— Я еще и живой… вернее, — усмешка не скрыла стоящей за ней боли, — существующий.

— Эрин… я не скажу, что ты не виноват… есть и твоя вина… и моя… и старейшин, отдавших тогда власть в руки ребенка… но хоть мы и проиграли, мы все же выжили и это только ТВОЯ заслуга! Понимаешь, не бывает побед без потерь! Просто кто-то теряет мечты, а кто-то жизнь… Я должен сказать тебе, давно должен был… сразу по приезде… но не решился и зря, как показало время… — Рэми вдруг соскользнул на пол, встав на колени, а я дернулся этому помешать, но был накрепко прижат к кровати за плечи. — Нет, я должен! В тот день, там… на арене. Я говорил не то, что думал, я… прости меня, хотя такое и не прощают! Я так виноват! Это мои слова сделали тебя таким, да? Ты так сильно изменился, а я, как и раньше, не люблю признавать ошибок. Простишь?

— Рэми…

— Нет, просто подумай и дай ответ. Только не отрицай очевидного, хорошо? Я ведь тоже изменился и, поверь, прекрасно понимаю, что натворил. Просто подумай.

Дроу вскочил на ноги и вылетел из комнаты, будто за ним гнались, а я остался лежать с закрытыми глазами. И думать. Давно следовало этим заняться!

— Что ты делаешь? — Вошедший Рон явно не ожидал увидеть меня стоящим на собственных двоих.

— Мое величество изволит встать, — настроение было великолепным, почему бы не пошутить с утра?

— А мое величество тебе это запрещает! — Моментально переместившись ко мне, парень попытался заставить вернуться в кровать, на что я ответил отчаянным сопротивлением.

— Ну, уж нет, не могу больше валяться.

— Тебе еще рано вставать, ты за один вчерашний день раза три чуть не помер, а без сознания провалялся и того больше!

— Кстати, давно хотел тебе объяснить. Понимаешь, это у моего организма защитная реакция такая, — начал я, сам не зная зачем, — как только боль становится слишком сильной, мозг просто отключается. За время плена и не такие условные рефлексы выработаешь, чтобы жизнь адом не показалась.

— И как? — Рон заинтересованно приподнял брови. — Не кажется?

— Хм… пожалуй от того не зависит.

— Ладно. С тобой все понятно, только думаешь, зная эту твою… особенность, что ли… мы волноваться меньше будем? А вот и нет, сам же говоришь, происходит только при сильной боли, значит нужно постараться тебя от нее отстранить.

— Рон, ты только никому не говори, но вряд ли получится. Я много думал и понял, миру ведь тоже нужно изредка спускать пары, вот он и нашел себе мальчика для битья. Нет, я совсем даже не схожу с ума, можешь не сверлить таким скептическим взглядом. Не забывай, какая кровь во мне течет, она сама по себе притягивает всевозможные… хм, последствия… причем, как благоволение, так и отрицание. Понял?

— Хочешь сказать, что ты типа пылесборника все на себя тянешь?

— Очень похоже на то, и мне крайне интересно, что с этим делать?

— Попробовать переломить, — раздался веселый голос Лионэля и он сам вплыл в незапертую человеком дверь. — Давно догадался?

— Почти двадцать лет назад. На меня с рождения столько не сыпалось!

— Да, мне тоже так кажется. Есть правда один способ… но о нем попозже. Идем лучше обедать.

— Уже обед? — Я удивленно уставился на задернутое окно.

— Именно, — эльф ушел, оставив нас вдвоем, но ненадолго, буквально две минуты спустя явился Рэми.

— Ты как?

— В порядке, — я действительно ощущал себя почти здоровым, если бы еще бок так зверски не ныл.

— Угу, только я тоже эмпат, не ври. Бок болит? — Отрицательно помотав головой, я упрямо посмотрел на коменданта.

— Аль, ну зачем ты противишься? Тут все говорят, что комендант еще и единственный на округу целитель. Может он снимет боль?

— Почаще слушай свою «тень», дельные вещи говорит, — видимо на моем лице что-то отразилось, потому что Рэми подавился словами и предпочел откланяться. — Ээээ… ладно, пошли, поедим, раз уж все на ногах!

А я, покосившись на настороженного Рона, предпочел трусливо избежать разговора, заторопившись следом с почти идеально голодным видом. Голоден то я, конечно, был на самом деле, когда последний раз ел, сам не помню, но вот разговора по душам теперь не избежать со всей очевидностью.

Я стоял на своем любимом месте, то есть на крыше замка и смотрел вдаль по старой привычке. Изредка мои плечи приходили в движение, словно скидывая груз последних ошибок. Вот только ничего вокруг это не меняло. С памятного боя прошло четыре дня, и обитатели замка успели привести территорию в порядок. Бросаемые в мою сторону настороженно восхищенные взгляды, когда считается, что я не вижу, несколько нервировали и скорее отталкивали, чем доставляли удовольствие. А вот воспоминания и ночные кошмары, прочно привязавшиеся с тех пор, перебивали даже боль в не до конца заживших ранах. Но жаловаться не мой удел, не так ли?

