Рэми снова проорал какую-то команду, только я толи не расслышал, толи просто не понял языка, но смысл прошел мимо. Вокруг меня образовалось кольцо из дроу, но это не останавливало, а напротив, несло вперед. И вот когда мы уже почти достигли схватки я, наконец, понял, что именно зацепило сознание в окружающем. Никакого отряда не было, был Аль и это именно он сейчас в центре двухсотенного войска отбивается от врагов. Накативший страх заставил моментально защелкнуть отвалившуюся челюсть, а наплыв собственных противников еще и включиться в бойню, но краем глаза я упорно следил, как редеют впереди силы врага.

Дроу моего окружения не давали особо развернуться, перехватывая почти всех нападающих, но кое-что перепадало и мне. Постепенно я настолько втянулся, что стал работать в паре с одним из молодых рыцарей, кажется, его называли Дарис. Мы словно чувствуя друг друга, крутились совершенно синхронно и там, куда не дотягивался его несколько коротковатый меч, спокойно проходил мой полуторник, более длинный и тяжелый. Чаще всего, конечно же, помогать приходилось мне, но пару раз и я сумел отбить грозящие смертью эльфу удары, на что получил косой взгляд и чуть заметный благодарный кивок. Обижаться на неласковость было некогда, да и бесполезно, не впервой, потому я, не сбиваясь с ритма, продолжал кружить с тем же успехом.

Противник не собирался сдаваться, и это было странно. Неужели же здесь целых две сотни смертников? Но зачем? И почему так нелепо подставляться? Какое-то странное чувство в груди, страшная боль в боку и предчувствие чего-то надвигающегося, резко бросили меня на землю, прямо под ноги врагу, благо хоть на меч противника не наткнулся. Дарис что-то прокричал куда-то в сторону, потом схватил меня за шиворот и, заставив встать, поволок вперед. Бой уже почти завершился, но перед нами отряд в три десятка человек продолжал отбиваться от наседающей шестерки темных. Откуда-то сбоку выскочил взлахмоченный, перемазанный кровью со всех сторон Рэми, почти налетев на нас.

— Что случилось?

— Ему стало плохо, — рыцарь ткнул в меня пальцем. — Не ранен, но свалился кулем, чудом на вражий меч не напоровшись.

— О, Боги, это плохо, очень плохо. Так, расходимся. Дарис будешь с ним, смотри за его поведением, за жизнь головой отвечаешь, — дроу серьезно кивнул, а я все также удивленно молчал. — Найти мне его из-под земли!

Только минут двадцать спустя, когда были проверены все тела на поле по пятьдесят раз, я, наконец, понял, что именно мы ищем, точнее кого, и вот тогда испугался по-настоящему. Но среди мертвых Аля не было, среди живых, судя по отчаянно злому Рэми, тоже. Тогда где же он? Мы как раз подошли к коменданту, когда один из раненых бойцов, с трудом стоящий на ногах, докладывал командиру о замеченной странности.

— Он дрался как сам Араг, почти всех раскидал, когда из засады вон за тем валуном полыхнуло магией. Его смело как листок, на спину упал, попытался встать, но тут подоспели человек десять, там же прятались. Один тут же вонзил меч в бок, пробив насквозь, а остальные принялись бить, да так рьяно, что никто и пискнуть не успел. Я попытался помочь, только ранен уже был и от магии не сумел защититься, приложило о тот же валун, — дроу коснулся затылка и показал кровь на руке. — Знаю, что виноват и готов понести любое наказание, только думаю торопиться надо, неспроста этот бой был устроен…

— Ты прав Эр'ад неспроста. А я оказался дураком, не продумав все заранее!

— Какие будут приказания?

— Возвращаемся в замок, соберемся с силами, смоем всю эту грязь и в путь. Эти места лучше нас не знает никто, а ночью напасть будет даже лучше.

— Хорошо, надо бы здесь прибрать, — пробормотал еще один рыцарь, сильно прихрамывая на левую ногу.

— Вот ты Ар'наз этим и займешься!

