Тихий синхронный вскрик обеих женщин принес всеобщее внимание и полную тишину, что удивительно при такой толкотне. А потом обе бросились в объятия друг друга, поливая все вокруг горькими слезами…

В общем, остаток встречи прошел в чисто женском стиле.

Солнце садилось медленно, опуская ярко красный диск за далекую кромку моря. Я смотрел на это великолепие и никак не мог понять — зачем именно вернулся? Неужели не понятно, что стоит встретиться с обитателями замка, как моя мнимая тайна пойдет ко дну? Усмешка сама коснулась губ, ну что ж, если нельзя из зол выбрать меньшую, тогда нужно брать ту, что наиболее приятна душе!

— Эй, так и будешь стоять? — Тихо подошедший Рон, осторожно коснулся моего плеча. — Тебя что-то тревожит?

— Да, но не думаю, что нам это помешает.

— Я рад, что тебе удалось убедить Иссу остаться в Риторе, с ней было бы сложнее.

— Тебя пугает только наличие сестры под боком? А вон та армия, — я махнул назад, в направлении лагеря осаждающих, — совсем нет?

— Скажем так, — парень нахмурился, — они, конечно, вызывают разумные опасения, но не пугают. А вот наличие, как ты сказал, сестры под боком, очень крепко связало бы нам руки.

— Рон, — мой усталый вздох слился с шумом прибоя, — нас всего двое и поверь, если воинам станет об этом известно — нам не поздоровится.

— Верю, только не вижу повода для страха. Ты думаешь, я пошел с тобой на прогулку? Напротив, сразу знал, что просто в абы какую авантюру ты не ввяжешься. Только один вопрос… прошу, ответь честно: для тебя так важны эти люди?

— Гм… — вот тут мне пришлось задуматься всерьез.

А что именно для меня значат обитатели замка? Нет, естественно, не все, рассматривать стоит лишь тех, кто искренне хотел помочь. Например, Лионэль… не думаю, что ему от этой осады грозит реальная опасность. Почему-то, когда я думаю об этом эльфе, никак не могу поверить в его заурядность. Что-то тут явно не чисто! Кто еще? Катрин. Прекрасная девушка, способная бросить все на алтарь своей веры в справедливость… нет, ее бросить мне не даст совесть. Коди? Ну, это отдельный разговор! Милое маленькое дитя, верящее в справедливость и пока что не знавшее предательства. Могу ли я стать первым? Конечно, могу, но вот стоит ли?

Итак, уже двое из трех, а это совсем не мало!

— Да, Рон, — спокойно ожидавший ответа парень, кивнул и, повернувшись, направился к небольшому костерку, разведенному нами в с трудом найденной пещерке.

— Пошли, поедим, я разогрел вчерашнее мясо.

На это место мы набрели случайно, просто я решил, что прежде чем лезть внутрь, а это, судя по всему, будет далеко не просто, стоит осмотреться и прицениться. Как и ожидалось, осада с мертвой точки не сдвинулась, ну, это само собой понятно. Еще будучи в замке, я оценил уровень его подготовки как раз на подобный случай, и, честно говоря, ни капли не сомневался в исходе. Единственное, что не давало покоя — возможная попытка взять замок штурмом. Насколько строение годилось для длительной обороны — я не знал, да и проверять опытным путем как-то не хотелось.

Путь от Ритора до обиталища Катрин занял целый день. Коней мы, естественно, предпочли не брать, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ошейник я тоже снимать не торопился — мало ли, что ждет впереди? Честно говоря, я уже привык к постоянному присутствию железки на шее, а вот редкие проблески магии, даже не смотря на наличие столь сильного ограничителя — реально пугали, так что, его наличие стало необходимостью, с которой вполне возможно мириться. В первый момент, когда только одел украшение, мне еще приходили в голову различные способы подчинения и на грани подсознания присутствовал слабый страх. Но никто из друзей, похоже, даже не понял своей выгоды, и я постепенно успокоился, все больше и больше доверяя этим двоим.

