Мужчина, одиноко сидевший у окна, вдруг быстро подскочил на ноги и, помахав кому-то на улице, направился к дверям, по пути сунув монету в руку хозяина и отмахнувшись от сдачи. Проводив его равнодушным взглядом, мы автоматически посмотрели на последний столик. В самом углу, расположившись за удачно прикрепленными портьерами, сидели пять человек. Вернее, нет. Человек среди них было четверо, один на поверку оказался эльфом.

После недавнего знакомства с Лионэлем, мое отношение к светлым претерпело некоторые изменения. По крайней мере, я уже не буду судить о первом встречном на основании только личного предубеждения, а потому и этот эльф вызвал у меня лишь глухое сожаление. И зачем он тут только взялся, спрашивается? Специально, что бы испортить мне настроение? Ну что ж, тогда удалось на все сто.

Резко отвернувшись, я уперся взглядом в стол, внимательно рассматривая несколько зарубок, видимо, оставленных особо восхищенными посетителями. Потом перевел глаза на дверь кухни, как раз открывшейся, и с нетерпением дожидался заказанного. На подносе, медленно подплывающем к нам, было столько всего и в таких количествах, что слюнки почти достали пола. Быстро замотав губу на место, я чинно пододвинул к себе собственную порцию, внимательно осмотрел столовые приборы и лишь после этого принялся за еду. Есть старался медленно, куда только вдолбленное с детства воспитание делось? Не дело бросаться и заглатывать кусками, так можно и желудок испортить!

Спутники, скорее всего, пришли к таким же выводам, поскольку столь же аккуратно взялись за еду, старательно пережевывая каждый кусочек. После первого блюда, мы перешли ко второму, потом к третьему, не спеша начинать разговоров, и почти не глядя друг на друга. Первые слова произнесла Исса, когда на столах появился свежезаваренный чай.

— Может быть, купим лошадей? Быстрее доберемся…

— Нужно подумать… — начал Рон, но был бесцеремонно перебит появлением у столика постороннего.

Молодой человек довольно приятной наружности вежливо прокашлялся и заалел таким натуральным румянцем, что сразу стало ясно как ему неудобно прерывать наш разговор.

— Ээээ… простите мне столь бесцеремонное вмешательство, — вежливо поклонился юнец лет двадцати, — но дело мое не терпит проволочек…

— Что ж, — протянул Рон, откидываясь на спинку стула и кивая на лавку напротив, то есть рядом со мной. Я вежливо подвинулся. — Продолжайте, мы вас слушаем.

— Понимаете в чем моя проблема… хм… ладно, начну издалека. — Парень уселся, старательно сложив руки домиком, утвердив локти на столешнице и вновь покрывшись краской от совершенной бестактности. — Меня зовут Натан Гаронда. Я прибыл в этот город с поручением от отца, барона Гаронда. Он просил разузнать про местный конезавод, прощупать почву, так сказать, на предмет его покупки… Ох, простите, я сейчас постараюсь объяснить… Я узнал. Судьба была столь милостива, что одарила меня своей благодатью, позволив не просто отделаться словами, но и заключить исключительно выгодную сделку. Все бы ничего, но… я не уверен, но один из моих товарищей, — взмах в сторону углового стола, из-за которого за нами настороженно наблюдали остальные трое, — слабый маг. Так вот, он считает, что за нами следят. Кроме собственно бумаг на право собственности ничего ценного у меня при себе нет. Таким образом, я торчу в этом заведении уже третий день, а беспокойство Хриза все не проходит. Сегодня утром, например, он заявил, что опасность достигла апогея.

Молчание, воцарившееся вслед за последней фразой меня нисколько не беспокоило, а вот вновь не вовремя вспыхнувшая эмпатия еще как. Пора бы уже давно привыкнуть к ее стихийной природе. Нет, когда-то давно она у меня была хоть и повышенной, благодаря вампирьей крови, но вполне управляемой. После эльфийского ритуала же, а потом и его отмены, с моими чувствами творилось что-то невероятное. И что самое неприятное, наступит ли норма не известно. Так вот, все мои чувства в один голос кричали, что парень не врет, кроме того, на него действительно объявлена охота и она в самом разгаре.

