Петр Дудник, едва дождавшись понедельника, первым примчался в редакцию. Теперь, он верил, редактор будет им доволен. Сенсационная информация! Даже у археологов не каждый день случаются такие находки!

— Вот! — торжественно положил он на редакторский стол пожелтевший от времени листок.

— Я занят, зайдите минут через десять, — буркнул редактор.

Через десять минут Дудник снова стоял перед редакторским столом.

— Ну как? — победоносно спросил он.

— В общем, ничего, — ответил редактор. — Я подписал и отправил в номер. По-моему, критические заметки вам удаются лучше, чем информации…

Вечером газета с этой заметкой вышла.

А через день в редакцию пришел ответ от дирекции фабрики «Химчистка». В ответе сообщалось, что коллектив приемного пункта № 34 разработал конкретные мероприятия для того, чтобы ускорить чистку летнего костюма в желтую полоску.

Свои люди

В магазине самообслуживания людей почти не было. Я стоял возле бакалейного отдела, когда вдруг почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Оглянувшись, увидел, что продавщица не сводит с меня глаз.

«Вероятно, думает, что я сейчас стащу какую-нибудь бутылку», мелькнула мысль.

Снова оглянулся. Ее глаза прямо прикипели ко мне. Неужто я похож на вора?

Я почувствовал, что краснею по самые уши. Стараясь придать себе интеллигентный вид, я стал как ни в чем не бывало разглядывать витрину. И тут же привлек к тебе еще один взгляд, который сверлил меня насквозь. Оказывается, за мной присматривала еще и кассирша.

«А чего мне, собственно, обижаться? — попытался я сам себя успокоить. — Ну смотрят, ну и что же? На мне ведь не написано, что я порядочный человек. А может, у меня в самом деле какой-то черный замысел…»

Дрожащей рукой я взял баночку хека в томате и громко, чтобы все слышали, сказал, обращаясь сам к себе:

— Теперь возьму еще два плавленых сырка, пачку печенья…

Тут как раз вышла из подсобки девушка в фартуке, видимо фасовщица, и тоже сразу уставилась на меня.

«Доверять доверяй, но проверяй», — неожиданно вспомнился мне излюбленный афоризм нашего участкового.

«Что же тут особенного, — стал опять успокаивать я себя. — Это, так сказать, контроль в действии. Люди не любят, чтобы кто-то за их счет ужинал. Если даже на несколько тысяч честных покупателей попадется один нечестный…»

— Иван Данилович! — закричала вдруг продавщица. — Идите-ка сюда!

Иван Данилович, очевидно директор, вышел из кабинета и вперил в меня взгляд удава.

Теперь никакого сомнения не оставалось: меня подозревают. Думают, что мои карманы набиты консервами и шоколадами. Прежде чем взять сырки, я сунул руку в левый карман и вывернул его. Затем то же проделал с правым. Пусть убедятся, что ошиблись, что подозревают кристально чистого человека…

— Получите с меня деньги за товар! — громко, на весь магазин, сказал я кассирше.

Не отрывая от меня взгляда, она пробила чек. А контролерша, которой я вручил его, покачала годовой:

— Ай-яй-яй!

— Ай-яй-яй! — повторил Иван Данилович и вплотную подступил ко мне.

— Что «ай-яй-яй»? — взревел я.

— Такой симпатичный на вид…

— И что? — выпятил я грудь. — Хотите сказать, что симпатичный, но…

— Но очень дефицитный, — сказал Иван Данилович. — Никак не могу достать такой шарфик, как у вас. Полгода внушаю своим подчиненным: если где-нибудь увидите такой вот пестрый, покупайте за любую цену. Очень он мне нравится!..

Я познакомился с ним в купе скорого поезда. На третьей минуте нашего знакомства мы уже знали, что держим путь в один санаторий.

Тщедушный попутчик, которого звали Василием Федоровичем, сделал неудачную попытку забросить свой огромный чемодан на верхнюю полку. Чемодан с грохотом скатился вниз, стукнув при этом по голове хозяина. На лбу его начала вздуваться шишка.

— Приложите вот это, — протянул я пятикопеечную монету.

