Тем временем с той стороны послышался топот копыт и переговоры нескольких десятков голосов. Обреченно переглянувшись, мы с Роном покрепче сжали оружие, решив отбиваться до последнего. Постепенно голоса приблизились вплотную, и до нас донесся шелест осыпающегося из-под ног камня. Буквально через минуту в пещеру проскользнула первая тень, принадлежащая человеку, одетому во все черное. Пропустив его внутрь, мы слаженно вышли навстречу, заставив того резко повернуться и вскрикнуть от неожиданности, когда оружие одним сильным ударом было выбито из рук.

Снаружи тут же началось шевеление и по карнизу зашелестело сразу несколько шагов. Оставив Рона караулить первую добычу, на всякий случай загнав ее вглубь за стенку, я скользнул назад ко входу и приготовился встречать гостей. Первый удар был отбит, поскольку противник был к нему готов, а вот второй я сам не стал наносить, резко разрывая дистанцию и опуская оружие.

— Калиэль? Что вы здесь делаете?

— Ооооо, — протянул эльф, тоже опуская оружие и отходя в сторону, чтобы проскользнули еще двое. — Кого я вижу? Или, может быть, ты мне скажешь, что здесь делаешь?

— Мне нужно попасть в замок.

— Да неужели? И зачем же?

— Калиэль, я…

— Нет уж, лучше молчи! Ты тут не один? Что ж, в замок попасть я тебе помогу. Отбросьте оружие подальше и двигайтесь к выходу. — Эльф приподнял меч и указал, куда именно я должен кинуть клинок.

Позволив себе подумать в течение нескольких секунд, я решил не спорить и выполнить приказ. В конце концов, в замок нас доставят, а там разберемся, что к чему. Бросив на меня вопросительный взгляд, Рон послушно отбросил свой меч, вслед за моим кивком и даже позволил подтолкнуть себя в сторону выхода. Первыми пещеру покинули те двое, что вошли последними, я даже рассмотреть их не успел. За ними последовали мы с Роном и завершали шествие Калиэль и неизвестный человек в черном, подхвативший свое оружие.

Приказав двум воинам из сопровождения освободить лошадей и добираться до замка своим ходом, чему они, естественно, не обрадовались, бросая в нашу сторону кровожадные взгляды, Калиэль быстро вскочил в седло и пустив коней рысью, направился в сторону замка. Единственный раз, когда светлый эльф соизволил обратить на нас внимание — это, когда я пытался пристроиться сбоку от друга и попытаться объяснить происходящее, — не удалось, благодаря брошенной вскользь фразе.

— Еще успеете наболтаться в замковой темнице! Что-то не верю я в непорочность предателей!

Калиэль знал куда бить, видимо, Лионэль поделился со своими подданными хотя бы частью информации. Не сказал бы, что ощущение было «как обухом по голове», но что-то очень близкое. Краем глаза я заметил, как сжалась рука Рона на клинке под одеждой, и только тут вспомнил о нашей с ним связи. К сожалению, кровная связь, а у нас она теперь двусторонняя, кроме хороших, несет в себе еще и плохие черты. Например, к таким относится эмоциональная составляющая, это не совсем эмпатия, поскольку существует только между связанными, но очень близко к тому. Почувствовав мое раздражение и боль от удара (словесного), парень, похоже, даже не сообразил, что эти самые чувства принадлежат не ему. Еще не хватало, чтобы он всерьез схватился за оружие. Кое-как заставив себя успокоиться, я попытался впасть в транс и все-таки поставить блок на собственное сознание. В последнее время, мне все чаще удавались подобные фокусы, но держать его постоянно не хватало сил.

До замка мы добрались за каких-то десять минут, благо было не далеко. Открыв глаза и почти приведя себя в норму, я начал беспокоиться уже о другом. Например, что именно ждет нас там, впереди? У ворот стояла небольшая группа встречающих. Полностью вооруженные рыцари производили впечатление хотя бы своей внушительностью. Скорее всего, отряд Калиэля был послан на разведку, все ли осаждающие ушли, а поскольку у эльфов талант следопытов почти у всех, то и найти нас особого труда не составило, следы то заметать мы не пытались.

