Но что-то далеко я забрался в воспоминаниях. На этот раз я выехал из дому отнюдь не по торговым делам. Сделать это сподвигла услышанная из третьих рук новость, будто в столице не спокойно, а Император наш отправился на поклон к богам. Не скажу, что подобное известие меня расстроило, это было бы ложью, но вот заинтересовало точно. В Брияре то мне почти не с кем обсудить возникающие в связи с таким поворотом возможности, а вот в Гристоне осталось несколько бывших соратников, еще со времен meove. К ним-то я и наведался. Но, не думаю, что вас заинтересуют пересуды, а вот причина, по которой я вынужден просить помощи, кроется именно в них. Не всем по душе мои и моих сторонников планы по восстановлению мира с представителями древней крови. Кое-кто уже не раз пытался разбить наши ряды всевозможными способами, только никогда не отступал и не собираюсь!

Покидая дом я в спешке не озаботился большим количеством охранников, предпочтя десяток самых верных, проверенных людей, о чем горько раскаялся сегодня поутру. Один из старых недругов, пытаясь не допустить моего возвращения, нанял отряд наемников, поголовно молодняк, напавший на отряд. Отбиться то мы отбились, только вот потеряли в стычке шестерых. Не говоря о том, — тут человек сурово сжал челюсти и опустил голову, — что в смерти своих людей виноват я сам, так нам до дома добираться еще не один день, а двое из четверых оставшихся ранены. Раны конечно легкие, но все же…

— Проще говоря, вы хотите, чтобы мы сопровождали вас? — Уточнил я.

— Я лишь прошу вас присоединить нас к вашему отряду, разумеется, если нам по пути.

— Нам по пути, — я согласно кивнул, — и я совсем не против вашего присутствия, только принимать подобные решения все же не мне.

— Ах, да, забыл совсем, — быстрый взгляд скользнул по моей шее. — Тогда, возможно, я могу поговорить с… с вашим… с человеком, которого вы сопровождаете, — выкрутился дипломат.

— Хорошо. Сейчас я посмотрю, не спит ли он.

Рон не спал, а внимательно прислушивался к разговору, в отличие от Иссы, давно наблюдавшей десятый сон все под тем же камнем. Не знаю, что уж там слышал друг, но меня он попросил пересказать основные тезисы и озвучить собственно сам вопрос. Послушно выполнив пожелание, я замер, ожидая решения товарища.

— Ты уверен, что нам необходимы еще попутчики? — Спросил минуты две спустя парень.

— Нет, Рон, не уверен. Точнее я почти уверен в обратном. Но если слова этого человека не расходятся с делом, а такого проходимца точно не назначили бы meove, то я готов сделать все возможное, чтобы сохранить ему жизнь и помочь, чем смогу.

— Для тебя настолько важно вернуть имя собственной стране?

— Нет, друг, для меня настолько важно не дать разразиться новой войне. Понимаешь? Никогда!

— Это не реальная задача.

— Да, но я попытаюсь провернуть что смогу.

— Что ж, тогда пошли, посмотрим на нашего нового попутчика.

— Идем.

Вернувшись к костру, мы застали там двух молчаливых спутников Натана, по указке баронета готовивших чай. Не вмешиваясь в приготовления, уселись прямо на землю, и перешли к делу, не разводя ненужной демагогии.

— Итак, как вы смотрите на мое и моих спутников присутствие до конца пути?

— Положительно, — усмехнулся Рон. — Аль кое-что рассказал мне о вас, полагаю его слова достаточно.

— Мое мнение полностью совпадает. К тому же, ваш слуга эмпат, в чем я почти уверен, а значит, вполне способен отличить правду я говорю или лгу.

— Да, вы правы, мой ДРУГ эмпат. Но у меня к вам одна большая просьба, не могли бы вы поделиться с нами своими планами? По крайней мере, той их частью, что не является тайной.

— На самом деле тайной в моих планах является почти все… если учитывать отношение власти к проблеме общения с нашими ближайшими соседями, то я закоренелый еретик. Вот так, — человек открыто, можно даже сказать, счастливо, рассмеялся. — Но все же, я расскажу вам все, ведь смысла нет строить планы без поддержки и соратников.

