— Да уж, прости, твою жизнь точно можно сюжетом в какой-нибудь роман продать… о, точно, а давай ты автобиографию напишешь?

— Не, не мое это. Хочешь, сам пиши!

— Так мне писать не о чем! Или ты расскажешь все с начала?

— Может, и расскажу… когда-нибудь…

— Вот так ждешь-ждешь… и дождешься ли все равно не известно.

— Не приставай, лучше травку достань, чай заваривать будем, а пока заваривается, пойдем место потише поищем.

— По-фехтовать хочешь?

— Угу, все-то у нас с тобой урывками получается!

— Да ладно тебе, я за эти дни уже в два раза лучше владеть мечом научился, а тебе все мало!

— Рон мы с тобой одного роста, скажи, почему ты все время пытаешься рубить сверху?

— Потому что сильнее, — пожал плечами парень.

— Ты в этом уверен? — Ехидно уточнил я, поднимая правый клинок. — Ударь, только как можно сильнее!

— Да, пожалуйста!

Рон резко рубанул по клинку, вернее, он собирался это сделать, но я моментально отскочил в сторону, встретил его меч на трети пути, отчего тот по инерции отбросило назад, и Рон вынужден был, чтобы сохранить равновесие, отступить. Потом благодаря этой задержке сделал спокойный шаг вперед и коснулся краешком левого клинка горла товарища.

— Доказывать тебе, что сильнее я не буду, сделаешь выводы сам, но подумай прежде, что ценнее сила или ум?

— Прости, я не подумал…

— Рон, — я досадливо отвернулся, — я не тяну на роль наставника, скорее уж на роль вынужденного спарринг-партнера. Поэтому, если тебе что-то не ясно, спрашивай сразу, договорились? Проще ответить на кучу «глупых» вопросов, чем потом переучиваться.

— Хорошо, договорились. И первый вопрос: я видел твой маневр, мог среагировать, только не смог придумать как именно, что посоветуешь?

— Знаешь, наверное, мой совет покажется тебе странным, но сходить в библиотеку?

— Что? — Настолько выбитым из колеи я Рона еще не видел. — Зачем?

— У всех рас, да даже народов среди людей, есть свои, присущие только им особенности, не замечал? — Дождавшись понимающего кивка, я продолжил. — Так вот, чтобы сражаться с кем-то на равных (заметь, я не говорю о победе), необходимо как минимум знать его особенности и повадки. Например, светлые эльфы, благодаря своей близости к природе, предпочитают нападать сверху.

— Почему? Разве эльфы не лучники?

— Верно, все эльфы лучники, — я кивнул, — не догадываешься почему?

— Не любят контактов?

— В общих чертах верно, — я вновь удовлетворенно усмехнулся, принимаясь выставлять порушенные нашими упражнениями ориентиры, — но не совсем. Эльфы слишком бережно относятся к природе. Они настолько привыкли ее оберегать, что почти лишили себя многих радостей, таких, как мясо, например. У них считается плохим тоном, есть трупы убитых животных, разве что в ритуальных целях два раза в год в Солнцестояние. Нет, попадаются и среди праведников отъявленные грешники, их не изолируют, но открыто осуждают, что вполне равнозначно. Но я отвлекся, потом расскажу, из-за своей нелюбви к мясу, по цепочке получаем отвращение к виду крови и убийству, ею сопровождающемуся, соответственно. Вот отсюда и стрелы, во-первых, такой способ дистанционен, если достаточно далеко, то и не разглядишь деталей. Во-вторых, крови в результате значительно меньше, благодаря мизерности раны. А в-третьих, лук и стрела в какой-то степени тоже природное образование, подаренное лесом, в отличие от того же металла. Все ясно?

— Класс! Да тебе только лекции читать! А если серьезно, то мне действительно интересно… даже наш учитель, Поланэль, и то знал меньше.

— Скорее всего, ты преувеличиваешь, за свою жизнь он успел узнать гораздо больше. Либо он не рассказывал вам всего, видя пренебрежение большинства, либо ты просто плохо слушал и пропустил половину.

— Хм, даже и не знаю… Аль, но если они предпочитают луки, то зачем тогда носят клинки.