— Не надо, ни в коем случае, — возразил Василий Федорович.

Он снова взял в руку чемодан и с решительностью штангиста, который решил идти на побитие мирового рекорда, поднял его над собой.

На этот раз Василий Федорович вместе с чемоданом свалился на пол. Я бросился ему на помощь.

— Ни за что! — услышал из-под чемодана его голос. — Сам упал, сам и встану.

Вставал он медленно, с оханьем и аханьем.

— Никогда не думал, что чемодан окажется таким тяжелым, — смущенно улыбнулся он.

— Разрешите, я помогу вам, — предложил я.

— Не разрешаю! — строго сказал Василий Федорович и уже чуть мягче добавил: — Понимаете, это дело принципа…

Полчаса он боролся с чемоданом. Были такие моменты, что казалось, чемодан вот-вот окажется на верхней полке. Но в последнее мгновение Василий Федорович не выдерживал и вместе с чемоданом падал на пол.

Один раз мне удалось поймать его почти на лету, но опять он сказал возмущенно:

— Не мешайте, если не хотите, чтобы я попросился в другое купе!

Наконец чемодан оказался наверху. Василий Федорович вытер носовым платком мокрое от пота лицо.

— Садитесь отдохните, — предложил я.

— У меня ведь верхняя полка, а туда только лечь можно, — сказал он.

— А вы на нижнюю садитесь, сюда, — подвинулся я.

— Спасибо, лучше постою, — решительно отказался он. — Это же ваша полка.

…Как-то во время шторма на море, когда у входа на пляж висела табличка «Купаться запрещено», я услышал крик:

— Человек тонет!..

Не раздумывая, я прыгнул в воду и поплыл к тому месту, где только что виднелась голова утопающего. Пырял долго. Наконец наткнулся на него. Это был Василий Федорович. Когда его голова оказалась над водой, он открыл глаза и оттолкнул меня.

— Я сам… Не на… — едва слышно вымолвил он и опять исчез в морской пучине.

Все отдыхающие спасали его. Наконец вытащили на берег, сделали искусственное дыхание.

С трудом встав, Василий Федорович взглянул на меня и в ужасе прошептал:

— Это вы спасли меня?

— Нет, это вас волной прибило к берегу, — ехидно ответил я.

— Слава всевышнему! — облегченно вздохнул он.

— А почему вы испугались, что спас вас именно я?

— Мне ни от кого никаких услуг не надо! — резко ответил Василий Федорович. — Знаю я эту доброту: сделают тебе на копейку, а потом на целый рубль с тебя требуют!..

— Доброго здоровья! — остановил он меня и долго тряс руку. — А это, наверное, ваша жена?.. Очень приятно познакомиться. Как себя чувствуете? Должен вам сделать комплимент: симпатичнее женщины я не встречал в нашем городе.

Мы долго говорили про футбол, ругали дождливую осень. Наконец он осмелился поинтересоваться:

— Ну, как там мои дела?

— Загляните в следующем квартале, — неопределенно пообещал я.

Мы снова встретились через несколько месяцев.

— Мое почтение! — расплылся он в улыбке. — Какая прекрасная встреча! Вашу жену просто не узнать. Прямо-таки Снегурочка.

Мы долго обсуждали хоккейные баталии, ругали метель. Наконец он отважился спросить:

— А какие для меня новости?

— Позвоните через несколько недель, — многозначительно ответил я.

Однажды он встретил нас, когда мы выходили из кинотеатра.

— Какая неожиданность! — воскликнул он с таким чувством, словно это была самая счастливая минута в его жизни.

Жена опять получила щедрую порцию комплиментов. Мы долго обсуждали новинки кинопроката, ругали весенние ливни и обменивались впечатлениями по поводу заметки, напечатанной недавно в местной газете под рубрикой «Из зала суда».

Наконец он, будто между прочим, напомнил:

— Обо мне не забыли?

— Думаю, дней через десять смогу заняться вами, — ответил я.

Он караулил нас у дома. Но сделал вид, будто встреча — чистая случайность. Похвалив прическу жены и отметив, что коралловые босоножки ей очень к лицу, он сделал комплимент и мне: