— А Варнэльнир — это страна эльфов? — Тут же спросила Исса, ухватив незнакомое слово.

— Ага, — кивнул Хриз, рассматривая что-то впереди. — О, смотрите, это, кажется, пруд? Вот и место для привала!

— Не рановато ли для привала? — Рон еще больше посмурнел. — Всего несколько часов в пути.

— В самый раз, мы разве торопимся?

— Кто-то, кажется, был настолько напуган, что не давал своему спутнику покинуть Гристон? Не ты ли часом?

— Хм, это было вчера, а сегодня мое беспокойство бесследно исчезло, стоит отметить это событие! — С этими словами полуэльф пришпорил своего коня, обгоняя остальных, и понесся к своим спутникам, предупредить об остановке.

— Странный он какой-то, не находишь? — Тут же изрек Рон, провожая взглядом Хриза.

— Да нет, по-моему, вполне ничего. У него кроме внешности ничего эльфийского больше нет.

— А ты настолько хорошо знаком с эльфами?

— Было дело, — я как можно более равнодушно пожал плечами, прекрасно понимая, что мой жест друга не обманет, — познакомился…

— Аль, — Исса склонила голову на бок и как бы случайно коснулась руки, — а почему ты ничего не рассказываешь о себе? Не доверяешь?

— А ты думаешь, у него есть повод доверять? — Фыркнул брат. — Исса, мы знакомы чуть больше двух недель, а до этого его много лет продержали в плену у нашего папочки, да еще и разрушили дом, не считая погибших родных и близких. Как считаешь, мы можем претендовать на доверие?

— Не совсем так Рон, — я чуть усмехнулся, показав краешки клыков. — Я прекрасно знаю, что вы не имеете отношения к моим бедам и, поверь, никогда не стану переносить обиды с отца на детей, если они не поддерживают его политики. За время нашего путешествия вы действительно стали мне близки, наверное, даже друзьями… но я пока не готов открывать душу просто ради любопытства, может быть позже?

— Учти, ты обещал! — Исса серьезно кивнула, принимая мой ответ. Рон же удостоил только одного внимательного взгляда, казалось, прожегшего насквозь.

— Учту. Ну что, купаться? Или есть?

— Купаться! — Одновременно прокричали друзья, пришпоривая лошадей, но я все равно был на полкорпуса впереди.

Этот вечер не задался с самого начала. Мало того, что место мы выбрали наезженное, а потому к сумеркам на одной полянке собралось аж три отряда, никогда прежде не знакомых, так еще и пошел дождь. Естественно у нас палатки не оказалось, поскольку таскать такую тяжесть может разве что лошадь, а иметь запасное животное нам не по карману. В общем, ничего хорошего в том, чтобы мокнуть под дождем, пусть даже и на берегу прекрасного озера, я как то найти так и не смог. Меня, конечно же, и не спрашивали. К тому же, озеро это было вторым, встреченным за день, а если учитывать, что на берегу первого мы провели никак не меньше трех часов, то вообще интересно, зачем сдалось конкретно это? Хотя, интересно, похоже, было только мне.

Рон, как обычно, сцепился с Иссой по какому-то пустяку, какому именно прислушиваться было лень. Остальные разбрелись кто куда, на нас не обращая внимания. Я лежал, завернувшись в одеяло и почти целиком заползя под случайно оказавшийся поблизости валун. Нет, это для остальных я просто спал, на самом же деле, упорно пытался восстановить прежние способности, как ни странно кое-что начинало получаться. Как известно, светлые эльфы владеют силой леса, для них достаточно находиться рядом с растением, чтобы оно выполняло их волю, темные тоже имеют похожий талант, только направлен он не на растения, а на камень. Вот и сейчас, я прижимал как можно плотнее ладони к нагревающемуся под ними камню и просил обогреть и защитить от дождя. Камень послушно теплел, одеяло, конечно, может и намокло со спины, но я этого не замечал, радуясь долгожданным успехам.

