На несколько минут в зале наступила такая звенящая тишина, что я даже испугался, а не переступил ли роковую черту, но вдруг эльф, стоящий передо мной с громким щелчком захлопнул рот и встал на одно колено, произнеся то, чего я ожидал меньше всего.

— Еще раз прошу простить меня, юноша, что сразу не распознал в вас истинного правителя. Теперь я не просто вижу, но и знаю, что вам суждено стать Великим. Думаю, нам стоит дать вам имя, достойное и не менее громкое, чем есть сейчас.

Рядом со светлым встал первый советник отца Ра'эль, самый старый представитель Совета. Он никогда не одобрял подхода Повелителя к отношениям с людьми и видимо поэтому принял мою сторону.

— Что ж, полагаю вы правы, Нар'тэль, как вам имя Эль'дар'нас?

— Великий священный дар? О, да, оно ему полностью подходит!

— Что ж, — отец подошел ко мне и положил тяжелую руку на плечо. На его губах играла облегченная улыбка, хотя, я все еще чувствовал остатки злости, — похоже ты, сын мой, гораздо старше и умнее, чем я предполагал. Надеюсь, первый успех не вскружит тебе голову? Тем более, что я предлагаю осуществлением вышесказанного заняться именно тому, кто это предложил!

— Хм, — старейшина с прищуром посмотрел на меня, а потом вернул улыбку отцу, — думаю, на этот раз я полностью с вами согласен, мой Повелитель.

— Тогда предлагаю проголосовать за мероприятия, предложенные принцем? Кто «за» поднимитесь.

Я еще никогда не видел среди соплеменников такого единодушия, что ж, это была моя первая победа, и я был ей искренне рад!

Я очнулся резко, словно что-то вытолкнуло меня из небытия. Декорации вокруг почти не поменялись, разве что, я лежал на полу около дверей, положив голову на колени старика, а девушка, заламывая руки, бегала вокруг, причитая. Что именно она говорила, я не разобрал, уставившись на лужу крови около себя. Странно, неужели успел пораниться? Хотя, судя по тому, что ощущал в горле, меня просто напросто вырвало. Такое, в принципе, случалось и раньше, от слишком сильной боли, но вот чтобы кровью…

— Катрин, прошу вас, успокойтесь! К тому же, наш друг уже приходит в себя.

— Что? — Девушка замерла на месте и встретилась с моим несколько разфокусированным взглядом. — Ты как?

Неопределенно кивнув, я заворочался, пытаясь встать, но мне, к великому сожалению, это не удалось.

— Эринкаль, вы несколько переоцениваете свои силы, они, увы, не бесконечны… ответьте мне на один вопрос, как давно вы ели? Вернее не так, как часто вы ели в последнее время?

Пожав плечами, я попытался припомнить, как часто меня кормили и кормили ли вообще. Нет, конечно же, еду мне давали, потому что без нее, я вряд ли бы дожил до сегодняшнего дня, а вот как часто… Наверное, раз в день… если мучителей устраивало мое поведение, а вот если нет, то могли и голодом подержать. Иногда мне давали еду перед тем, как начать издеваться и тогда она почти сразу же покидала тело, так и не успев отдать свои соки. Хм, а вообще, он немного не прав, тут лучше спросить, а хочу ли я есть? Пожалуй, что и нет, неужели настолько отвык?

— Сейчас я помогу вам встать, и мы пойдем в комнату, которую вы не покинете в ближайшие дни. Надеюсь, на этот раз вы не будете со мной спорить?

Я отрицательно покачал головой, прикусив губу, от усилий, прилагаемых для подъема и вздрогнув от боли, поскольку губа, прокушенная ранее, распухла и покрылась коркой.

— Хорошо, тогда идем.

Я дернул головой и, замерев, кивком указал на кровь на полу, с вопросом вглядываясь в глаза эльфа.

— Ах это… это последствия снятия с вас уздечки. Я конечно не уверен до конца, но похоже мне это удалось… будем надеяться. Я решил, что момент подходящий и несколько ускорил процесс, который вы и так запустили. Интересно, как вам удалось самостоятельно освободиться от заклятия подчинения?

Мне самому очень хотелось бы знать как, но это знание было недоступно, а потому и неважно в данный момент. Я уже достаточно давно привык жить сегодняшним днем, особо не загадывая на завтра, так что… как там говорится? «Подумаем об этом завтра», если не ошибаюсь?

