводила друзей, исчезающих в портале на потолке. Печально вздохнув, она подпёрла щеку ладошкой и принялась вяло ковыряться в пломбире никелированной ложечкой. Даже при той неспешности, с которой Лилит расправлялась с мороженым, надолго его не хватило.

Скучая, Лилит болтала ногами в воздухе и предавалась размышлениям об одиночестве, так называемой дружбе и несправедливости мироустройства. «Впрочем, здесь всё равно лучше, чем на кресте в подземельях NERV», — напомнила она себе.

Снова открылся портал, на сиденья опустилась троица пилотов.

— Нас никто не искал? Никто не звонил? — спросила Рэй. Лилит отрицательно замотала головой.

— Тогда я отпускаю охранников. Готовы?

— Подожди. Надо поговорить с Риверой. Заодно горячее закажу, — Синдзи виновато посмотрел на Рэй. — Готов жареную лошадь съесть.

— Я тоже, — поддержала его Аска.

— Хорошо.

Синдзи извлёк из портфеля остатки долларов и выпрыгнул в зал. Он отдал деньги хозяину и перебросился с ним несколькими фразами. Ривера бросил настороженный взгляд в сторону их кабинки и коротко кивнул.