Сила леса, как и сила камня — это совсем не магия, а просто генетически заложенная способность, поэтому насчет возвращения магических способностей я не обольщался, зачем зря тратить время? Мне, по большому счету, хотя бы восстановить данное природой, а остальное, ладно уж, можно и обойтись. Камень послушно заурчал, словно я применил какую-то особо приятную ласку и стал равномерно теплым по всему периметру, а я, наконец, получил возможность немного ослабить контроль и закрыть глаза.

А заодно и подумать. Наши новые спутники, по большей части, меня игнорировали. Не поймешь, происходило это от того, что они так и не смогли определить статус вампира, просто от принадлежности к кровососущей расе, или по личному неприятию, но меня явно избегали. Причем выходило все довольно забавно, например, задавая вопрос, Натан чаще всего обращался к Рону, искоса посматривая на меня, поскольку прекрасно знал, что без моего одобрения друг все равно не примет решения. Но если Натан и тот же Хриз, проявлявший ко мне некоторое расположение, еще хоть какой-то дружелюбный вид делали, то остальные двое, имена которых я узнал только после отправления и то случайно, и не пытались. Они умудрялись не разговаривать даже с Роном и Иссой.

Хм, вообще-то, мне по большому счету это безразлично, но как-то неприятно путешествовать в компании, где все смотрят друг на друга боком, а о доверии и мысли не возникает. Но, как говорится, что есть — то есть, другого все равно нет.

— Аль, ты спишь? — Исса прижалась к моей спине и легонько потрясла за плечо. — О, какой ты теплый! А я замерзла!

— Хм, — фыркнул в ответ, — лето на дворе.

— А ты еще и сухой! — Заявила девушка, нагло меня щупая. — Уступи девушке место, а?

— Вот так всегда, — патетически воскликнул я, все же выползая из-под нагретого одеяла, — стоит пригреть местечко, как его тут же отберут!

— И не надейся, стыдно не будет!

— И не надеялся, — и что это на меня ехидство напало?

— Иди к костру, — позвал Рон, — хоть будет с кем поболтать.

— Вы с сестрой опять на ножах?

— Угу, не могу я с ней!

— И без нее тоже, — серьезно кивнул я, усаживаясь на мокрый ствол поваленного дерева. — Что наши спутники тебя не развлекают?

— Слушай, — парень склонился ко мне, бросив быстрый взгляд вокруг, — не нравятся мне те двое, странно себя ведут слишком, не находишь?

— Не знаю, Рон, я вообще не знаток человеческой психологии.

— А твои чувства что говорят?

— Не могу понять… я пробовал на них настроиться, но будто что-то мешает. Вот вас, например, с Иссой, или того же Натана, я прекрасно ощущаю, а их нет. Может, амулет какой при себе есть, искажающий?

— Хм, а ты можешь быть прав… — Рон задумчиво уставился на огонь, а я, дотянувшись до веток, подкинул их в пламя. — Это настораживает вдвойне. Зачем носить амулет, если нечего скрывать?

— Не скажи, у нас каждый второй с младенчества такие при себе имеет. Иногда и не по одной штуке, для гарантии, так сказать. Просто не все любят, чтобы их слушали, да и не всегда это удобно…

— У вас какой процент населения эмпаты? — С прищуром вопросил парень.

— Хм, — я почесал шею, поскольку отросшие волосы, постоянно выпадающие из импровизированного хвостика, вызывали изрядное раздражение на коже, — проще сказать какой процент ими не является. Где-то процентов десять, примерно. А что?

— Вот то-то и оно! Потому вы и носите амулеты, что почти каждый способен прочитать другого. У людей же все совсем не так! Во-первых, у нас эмпатов можно по пальцам пересчитать, меньше процента наберешь. А во-вторых, амулет можно приобрести только в специально оборудованной лавке, коих не так и много, и уж поверь на слово, случайно это сделать никак нельзя.

— То есть ты считаешь, что эти двое приготовились заранее?

— Именно! К тому же, судя по оснащению, затевается что-то интересное.

— Ха, ну везет же нам, а? Нет, чтобы без приключений до цели добраться?

— А ты уверен, что хотел бы именно этого? Без остроты жизнь скучна!

— Рон, в отличие от тебя, я живу уже достаточно долго, чтобы понять, что приключения жизнь только сокращают, и уж никак не облагораживают.