Ладно, в общем, так, еще с недельку, думаю, посидим тут спокойненько, понаблюдаем, может еще чего в голову придет, а смотреть надо по результатам. Уйдут воины в сторону столицы — туда им и дорога, просто постучим в ворота и никаких проблем, заодно и добрыми вестниками станем. А не сдвинутся с места — попробуем забраться по тайному ходу, авось с механизмом повезет, не обследовал же стену, когда в прошлый раз бежал, так с чего уверен, что входа не найду? И потом, не думаю я, что неизвестный строитель был настолько глуп, чтобы не оставить какой-нибудь зацепки.

— Аль, ты чего задумался? Мы уже тут сутки сидим, а ты все молчишь, план-то какой есть?

— Об этом и задумался, — протянул я, отставляя пустую тарелку. — Нет плана, есть мысль обождать немного…

— Немного? Это сколько? — Настороженно вопросил парень, не особо довольный задержкой.

— Немного — это неделя. Думаю, за это время вопрос решится.

— Полагаешь, они уйдут? — Небрежный кивок в сторону лагеря.

— Честно? Не знаю, но очень хочу надеяться.

— Что ж, давай подождем. Только, нужно подумать о еде на это время… Да и, может, пещерку потеплее поищем?

— Думаешь их тут так много, что выбирать есть из чего?

— Надеюсь, — Рон зябко передернул плечами, — это вы, вампиры, холоду не ощущаете, а мы, человеки, — тут парень усмехнулся и задорно мне подмигнул, — очень даже да.

— Хм, — я решил поддержать игру и специально показал клыки в оскале, — помочь разогреться? А-то мне к мясу свежей крови захотелось…

— Эээээ… — Рон проворно отскочил к выходу, — не будем портить спальное место, и притом, чтобы напиться — надо сначала поймать.

— Думаешь, не догоню? — Прищурился я, готовясь к прыжку, но противник тоже не стоял столбом.

— Думаю, зубов не хватит, я жесткий!

— Вот сейчас и проверим! — Я все же прыгнул, не смотря на то, что Рон вовремя сообразил отскочить в сторону, скрываясь в почти вступивших в свою власть сумерках. — Ну все, поймаю — ты охотишься первым!

— Идет, — донеслось сзади и я, развернувшись, схватил парня за руку.

Удержать преимущество мне, правда, не удалось, зато я настиг его минут десять спустя. За это время мы успели кругов пять намотать по ровной каменистой площадке, защищенной от порывов ветра той самой пещеркой, раз десять запнуться, расквасить нос (в случае Рона, моя ловкость меня спасла), попрыгать по веткам (это как раз я), грохнуться с особенно трухлявой на землю (ну, не удержался!), и даже чуть не скатиться в море (это мы не уследили). В общем, замерев на самом обрыве, мы, наконец, прекратили игру и синхронно отползли, со смехом поднимаясь на ноги. Естественно ни о каком соперничестве разговора не было, зато мы согрелись и провели внеплановую тренировку без оружия, что тоже немаловажно.

За то время, что мы с Роном тренируемся вместе, у нас сложился определенный порядок и, честно говоря, последнее время поединки стали до безобразия однообразны и скучны. Так что такая вот разминка позволила не только расслабиться, но и прощупать выработавшуюся защиту. Я, конечно же, действовал не в полную силу, насколько бы не был Рон умелым воином (а я все же считал его таковым, опираясь на опыт), но его подготовка, даже под моим началом, в сравнении с рядовым вампиром, не стоила и гроша, что уж говорить про мою.

Память постепенно возвращалась, сейчас я мог уже почти уверенно сказать, что помню почти все, в том числе вспоминались и навыки. Изредка, уходя подальше, я начинал собственный танец, надеясь в душе, что Рон его не увидит. Не сказать, что стеснялся или не хотел выдавать родовые тайны, совсем нет, просто по собственному опыту знаю, увидев недостижимый идеал, перестаешь довольствоваться полутонами. То, что парню никогда не достичь вершин, я прекрасно знал, еще ни один человек не смог обучиться нашему искусству, да что там, даже вампиры и то осваивали его процентов на шестьдесят, в лучшем случае, вот так то…

Отдышавшись, мы одинаково усмехнулись и решили признать ничью, то есть на охоту на рассвете отправимся вместе. Все равно методы у нас разные, значит, мешать друг другу уж точно не станем. На этот раз в пещере показалось теплее, а нам вдвойне. Разгоряченные, мы с пожеланиями спокойных снов завернулись в одеяла и, не заботясь о безопасности, расположились у стенки, загораживающей костер. Не сказать, чтобы она нагревалась, но все же чисто морально здесь казалось теплее.