Кое-как дотянув до комнаты, я повалился на кровать и закрыл глаза, не в силах терпеть постоянное кружение. Но оставить меня одного, по всей видимости, никто не собирался, потому что почти сразу рядом примостилась Катрин с какой-то миской в руках, заставляя меня есть. Я давился, но все же глотал предложенное, поскольку другого ничего не было, а это было, пожалуй, первой нормальной едой за последние несколько дней.

Мы уже который день шагали по уши в пыли. Честно говоря, мне это продвижение не доставляло никакого удовольствия, особенно, если учитывать надоедливость спутницы. Кажется, она может читать нотации на тему «как ей плохо» часами, а то и днями. Изредка переглядываясь с Роном, оценка которого в моих глазах неукоснительно повышалась, я упрямо ставил ноги и шел вперед. Первая же попавшаяся деревня принесла нам кроме еды, поспешно отданной перепуганным крестьянином, еще и несколько новых синяков от его жены, заподозрившей «нечисть» в «кровопускательстве». Вот скажите, откуда здесь все только обо мне и говорят?

Чем дальше мы шли, тем больше я приходил к выводу, что говорят, в общем-то, не обо мне. Скорее всего, в этих местах затесался самый настоящий отступник, по вине которого мне приходится принимать кучу незаслуженных шишек. Как ни странно, но меня это не только не пугало, напротив даже радовало, поскольку позволяло относительно сносно спрятаться. Другое дело, что своей внешностью я все равно буду привлекать излишнее внимание, но тут уж ничего не поделать, остается только постараться придумать что-либо еще.

— Аль! Ну, Аль… кх-кх-кх… — девушка вцепилась в мой локоть буквально сразу, после того как нас миновала колонна всадников, — не могу больше! Кх-кх… — Она спрятала лицо в моей рубашке, почти целиком повиснув на руках.

— М-да, честно говоря, — Рон брезгливо запустил руку в волосы, полностью пропитавшиеся пылью, — мне тоже не очень нравится эта дорога.

— Есть вариант идти лесом, — я пожал плечами, отталкивая Иссу и подхватывая ее мешок вместе со своим, собственно, чего она и добивалась, — что я и предлагал с самого начала…

— Есть, — серьезно кивнул Рон, — если не считать некоторых мелочей.

— Зато не будет пыли! — Выкрикнула Исса, тут же повисая на руке брата. — Рон, ну пожалуйста, пойдем по лесу, а? Я никогда еще не ночевала в лесу!

— Поверь, — парень скептически взглянул на девушку, тут же философски отведя взгляд, — тебе не понравится… но если так уж охота, потом не злись на нас!

— Хорошо, обещаю!

— Что именно? — Уточнил наученный горьким опытом спутник.

— Что не буду обвинять вас.

— Угу, — на этот раз скептически скривились уже мы оба.

За ту неделю, что мы шагали вдоль большого торгового тракта, я успел получить полное представление о характере своей спутницы. Мало того, что она была страшно избалована, в отличие от брата, кстати, так плюс ко всему еще и непроходимо тупа, на мой взгляд, естественно. Учиться, как я понял из постоянных обвинений Рона, она не хотела, тратя время занятий на все что угодно, причем пересчет ворон было самым невинным из общего списка. Кроме того, Исса отличалась вздорным нравом, постоянно задирая окружающих, абсолютным эгоизмом (или эгоцентризмом?) не считаясь с мнением других и страшной надоедливостью, умудряясь доводить нас обоих до нервной дрожи.

Лошадей мы продали в первой же деревне, поскольку оказалось, что наша маленькая леди не подумала о деньгах. О, она набрала кучу каких-то никому не нужных платьев и шляпок, выброшенных мной в той же деревне, и послуживших причиной полдневной благословенной тишины, прихватила три сковородки, две из которых Рону удалось пристроить на кухню постоялого двора, в обмен на комнату и легкий ужин, комплект шелкового постельного белья (?), который пришелся по вкусу хозяйке второго постоялого двора на нашем пути, и множество другого барахла. Слава Алоху, ей все же достало ума прихватить с собой еды, но, как оказалось, в расчете только на нее, поскольку нам с Роном этого запаса хватило на три дня полуголодной жизни.