Усмехнувшись, отчего клыки сами собой удлинились, приподнимая верхнюю губу, я вновь нервно передернул плечами и отвернулся от окрасившегося багрянцем заката. Рон стоял у самой двери, привалившись к старой серо каменной кладке и с непонятным настороженным выражением смотрел на меня в упор. Странно, что я его не почувствовал. Может быть, научился-таки экранироваться? Хотя, я ведь и не пытался разобраться в чувствах, просто завис в собственном самокопании и самобичевании. Правы, ох, как же они все правы! Нельзя постоянно обвинять себя во всех грехах, рано или поздно этот груз ляжет на тебя сверху, раздавив, как букашку.

— Ты давно здесь? — Я вновь отвернулся, не желая встречаться с другом глазами, хотя и понял, от разговора не отвертеться.

— Нам нужно поговорить? — Рон резко отлепился от стены, в два стремительных шага оказавшись рядом. — Что значит «тень»?

— Да, нам надо поговорить… — горечь скрыть не удалось.

— Аль, прекрати! Просто расскажи мне все. Давай не будем трепать друг другу нервы?

— Прости, это моя вина.

— Что именно? — Не дождавшись ответа, парень нахмурился и резко ударил по краю невысокого парапета, отчего старый камень начал крошиться и опадать вниз. — Послушай, я так больше не могу… мы друзья?

— Я не знаю, — интересно, честность всегда дается так трудно? — Зависит от того, что ты решишь.

— Тогда просто расскажи мне, что бы я мог решить хоть что-то!

— Да, мне следовало давно это сделать.

— Почему же не сделал?

— Хотел сам решить эту проблему. Знаешь, как принято у вас, у людей, если не обращать на что-то внимания, то вроде как этого и нет? Я всеми силами старался забыть… не вышло.

— Почему-то у меня такое чувство, что ты из мухи делаешь слона. При этом ни в какую не желая делить его на части.

— Ладно, — я искренне усмехнулся последнему заявлению с чисто человеческой точки зрения, — слушай. Я немного издалека начну? — И, не дожидаясь ответа, продолжил. — У нас все не так, как у людей. Престолонаследие передается только в одной ветви и не может быть захвачено. Считается, что первый Повелитель, кстати, общий на светлых и темных, эта часть истории у нас общая, еще до разделения… Так вот, считается, что он произошел от союза богини и смертного, эльфа. Ты ведь слышал, что их называют перворожденными? Да, это действительно так, только не совсем. Напомни мне, я потом как-нибудь расскажу. Кем именно был тот смертный неизвестно, по крайней мере, богиня так и не назвала имя отца своего сына, но вот воспитала его на совесть, со всеми вытекающими отсюда огрехами. Он был заносчив, эгоистичен, самолюбив, с беспредельной жаждой власти и так далее, но чего у него не отнять, так это любви к собственной земле и своему народу. В общем, каким бы он ни был, но его любили, и трон был занят вполне заслуженно. Вот от него и пошел род Повелителей — дети Богов… который почти прервался… Ну, ладно, сейчас не об этом! Пока все понятно? — Рон увлеченно кивнул. Как же он любит все эти истории! Кажется, этому мальчишке можно скормить все что угодно. — Не думаю, что стоит вдаваться в лишние детали, у нас не так много времени, — я бросил косой взгляд в сторону клубов пыли, появившихся на горизонте. — Кое-что о моем предке, вампире, ты уже слышал, но есть то, о чем известно очень немногим. Дело в том, что хоть вампиры и подчиняются нам, все же, раса у нас разная, а отсюда, как следствие, разные взгляды на все вокруг, разные пристрастия, разные традиции… в общем, ты понял. И как могла принцесса высокого дома влюбиться в простого вампира, пусть и не совсем простого у себя на родине, да еще и в столице Кэльвии… об этом спорят до сих пор и будут спорить веками, не мой взгляд. Вряд ли кому-то придет в голову, что воспитанная в строгих рамках девушка, просто решила хоть раз про эти рамки забыть и сделать то, о чем мечтала… Понимаешь Рон, у вас, у людей, в порядке вещей на первое место ставить «Я», у дроу, да и у светлых, на первом месте всегда «долг», «честь», «обязанности»… В общем много чего, отчего «Я» как-то теряется, затирается в дальний угол, постепенно обрастая пылью. Именно поэтому вы всегда считаете нас бесчувственными, потому что, у этикета нет индивидуальности. Понимаешь? Хм, как бы это сказать… привыкая жить по правилам, а они существуют на каждый вздох, ты становишься не личностью, а марионеткой. Понимаешь? Вот так и есть, для нас это обыденность и редко кто может ей противостоять.