— Картераль, вы ведь хотите что-то спросить, неужели боитесь?

— Скажем так, я разумно опасаюсь… вы правы, меня интересует участь семьи Асканаля.

— Это решение не мне принимать, вам хорошо известны полномочия Совета.

— Да, но решительное слово всегда за Повелителем. Если вы наложите свое табу на решение Совета, он не пойдет против вашего слова.

— Мне нет резона вмешиваться в это дело, я и так уже приложил свою руку к убийству вашего брата.

— Асканаль сам сделал свой выбор — он выбрал власть, не смотря на то, что ему она не принадлежала никогда. Весь клан это понимает и примет любое наказание, — как показатель обреченности, он склонил такую же беловолосую, как и брата, голову.

— Иногда я ненавижу власть… да что там, я ненавижу ее ВСЕГДА! — Подскочив с дивана, я заметался около стола. — Чего именно вы хотите от меня?

— Я обещаю… нет, не так… Я клянусь служить вам и вашей семье вечно, любым избранным способом, если вы не позволите стереть наш род с лица земли.

— Картераль, — мой голос вдруг стал похож на карканье, от дувшей изнутри злобы, — вы знаете, что такое рабство? Как вам такое?

— Я согласен, — побледнев, но твердо ответил Советник, замирая напротив меня.

— Зато я, нет! Рабы мне не нужны, запомните это хорошенько!

Видимо от злости, с моих пальцев полетели искры, умудрившиеся поджечь старый ковер под ногами. Мы с Советником одновременно подпрыгнули, выскакивая в коридор, правда, я быстро сообразил, что вообще-то единственный маг, способный остановить пожар и вернулся назад. Естественно, не успевшие остановить меня охранник с Советником, а также принесший ужин брату Мериаль, влетели следом. Кашляли мы уже вчетвером — дыма оказалось много. Нейтрализуя последствия, я быстро вызвал небольшой смерч, вылетевший вместе с дымом в каминную трубу, отчего волосы присутствующих встали дыбом, а по щекам и одежде расползлись потеки сажи.

— М-да! — Первым расхохотался я. — Первый ужин вышел не слишком удачным!

— И не говорите, — попытался оттереть лицо Советник, вынутым из кармана платком, позабыв, что тот тоже не слишком чист.

В итоге, когда в комнату влетел целый отряд во главе с Ри'эстом мы стояли в самом центре, по границам полностью выгоревшего ковра и смеялись рассматривая друг друга.

— Что тут произошло? — Вопросил вновь прибывший и я поспешил ответить.

— Коврик сгорел! — Вызвав непреднамеренный взрыв смеха бывших участников представления. При этом мой указующий перст был направлен прямо перед собой.

— И от чего же он загорелся?

— От искры, — фыркнул я, примерно представляя следующий вопрос.

— И откуда взялась искра в центре комнаты?

— Ну, я немного нервничал…

— Угу, значит все эти разговоры — правда!

— Смотря какие…

— Как поживает ваша магия?

— Ну… она… есть.

— Эх, — тяжко вздохнул глава Совета, отсылая своих людей, — это я уже понял. Похоже, вам нельзя «немножко нервничать».

— Похоже, — согласно и очень виновато кивнул я, — но никто ведь не пострадал.

— А что, если бы это произошло на Совете?

— Тогда я был совершенно спокоен.

— И что же нарушило ваше спокойствие сейчас, позвольте узнать?

— Судьба семьи Наместника, — честно выдал я, заметив, как побелели губы Советника.

— Ясно, Картераль постарался?

— Ри'эст, вам напомнить наш давнишний разговор, перед тем Советом, что утвердил в роли Наместника именно Асканаля?

— Нет, я не страдаю провалами в памяти, и прекрасно понимаю, куда вы клоните. Но я не имею права изменить решение Совета. И потом, что бы там ни было, но Наместник сам сделал свой выбор. Именно он должен был побеспокоиться о судьбе своих близких!

— Ри'эст, в их судьбе есть и наша с вами часть вины, не находите? — Тихо спросил я. Этот разговор был только между нами двумя, остальные же, ничего не понимая, переводили взгляд с одного на другого.

— Чего вы добиваетесь?