Усмехнувшись неподходящим размышлениям, я перевел взгляд вперед и выпрямился в седле, насколько позволяли условия (седло оказалось неудобным, и сзади чуть ниже спины все время мешал какой-то выступ, угрожая синяками). Рон, покосившись на меня, произвел те же действия. Проскочив в ворота не снижая скорости, благо, нам никто не препятствовал, Калиэль осадил коня только перед крыльцом, на котором возвышалась одетая в белый балахон фигура Лионэля.

М-да, ну вот и встретились…

— Эринкаль, я настаиваю на объяснении! Или вы, Повелитель, считаете, что я его не заслуживаю?

— Мммм… — я поморщился и сделал вид, что не заметил, философское пожатие плеч друга, словно и не удивившегося новости. — Немного позже.

— Что ж, думаю, недолгое ожидание я переживу.

— Ааааааль! — Скатившаяся по ступенькам Коди с диким визгом, перекрывшим радостный гвалд бывших осажденных, повисла на моей шее, на что я счастливо рассмеялся. Ну, надо же, словно домой вернулся! — Как тебе не стыдно, — немного отдалившись, покачала пальчиком девочка, — мы же волновались. Ты где был?

— Хм, — я щелкнул малышку по носу, — путешествовал.

— Правда? — Она обиженно надулась. — А меня почему не взял?

— Потому что мне нужно было подумать, а ты же знаешь, думать лучше в одиночестве.

— А! — С умным видом кивнула девочка. — А кто твой друг?

— О, это долгая и страшная история, — я склонился к уху ребенка и нарочито громко зашептал, — он страшный опасный колдун и пришел тебя похитить, но, — тут я сделал многозначительную паузу, — я ему тебя не отдам!

— Правда? — Коди расхохоталась. — Это потому, что я твоя будущая жена?

— Ммммм, — хм, а у детей оказывается долгая память, — ну конечно.

— А как зовут злого колдуна? — Поинтересовалась малышка, поворачиваясь к Рону.

— Рональд Раэндел, — парень учтиво поклонился, — а вас молодая леди?

Коди завертелась на руках, и я опустил ее на землю.

— Корделия Ваэрта, — книксен вышел совсем чуть-чуть не правильным. — Но лучше, Коди.

— Рад знакомству. Позвольте проводить вас в зал?

— Конечно! — Долго оставаться серьезной не вышло. — Идем, я тебе покажу щенков!

— Эээээ… — протянул Рон, посматривая на нас с Лионэлем. — Наверное, это будет не вежливо, ведь сначала я должен представиться хозяйке.

— Да что там, — усмехнулся старик, — идите уж, дети!

Обиженно фыркнув, парень все же не стал сопротивляться и позволил Коди себя утащить, в то время как мы с эльфом остались наедине.

— А Катрин где?

— Ждет в замке, побежала распорядиться о раннем ужине. Вы ведь, скорее всего, голодны?

— Не без этого, — не стал скрывать я. — Но, полагаю, сначала вы захотите поговорить?

— Я уважаю мнение других, all'eri, оно обычно этого заслуживает. Так что, решайте сами, все равно разговора нам не избежать, другой вопрос, изменится ли что-то из-за задержки?

— Нет, не думаю.

— В таком случае, давайте отложим разговор на вечер, когда все более-менее успокоятся и можно будет продуктивно обсудить произошедшее.

— Значит, Эринкаль. Почему ты мне не сказал?

— Потому что, это не имеет значения. И зови меня Аль.

— Тебе неприятно собственное имя?

— Рон, я не имею больше прав на это имя…

— Аль, прекрати! Почему ты никак не хочешь понять, или хотя бы просто нас услышать? Да тебе даже Лионэль уже раз двадцать повторил, что ты не виноват.

— Не находишь, мне лучше знать?

— Нет, не нахожу! Честно говоря, подобные депрессии только первое время вызывают жалость, потом просто надоедают!

— Извини, — я повернулся и пошел к выходу с крыши. Солнце окончательно село и резко похолодало, еще называется лето на дворе.

— Постой, — Рон не пошел следом, а по моей привычке перегнулся через парапет. — Давай просто поговорим?

— А можно «просто» разговаривать?