Не скажу, что дни скучны и однообразны, но мне давно уже надоел вид из окна на лагерь под стенами, постоянный галдеж запертых в четырех стенах людей, ржание лошадей, давно не разминавших ноги и многое другое. Мне наскучили даже ежедневные посиделки в библиотеке. С тех пор, как я попал в этот замок, прошло чуть больше месяца, а ощущение, что целый год. Честно говоря, от неопределенности устаешь подчас еще больше чем от ожидания. Вот так и я, вроде все вполне нормально, жизнь, как говорится, налаживается, а всмотришься и видишь кучу стыков, на которых все идет кувырком.

Я вновь осмотрел кровать, размышляя лечь поспать, или не стоит? Потом скользнул давно замыленным взглядом по картине и стулу у окна, по остывшему камину, его разожгут только к вечеру, и раздраженно отвернувшись, направился к дверям.

Замок за этот месяц я изучил до мелочей, просто потому, что сидеть на одном месте выше моего терпения, но лучше уж скучать в движении, чем сидеть взаперти и ждать неизвестно чего. Прошагав до конца коридора, я направился к лестнице на чердак, а потом вышел на смотровую площадку, расположенную в самом сердце замка, на вершине центральной башни. Отсюда было видно многое, гораздо больше, чем из окна, и я несколько минут потратил на то, чтобы запомнить и сравнить расположение отряда осаждающих.

С их стороны сделано все очень грамотно. Расстояние до стен выдержано как раз так, чтобы стрелы, даже пущенные мастером, вроде меня, не долетали, но при этом и ни один мало-мальский участок стены не оставался без наблюдения, короче, круговая засада. Палатки стояли чуть поодаль, перед каждой сооружено небольшое костровище, в столь ранний час естественно залитое, а в самом центре, перед основным шатром, костер горит круглосуточно. Судя по доносимым ветром запахам, на нем сейчас жарится мясо к обеду.

Особенно сильный порыв ветра взметнул мои короткие, едва до плеч, волосы, перекинув на лицо и напрочь залепив глаза. Я нервно отмахнулся, пытаясь заправить пряди за уши, но не слишком преуспел. В такие минуты всегда завидовал своим соплеменникам эльфам, у них волосы прямые и жесткие, а не этот пух, невероятного объема и легкости. Благодарить за такую шевелюру следовало единственного вампира, как можно было догадаться, спрашивается, это какую же субстанцию нужно иметь в жилах, чтобы из-за одной единственной капли мучились многие поколения? Да судя по смешению, которое прошло с тех пор, вампирья кровь должна была выветриться давным-давно, ан нет, до сих пор кое-что осталось.

Я снова дернул головой, откидывая волосы назад, и вспомнил, как меня раньше бесили постоянные сравнения с вампиром. В принципе, действительно ведь похож, причем капитально. Мне тогда казалось, что это оскорбление, а сейчас совсем нет, может, привык? А может быть, просто стал старше и мудрее, жизнь и не такому научит, особенно когда бьет больно, самые лучшие уроки, это ведь те, что оставляют шрамы.

— Тебя что просили сделать?

Не то, чтобы удар стал неожиданностью, скорее, вполне ожидаемой расплатой, но я все равно оказался не готов к хлынувшей боли. Не понимаю, почему люди так любят причинять друг другу боль? У нас, например, это считается сильнейшим наказанием, а здесь в порядке вещей.

Как-то раз наблюдал, как начальник моей охраны воспитывает подчиненных, так он же просто изверг какой-то. Нет, я понимаю, конечно, что молодых необходимо учить и лучше чем на практике никто ничего не усваивает, но не так же? Если б он что-то вроде поединка устроил, или там бой учебный, на худой конец, так нет, он просто выстроил их в ряд и через одного принялся избивать за малейшую провинность, подключая и своих помощников к экзекуциям. М-да, явно мне не понять этой логики, особенно если она напрочь отсутствует!