— Отмены принятого решения, — главное твердость в голосе!

— Если вам так угодно — выносите вопрос на Совет. Я объявлю о его собрании.

— Хорошо, думаю, кое-какие тайны уже потеряли свою актуальность?

— Что ж, удачи.

Глава Совета, не глядя по сторонам, развернулся и медленно удалился, позволив себе улыбку только в собственной комнате. Нет, он положительно не ошибся в этом мальчишке! Это надо же, одним махом решить столько проблем! И Первого Советника полностью привязал, и семью спас, ни в чем не виноватую, да и сам себе такую репутацию сделал, что никто и слова против сказать не сумеет. М-да, вот это «Великий Дар»!

— Что ж, предлагаю отправляться спать, — примерно через минуту после отбытия старика выдавил я. — Думаю, на сегодня с нас хватит разговоров?

Все потянулись к выходу, лишь Картераль немного задержался.

— Спасибо, — прошептал он.

— Вам не все известно, может статься, что благодарить совсем не за что.

— Нет, Ри'эст прав, Асканаль сам сделал свой выбор. — Он немного помолчал и спросил. — Какие именно сведения вас интересуют в первую очередь?

— Сведения? — Я задумался. — Наверное, пока что статистика, я ведь некомпетентен пока ни в чем. И вот еще, подготовьте все данные по членам семьи… теперь уже вашей, если не ошибаюсь, семьи?

— Хорошо. Еще что-нибудь?

— Да, отправьте, пожалуйста, гонца в Nir'costa с приглашением для моих друзей. Я хотел бы видеть их рядом.

— С удовольствием, я даже отряд сопровождения соберу, если вы не против?

— Не против, а теперь идемте спать.

— Да, спокойной ночи, Повелитель. Завтра будет тяжелый день.

— Один из многих, и не самый худший, — пробормотал я, в сопровождении поджидающих под дверью братцев, направляясь к себе.

День действительно получился не из худших. Совет прошел в штатном режиме, я рассказал о своем решении оставить Наместником именно Асканаля, полностью перечислив все его деяния по подготовке захвата власти, кое-что даже удалось подтвердить документально. Рассказал и той договоренности, что существовала у нас с Ри'эста на случай моей смерти. И, в качестве запугивания, даже показал отрезок нашего с ним разговора в проекции, отчего челюсть отвисла и у бывалых магов. Зал-то был на территории полного отсутствия магии, что для меня оказалось не помехой.

После Совета в комнату, где я переодевался, ввалился счастливый Мериаль и поведал последние слухи, расползшиеся по дворцу. Естественно, то, что произошло на Совете, еще не успело дойти до всех уголков, а вот вчерашний инцидент с ковром вполне. Слухи были один другого хлеще, но мне особенно понравился тот эпизод, когда я поджег ковер вместе с Советником за его родственные отношения с Асканалем. Хм, это надо же!

— А тут у вас весело! — Задорно выдал я, падая на кровать всем телом.

— А то! Я потому здесь и работаю.

— Кстати, а тебе еще не рано работать?

— Нет, кто нас кормить-то будет? Отец на войне погиб, мать в монастырь ушла от горя. Ну тот, что богине Аране посвящен. Туда после войны многие вдовы подались, даже Радаль Тоандерис, говорят.

— Да? — Я сделал себе пометку обязательно навестить монастырь. С Радаль поговорить было просто необходимо. — Вас двое в семье?

— Да, я и брат. Его когда во дворец взяли, мы были просто счастливы, наш род из обедневших, пусть и с историей, а тут такой шанс. Наль предлагал мне пойти учиться, только я решил, что за его счет жить не смогу. Он ведь не так много получает, на двоих маловато.

— У тебя хороший брат.

— Просто отличный! Жаль, что у вас нет ни брата, ни сестры.

— Мне тоже жаль Мери, но что поделаешь? Зато теперь у меня есть друг.

— Он из крепости приедет? А кто он?

— Он — человек, — я проследил, как мальчишка открывает и закрывает рот, не решаясь спросить, как я до такого докатился, и пояснил. — Не все люди одинаковы, Мери. Как и не все дроу законопослушны, взять, к примеру, Асканаля. Не суди так сразу, ты его еще не знаешь.