— Скорее удлиненные ножи, — поморщился я, — они называют их — дирк и владеют, кстати, в совершенстве. Не забывай, эльфы — лесные жители, а в лесах много чего водится, как свихнувшиеся звери, нападающие на кого не попадя, так и нечисть всякая, да и просто себя защитить тоже надо уметь. К тому же, у светлых существует некоторый аналог собственной школы боя, в основном, зиждящегося на дистанционных методах, но некоторые элементы годятся и для ближнего. Вот они как раз и используются, и именно поэтому сверху.

— То есть, если эльф не может победить дистанционно, то есть с ветвей ближайшего дерева, то он просто прыгает оттуда и добивает на земле?

— Хм, верно подметил, чаще всего именно для этого они и спрыгивают.

— Сколько эльфов видел, клинки они всегда прячут под одеждой.

— Светлые почти никогда не носят дирк на виду, потому что не хотят вступать в ближний бой, но при необходимости могут достать его в мгновение ока.

— А темные, дроу, что за черты у них? Если не ошибаюсь, твоя раса служит им?

— Да, вампиры являются служителями дроу. Черты? Ну, например, привязанность к собственному оружию, а отсюда и манера выставлять клинки на обозрение. Дроу чаще всего владеют двумя руками и клинками соответственно, у них есть своя собственная школа боя, то есть вампиры учатся ей, но в гораздо более облегченном варианте. Дроу, в отличие от светлых, получают удовольствие именно от ближнего боя, к тому ж они действительно могут усваивать энергию смерти.

— Некроманты? — Удивленно переспросил Рон. — Что, правда?

— Да нет, конечно! Это все людские выдумки! Я не спорю, некромантов хватает и среди эльфов, причем в равной степени как темных, так и светлых, но я имел в виду немного другое. Магия дроу отличается от природной. Например, их стихия — это камни. Повелевать камнями тоже можно, несколько иначе, чем живой природой, но темные умеют.

— Но дроу ведь считаются отличными лучниками.

— Верно. Это привилегия эльфов владеть луком лучше других рас.

— Знаешь, когда мой учитель боя рассказывал о войне, я ему во многом не верил. Он говорил, что дроу могут сливаться со стенами и становиться невидимками, а еще он рассказывал о вашей невозможной скорости и говорил, что дроу быстрее вампиров.

— Дроу, а вместе с ними и вампиры, издревле считались воинами, о нас сложено не мало легенд и по миру путешествует огромное количество баек, не думаешь же ты, что они родились на пустом месте?

— Нет, конечно, мне просто интересно, правда это или нет?

— Зависит от точки зрения, — я пожал плечами, решив завершить на этом маленький экскурс. — Ну как, готов?

— Нет, но давай попробуем.

В лагерь мы вернулись часа через три, уставшие и разогретые. Исса спокойно посапывала под камнем, завернувшись в оба наших одеяла, причем мое обмотала на манер тоги. Остальные сидели у костра, пили заваренный нами перед уходом чай, и тихо переговаривались. При нашем появлении разговоры стихли, и Хриз с улыбкой поднялся на встречу.

— Вы где пропадали?

— Да так, гуляли тут… — Рон махнул рукой в направлении, откуда мы пришли. — А требовалось наше присутствие?

— Да нет-нет, — полуэльф замахал руками, — все в порядке, просто интересно.

Я не стал прислушиваться к разговору, мне, честно говоря, было и не интересно, что именно пришло в головы вынужденных спутников, а вот Рону пришлось остаться и выслушать мнение Натана о предстоящей дороге. Глянув сочувственно в сторону друга, я прошествовал к Иссе и убедившись, что девушка только претворяется спящей сел, привалившись спиной к ее спине.

— Как тренировка? — видимо, лежать под камнем понравилось не только мне. — Эй, слезь с меня, ты тяжелый!

— Не правда, — я флегматично проигнорировал повеление. — Что новенького?

— Да ничего, — Исса задергалась и все же вывернулась из-под моей спины, отчего я с размаху приложился о камень головой и сел, потирая шишку. — Надоела мне эта странная компания. Если бы не Натан, вообще со скуки бы померла.