Мое терпение начало таять уже к вечеру следующего дня, но ради чистоты эксперимента я решил терпеть. Как ни странно, помогло. Где-то на пятый день в лагерь осаждающих прибыл посыльный, задержавшийся ровно для того, чтобы передать капитану из рук в руки пакет. Потом козырнул и поворотил коня вслед. Капитан, естественно, удивился подобной поспешности, почесал лысину, но промолчал, занявшись печатью. Жаль, что мы с Роном находились достаточно далеко, на верхушке дерева в ближайшем леске, и увидеть печать не было возможности, хотя, предположить можно было и так.

— А ты, похоже, был прав, — усмехнулся парень, кивнув в сторону лагеря, — смотри-ка как с письмом бережно, точно от одного из моих братцев.

— Угу, надо бы нам в Брияр вернуться хоть на полдня…

— Зачем?

— Последние новости узнать. Например, объявил ли себя кто Императором.

— Хочешь честно? — Рон демонстративно поморщился, передергивая плечами, отчего чуть не навернулся вниз. — Мне даже не интересно!

— Что, не уж то и самому не охота?

— Нет! Никогда не хотел этакой напасти.

— Хм, — я фыркнул и быстро отвел взгляд, — понимаю…

— Может быть, может быть… — забормотал друг, пытаясь рассмотреть происходящее.

А происходило следующее: дочитав письмо, капитан вдруг развел бурную деятельность. Для начала накричал на подчиненных, потом построил отряд пред свои очи и что-то выговаривал минут тридцать, раздраженно притоптывая. Закончив нравоучения, а судя по всему, это они и были, начальник тут же объявил всеобщие сборы и часа через три организованно увел лагерь с поля перед замком.

Поразившись такой оперативности, мы с Роном, наконец, спустились с дерева, с которым успели породниться, и, не сговариваясь, направились к пещерке, обсудить дальнейшие планы и заодно размяться.

— Ладно, путь свободен, — проговорил Рон, поглаживая округлившийся живот, — какие планы?

— Да, никаких, — я нахмурился. — Вообще.

— А жаль. Слушай, вот мы торчим здесь уже почти неделю, а я так и не знаю, зачем и почему…

— Извини, ты прав, отвык я от общества.

— Теперь уже нет. За последний месяц скорее привык, — фыркнул друг. — Не хочешь рассказывать?

— Не хочу, — согласно кивнул я, — но нужно. Этот замок принадлежит одной женщине…

— Человек? Мне казалось, ты не любишь людей. Она тебе дорога?

— Не так, как ты думаешь. Она спасла мне жизнь, и я много чем ей обязан… и не только ей. И еще, вся эта осада была из-за меня.

— Не преувеличивай. Не настолько уж ты важен Императору, чтобы посылать сюда войска. Тут что-то еще…

— Хм, тут ты прав Рон, не без этого. Она состоит в местном подполье.

— Ааааа, ну тогда все ясно!

— Может и ясно, только не важно.

— Ладно, проехали. Ну что, идем? Или есть что-то еще?

— Есть… только…

— Стой! — Рон вдруг вскочил на ноги и метнулся ко входу. — Ты слышишь?

— Я должен? — Я сначала нахмурился, не понимая в чем дело, пока не обратил внимания на тихий перестук копыт. — Ах, ты! Рон, будь осторожен и не лезь вперед, оставь мне место.

— Ну, уж нет, нам двоим как раз будет, где развернуться. Я благодаря тебе вполне в состоянии перебить отряд из людей.

— Что-то не уверен я, что там только люди.

Мы незаметно переместились к выходу и встали с двух сторон от дыры. Вход в пещеру располагался очень удачно со стороны моря. К нему вел лишь узкий карниз, преодолеть который мог за раз только один, при этом остальным не было видно, что именно творится внутри. Нам сейчас такой расклад очень поможет. Проблема в том, что нас всего двое, а если нападающих будет больше десятка, и полезут они друг за другом, то им вполне удастся нас повязать. Ведь на то, чтобы отбиться, требуется время, которое никто защитникам не даст.