И вот со вчерашнего вечера мы сидим на побережье, ожидая, сам не знаю чего. Во-первых, вновь проснулась моя интуиция (когда же она уже устаканится?), не давая сходу переходить к активным действиям. А во-вторых, я последние несколько дней только и думаю о предстоящем. Конечно, в принципе, мы можем войти в замок тем путем, каким я его покинул, для этого даже веревку с собой прихватил. Но тут возникает сразу несколько проблем. Мало того, что попасть в ту пещеру выхода очень проблематично, но все же, возможно, так я еще и не знаю, открывается ли механизм в библиотеке в обратную сторону. А что если, добравшись до каменной двери, мы не сможем попасть внутрь? Нет, это не вариант. Стоит рассмотреть другие!

Я медленно пережевывал вчерашнее мясо, поеживаясь под резкими порывами ледяного ветра, насквозь продуваемой пещерки. Конечно, наше обиталище было идеальным укрытием. Со стороны осаждающих не видно, костерок можно разводить и не тушить вовсе, а с дровами проблем нет из-за подступающего прямо к каменистому склону леса. С другой же, благодаря расположению входа со стороны моря, а вода в здешних краях холодна даже днем, ветер, постоянный спутник северного течения Мианос не дает сохраниться и толике тепла. В общем, все хорошее имеет и обратную сторону, в чем мы убедились на собственном опыте. Не простыть бы еще!

По пути сюда, уже в сумерках, мне удалось поохотиться, чем был горд неимоверно. Охотился я и раньше, есть-то хотелось всегда, но в данном случае стрелял на слух, поскольку в отличие от ночного зрения, возвращающегося еле-еле, мои реакции и эльфийское восприятие сделали значительный скачек к норме. Эмпатия, как ни странно, почти установилась, причем, что удивительно, стала значительно сильнее. Я даже стал за собой замечать слабые телепатические способности. Иногда, если очень хочется и ничто не мешает полностью сосредоточиться на определенном человеке, вполне могу уловить отголоски его мыслей. Например, с Роном и Иссой выходит почти всегда, на остальных попробовать все не удается…

Стоп, снова я отвлекся! Итак, мясо, какое бы жесткое не было, все же значительно питательнее той травы, что напихал нам с собой Хриз, значит, жевать стоит. А еще стоит думать не об абстрактных способностях, которые абы когда вернутся, а о вполне реальном положении на данный момент. Есть вариант попробовать пробраться в замок под покровом темноты, в конце концов, у воинов снаружи нет ночного зрения, а зона освещения факелов, установленных по периметру, до стен не достает. Но тут сразу две проблемы — у нас с Роном тоже нет ночного зрения, к тому же, если мы и доберемся до стены, то как обеспечить собственную безопасность? Авось кто пристрелит не разобравшись?

Что же остается? Нет, глупых вариантов навалом, типа, напасть на осаждающих. Другое дело, что этого ни один из нас делать не будет, потому как глупо. Остается только ждать… ага, у моря погоды! Причем, ведь и правда! Море, вот оно, стоит только перевести взгляд на выход из пещерки или прислушаться к шуму прибоя. А насчет погоды и того проще — в этих краях она хорошей не бывает по определению, благодаря все тем же северным течениям.

Правда, есть у меня смутная мысль, которая требует подтверждения, вот только получить его можно спокойно сидя и ожидая. Угу, вернулись к предыдущему варианту — ждать незнамо чего! А если разобраться, что даст нам ожидание? Потерянное время — само собой, бесполезное наблюдение за уставшими от безделья солдатами — тоже в комплекте, и что еще? Нет, конечно, время на месте не стоит и все может измениться махом, ну а если нет?

Вся моя идея зиждется на том, что Императорский отпрыск, сподобившийся пристукнуть папочку, не станет терять время и по быстренькому захватит власть. Власть то он захватит, а вот для ее удержания, а заодно и избавления от надоедливых родственничков, требуются силы и отнюдь не маленькие. К чему я веду? Да все просто, новому Императору почти гарантированно будет претить каждое распоряжение его родителя, тем более по такому маловажному поводу, как личная ненависть к сюзерену (бывшему!), значит, осаду он снимет, отозвав отряд к себе под бочек. Это конечно не точно, да и не гарантирует такой вариант полной безопасности, но хоть какой-то шанс.