С этими словами Рэми резко повернулся и зашагал выполнять собственные рекомендации, я со своими телохранителями двинулся следом, а бедный Ар'наз остался стоять и хмуриться посреди остатков вражеской армии. Кстати, доказательством превосходства дроу над людьми могло служить хотя бы то, что при таком перевесе в количестве, среди защитников погибшим оказался всего один. Правда, услышав об этом, Рэми долго ругался и распинал того рыцаря, которого посчитал виновным в недогляде, тут же посадив под замок с отсрочкой приговора до решения более насущных проблем.

Помотав головой и решив, что с нее, наверное, уже достаточно, я устало пополз в сторону своих покоев, желая хоть немного перевести дух в тишине. Щемящая пустота внутри настораживала, чужой боли больше не было, но я был твердо убежден, что Аль все еще жив, потому что не будь это так, моя душа развалилась бы на части. Нет, нам нужно срочно поговорить, не правильно все это, при простом кровном братстве не бывает такой близости!

Из замка мы выскочили на всех порах. Честно говоря, сам от себя не ожидал такого. Но с тех пор, как Эрин вновь возник в моей жизни, мне все больше становится непонятен мир вокруг. Нет, я уже, пожалуй, не считаю бывшего друга во всем кругом виноватым. По трезвом размышлении, после того, как удалось выбраться из плена, я понял, что был во многом не прав и пристрастен. Да и что говорить, все эти годы меня мучило чувство вины, ведь помню же, как изменились глаза принца в момент моей якобы смерти. Наверное, то решение не далось ему легко…

С другой стороны, Эрин действительно во многом виноват, хотя и не преднамеренно. Что взять с ребенка? А именно подростками мы все и были, да и сейчас остаемся, если копнуть глубже. И потом, какое бы мнение я не имел о своем бывшем друге, он все же Повелитель, этого не изменит никто и ничто, а значит, моя святая обязанность вытащить его любой ценой. И зачем только этот дурак сунулся в пекло в одиночку? За последние недели мне доводилось довольно пристально наблюдать за его поведением и что таить, я прекрасно понимал, что оглядываться на мнение других, если оно не совпадает с его собственным, Эринкаль не будет, скорее как таран пройдет напролом.

Вот и прошел! О, Боги, — я снова врезал кулаком по седлу, отчего Ра'эль, мой боевой конь, подпрыгнул, нервно оглядываясь, и снова дал себе зарок поговорить с Повелителем во что бы то ни стало. Нам давно бы следовало это сделать, так что нынешние события по большому счету моя вина.

Прибавив хода, я вырвался вперед и летел теперь рядом с разведчиками, низко прижавшись к шее коня и внимательно осматриваясь по сторонам. Лес, как и всегда, жил своей жизнью. В этих горных краях на самом деле деревьев было не много, в основном наносные рощицы, когда существует небольшая долина, огороженная скалами, или как-то иначе обособленная от ветра и в нее наносит всевозможные семена со всего света, там они произрастают, постепенно меняя пейзаж. Это место не было исключением, на языке эльфов его называли Дер'ан'валь. Название это появилось так давно, что никто толком не знал, почему именно так, но говаривали, что вот эти вековые деревья, мимо которых я пролетаю на такой скорости, выросли внезапно и совершенно одновременно. Каких только видов зелени тут не было. И дубы Поволжья, и клены ЗаподноАрья, и тополя СевероНилья, и даже эльфийские танарки, гномьи савуки, и самое главное драдерновые заросли, называемые в простонародье — завтрак дракона. Самого дракона, правда, никто не видел много тысяч лет, ест ли он этот кустарник тоже доподлинно неизвестно, но легенды все читали и не верить им нет причин.

— Рэми, поворачиваем, — проорал один из разведчиков, видимо безнадежно пытаясь привлечь мое внимание уже довольно давно. — Осталось немного, думаю, спешиться вон в той части, у старой танарки.

— Хорошо, веди, — я потряс головой, скидывая оцепенение, и припустил следом за остальными.

М-да, в нашей компании, почти целиком состоящей из эльфов, правда, двух враждующих видов, наличие человека, наверное, не производило такого громового впечатления. Но вот если вспомнить о недавней войне… Нет, я категорически не понимаю Эрина. Неужели за эти годы, проведенные в плену, он настолько привык к людям, что просто не может без них жить? Хотя нет, не производит он такого впечатления, но к этому… человеку очень привязан. С чего бы это, а? Нет, нам совершенно точно нужно поговорить!