— Это точно. Без соратников далеко не уйти, а мы, возможно, разделим ваши взгляды.

— О да, после знакомства с вашим ДРУГОМ я в этом нисколько не сомневаюсь.

За горяченьким (наконец-то) чаем и вкусной лепешкой, от которой доели последний кусок, разговор тек информативно и непринужденно. Перекусив, как-то незаметно все перешли на непонятно откуда взявшееся вино и какое-то время говорили о пустяках. О погоде, урожае винограда в этом году, трудностях перевозки товаров по столь безобразным дорогам, дураках, занимающих ключевые посты у власти, и естественно лошадях. Натан, как ни странно вино не пил. Его спутники куда-то испарились сразу после начала застолья. Антонио же, сделав пару глотков, театрально приложил руку к ребрам и признался, что с удовольствием бы разделил с нами честь, но ему, увы, не велят врачи. Правда, взамен он вынул из мешка бутыль с настоем какой-то травы и предложил считать, что это тоже вино. Мы согласились и банкет продолжился.

В итоге, спать разбрелись уже далеко за полночь. Причем после выпитой практически на троих (третьим был Хриз) бутыли вина, Рона пришлось тащить, взвалив на плечо. Остальные разбрелись самостоятельно, пожелав хорошенько выспаться перед завтрашним тяжелым днем. Повалив парня рядом с сестрой, которая и не думала просыпаться, я добрел до дерева, где бросил свой мешок, вынул из него ненужный днем плащ, завернулся с головой и повалился прямо там где стоял. За этот долгий, сумбурный день я устал как лошадь, и спать хотелось примерно так же.

Красная пелена застила глаза, и я бежал сквозь лес, не разбирая дороги. И хотя прекрасно осознавал, что это всего лишь сон, что-то мешало до конца поверить в нереальность происходящего. Было очень холодно. Я чувствовал, как с меня струями стекает пот, вызванный быстрым изнуряющим бегом, но при этом холод забирался под одежду, сжимая в своих ледяных объятиях остывающую душу. Под ногами то и дело со страшным скрипом ломался лед, позволяя проваливаться в образовавшиеся полыньи почти по пояс. С трудом выбираясь из них, я кое-как переводил дыхание, пропихивая с шипением тяжелый плотный воздух в легкие, и бежал дальше.

Что было целью бега мне так и осталось неизвестным. Просто какое-то время спустя воздух стал чуть менее густым, а перед глазами, и в голове соответственно, прояснилось настолько, чтобы сообразить, что сон, если он неприятен, необходимо заканчивать. Разорвав уже не бардовое, а розово-красное пятнистое марево, я соскользнул в образовавшуюся прореху и уже в реальном мире с трудом перекатился на колени, отбрасывая тяжелый плащ в сторону.

От озноба зверски трясло, перед глазами все еще плавали пятна-кляксы, а земля под ногами так и норовила уползти в сторону. Обхватив себя руками, я какое-то время бессмысленно раскачивался из стороны в сторону, приводя мозги в состояние пригодное для осмысления ситуации. Состояние-то нужное установить удалось, вот только ответ на извечный вопрос «А что это было?» почему-то не спешил возникать сам собой, нагло ухмыляясь и постоянно ускользая из загребущих ручек.

Так, если не приходит осознание само, значит необходимо подумать и вывести его логически! — Мудро решил я, ткнувшись лбом в чуть подернувшуюся ледком за ночь землю и со всхлипом вздохнув, остановил, наконец, бесконечное кружение. — Что мы имеем? Странное забытье чуть не стоившее мне жизни… хм, вот это уже вопрос. Во-первых, убить меня не так-то просто, природа эльфийская не позволит сделать это легко и просто, а при учете хорошего питания в последнее время и полного отсутствия травм, так и вообще такой вариант переходит в разряд невозможных. Во-вторых, для убийства просто необходимо иметь исполнителя, или уж врага на худой конец. Я конечно не ангел и враги где-то есть, но здесь и сейчас… Что же тогда? Может просто переутомился? Нет, явно не то! Старые раны? Ха, они просто ноют или уж болят, но никак не навевают бредовые сны… стоп.