Не позволив себе скривиться, поскольку прекрасно знал, что этим лишь раззадорю неохватную жажду крови капитана, я покаянно опустил голову и принялся ожидать продолжения. Деваться мне все равно некуда. Сразу после пленения, меня «подарили» на время светло эльфийским магам, которые, особо не церемонясь, отрезали от моей энергетики «все лишнее». Проще говоря, меня начисто лишили магии, частично воспоминаний и, что самое удручающее, части полезных возможностей и умений, позволяющих выживать. Так, например, я потерял способность ночного зрения, пусть маги и утверждают, что к этому не причастны. Возникли довольно большие проблемы с координацией, кстати, именно поэтому я и не выполнил этого их супер задания, попросту не удержавшись и свалившись с высоты второго этажа. Все бы ничего, но упав, я умудрился произвести столько шуму, что перебудил почти всю столицу отнюдь не дружественного Империи государства. В общем, на данный момент мы имеем назревающий международный скандал, вполне возможно закончащийся объявлением войны и одного неловкого эльфа, который все это учинил. Ну, и какой же жалости от захватчиков я теперь могу ожидать?

На секунду подняв взгляд, я увидел оскаленное в предвкушении лицо капитана и вновь выпал из реальности. Пусть уж лучше издевается над безвольной оболочкой, меня и так пока тащили так отметелили, что мало не покажется, интересно, к боли привыкают? А главное, способен ли я к этому привыкнуть? Резкий рывок за волосы и подсечка под колени, заставили упасть вперед, почти до хруста вывернув шею. Прикосновение кинжала к оголившемуся горлу я уже почти не ощущал, сосредоточившись на мелькании перед глазами и пытаясь понять, что именно пропустил.

Как ни странно, убивать меня сразу никто не собирался, напротив, сейчас капитан объяснял своим подчиненным, что столь ценный кадр стоит беречь как зеницу ока и доставить пред светлые очи его Императорского Величества, а там уже действовать согласно приказам. Меня, честно говоря, такой вариант вполне устраивал. Продолжать выполнять «задания» все равно равнозначно самоубийству, я ведь почти как кукла, да еще и качает от любого порыва ветра. Зато что уж говорить, что такое быть Отлученным, теперь понимаю не понаслышке, судя по всем симптомам, меня провели через ритуал эндази (и как только не убили при этом?), а это многое значит, например, не возможность отката. Хм… стоит подумать о собственном будущем… нужно ли оно вообще?

— Ты, тварь, слышишь, что говорю? — Резкий рывок назад заставил еще больше закинуть голову, хотя и так возникали сомнения в целостности позвоночника. — А для того чтобы точно все понял, у меня для тебя сюрприз.

И почему я так уверен, что мне он не понравится? Прикрыв глаза я ожидал того самого сюрприза замирая внутри от каждого шороха, но кроме издевательского смеха больше ничего не происходило. А потом, вдруг, давление с головы исчезло, и я чуть на радостях не хлопнулся носом в пыль. Что именно произошло, дошло не сразу, а когда понял, то замер, не зная как и реагировать. С одной стороны, лишиться косы, подрезанной аккурат по затылку, это смертельное оскорбление, с другой же, сколько таких я уже стерпел? К тому же, разве я сам не считаю, что вполне заслужил наказание?

Пока я раздумывал, как необходимо реагировать, отсутствие этой самой реакции изрядно вывело моих мучителей из себя, заставив вновь прибегнуть к насилию. По новой проклянув людскую жестокость, я свернулся клубочком, стараясь прикрыть многострадальную голову, и доверился судьбе. Уж если она меня так любит, что сыплет неприятности, словно из решета, то почти стопроцентно я ей нужен, а значит, сейчас не убьют!

— Аль! Ну, Аль пойдем играть! Ну, пожа-а-а-алуйста! — Проныла уже в который раз Коди и я, наконец, сдался.

— Ладно, идем. И во что же мы будем играть? Опять в прятки? Или в догоняжки?

— Не, — девочка недовольно нахмурилась, — в догоняжки я с тобой играть не буду! Ты даже когда поддаешься — я все равно не могу поймать. Мама говорит, что это потому, что ты эльф!

— М-да, это точно не потому, что ты медленно бегаешь? — Со смехом поинтересовался я и получил маленьким кулачком по коленке. Ну, куда достала…