Рон, внимательно за мной наблюдающий, дождался осторожного кивка, и вернулся к разговору.

— Что ж, мое имя Рон. Так чего вы хотите от нас любезный? Не думаю, что наша компания вызвала ваши опасения?

— О, нет, конечно же! Напротив, видите ли, мой товарищ, Хриз, считает, что ваша помощь оказала бы не малое влияние на мою ситуацию. Возможно даже, что вы смогли бы проводить меня до имения, принадлежащего отцу…

— Не думаю, что это возможно! — Не выдержала игнорирования Исса. — Мы путешествуем со вполне определенной целью и не являемся наемной силой…

— А в какой стороне живет ваш отец? — Тихо перебил я, в то время как парень уставился на меня удивленными карими глазами, явно не ожидая такой наглости от нелюдя.

— Эмммм… в пригороде Брияра.

— Нам по пути, — кивнул Рон.

— Так отчего же вашего друга заинтересовали именно мы? Неужели столь благородному молодому барону не хватит денег нанять профессиональную охрану? — Поинтересовался я, краем глаза наблюдая за приближением дружков нашего просителя.

— Сомневаюсь, что среди местных наемников есть хоть кто-то способный сравниться с вампиром, — столь же спокойно, как я задал вопрос, ответил подошедший эльф, стараясь поймать мой взгляд. — Кстати, меня зовут Хризмариэль Церре, рад знакомству.

— Полукровка? — Приподняв брови, я с гораздо большим интересом всмотрелся в эльфа, примерно моего возраста.

— Это имеет значение?

— Нет.

Эльф пристроился на лавке, пододвинутой двумя пока неизвестными товарищами.

— Тогда, что вы решили?

Лестница казалась бесконечной. Не сказать, чтобы мы много пили, но ноги отчего-то не желают идти вверх. С трудом заставив себя перешагнуть слабость и все же доползти до нужной комнаты, я свалил на кровать почти отрубившегося Рона, прикрыл его покрывалом и тихонько вышел в коридор. Соседняя дверь оказалась закрытой изнутри, видимо, Исса уже спала. Помявшись немного и, так и не решившись постучать, я развернулся и нетвердой походкой вернулся в комнату, тут же растянувшись на собственной кровати. В конце концов, если бы девушку что-то беспокоило, она давно бы уже прибежала и сообщила об этом, а раз заперлась, значит элементарно легла спать и не хочет, чтобы лишний раз беспокоили.

Итог вечера был вполне ожидаемым. После того, как все ранее не представившиеся, озвучили свои имена (мы, кстати, так и не назвали свои целиком) и разместились за столом, началось собственно само обсуждение дальнейших планов. Естественно от сопровождения баронского отпрыска отказываться мы не стали. Во-первых, это лишний приработок, а деньги нам точно не помешают, есть то хочется. Во-вторых, почему-то мне совершенно не хотелось бросать это дело на самотек, а как верно однажды заметил Рон, предчувствию необходимо доверять. В общем, обсуждение, как и следовало ожидать, затянулось глубоко за полночь, в ходе которого мы успели не только переговорить на сотню всевозможных тем и выслушать все последние новости, но и приговорить не одну бутылку вина.

Кстати о новостях, что там такое Натан рассказывал про Императора?

Резко сев на кровати от последней мысли, я покосился на Рона, спокойно посапывающего лицом к стенке, и еще раз прокрутил в голове то, на что вчера не обратил ни капли внимания. О Боги! С одной стороны полученная информация радует, даже греет душу, я бы сказал. С другой же… какие неприятности нам может принести его смерть? Хм… выходит что очень и очень не маленькие!

— Роооон, — потряс за плечо друга, на что он недовольно заворчал. — Эй, проснись! Это очень важно!

— Ну что ещееее? — Душераздирающе зевнул товарищ, недовольно приоткрывая один глаз. — Чего шумишь такую рань?

— Если подумать, — я прищурился на солнышко за окном, — то не так и рано, часов десять, наверное.

— И чтоооо с того? — Вновь зевнул парень, не впечатлившись моей речью.