— Нет-нет, Дарисаль, прошу вас, не прерывайте повествование, я, как и все присутствующие, хотел бы увидеть, что произошло дальше, — громко попросил Ри'эста, и я снова был вырван из размышлений почти силком.

На этот раз, на вопросительный взгляд телохранителя ответить было сложнее, честно говоря, происходящее дальше — это результат моей слабости и выносить его на суд зрителей не самое приятное дело, но как «Просящий Совет» я обязан говорить только правду и не скрывать ничего, что заинтересует Совет, а значит, не могу запретить. Ну, хорошо, в конце концов, там нет ничего предосудительного… а, пусть смотрят! И я решительно кивнул Дарису.

Эти события сам я помнил не слишком отчетливо, во-первых, страшно мешала рана, точнее боль, во-вторых, мне было настолько неприятно совершенное убийство, пусть даже и изменника, что, судя по лицам зрителей, уже является непреложным фактом, но все равно одного из немногочисленных соплеменников. А вот посмотреть на себя со стороны в каком-то смысле даже полезно. Неужели это у меня такой высокомерный вид? И разговариваю с Дарисом через силу я все-таки из-за боли, а не от личного неприятия, как, судя по всему, решил парень. Да и вообще, что-то не нравится мне собственное поведение, дерганный какой-то, нервный и злобный. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, лучше не лезть под горячую руку.

Дарис и не лез. Плюнув на две неудачные попытки перевязать собственного подопечного, дроу решил заняться более полезным делом. Он аккуратно завернул тело Наместника в его же собственный плащ, скинутый перед боем, перекинул через седло лошади и закрепил ремнями, чтобы не свалилось от тряски. Потом спустился к воде, промыть руки, а вернувшись, застал меня, стоящим возле раздвоенной скалы. Обмен репликами не занял много времени, поскольку на вопрос «идем?», я ответил «чего ждать?». Ну, мы и пошли…

Тут маг быстро отмотал наш поход до момента встречи с разъездом и памятного разговора, который, как ни странно, я запомнил.

Мы медленно брели по бескрайнему полю, которое изредка разнообразилось небольшими рощицами, а точнее просто деревьями, стоящими кучками не более чем по двадцать штук. От потери крови меня все больше мутило… или это происходило от полного магического истощения? А кто его разберет! В общем, мне снова было плохо, когда же это кончится? Стараясь не отставать от спутника и устав ловить его настороженный взгляд в ожидании моего падения, я уже некоторое время шел по другую сторону лошади, крепко вцепившись в стремя.

Выплывший из-за ближайшего «леска» отряд в десяток дроу стал скорее манной небесной, чем заслуженным наказанием. Мне по большому счету к тому моменту было уже все равно, убьют на месте или отведут на Совет, но вот Дариса, который совершенно точно попытается встать на защиту, жалко до ужаса. На моих руках и так слишком много крови и еще одной жертвы моя совесть не вынесет. Значит, стоит попытаться спасти положение, тем более что воины уже близко.

— Аль, так и будешь стоять или что-нибудь сделаешь? — Поинтересовался спутник, со спокойной иронией рассматривая горизонт.

— Например? — Устало отозвался я. — Боюсь, что на магическую атаку сил у меня не хватит… да даже и на обычную, пожалуй…

— Ладно, тогда попытаемся поговорить…

Дарис выдвинулся вперед, а я, стоя чуть позади вдруг вспомнил, как когда-то в детстве часто рисовал в небе. Нет не красками, да и кисточка не нужна, просто по типу шара — проекция картинки в пространство. При условии полного упадка сил, отсутствия практики, и благодаря тому, что дроу никогда ничего не забывают, я кое-как заставил себя представить герб Кэльвии и постарался отразить его на пути отряда.

Как ни странно, это удалось, правда, картинка вышла кривобокой, не совсем верно переданы цвета и к несчастью на нее пошли силы из внутреннего резерва, ослабляя и так не слишком активную регенерацию. Не в силах больше стоять на ногах, я, все же постаравшись сохранить достоинство, опустился на землю, сложив ноги в форме лотоса, совсем как сейчас, и принялся ожидать приближения разъезда.

Первым на пути воинов встал, конечно же, Дарис, закрывая меня собой. Разговаривал он с десятником недолго, а удостоверившись, что мне вред причинен не будет, пропустил того ко мне. Обычно одного взгляда достаточно, чтобы узнать знакомое лицо, мне же потребовалось целых два, и еще больно ударившее по нервам утверждение.

— Вы очень похожи на отца, Повелитель.

Подняв взгляд, на этот раз уже более осмысленно рассмотрел старого начальника караула Альварена, с трудом расцепил крепко сжатые челюсти и сказал всего одно слово «Нет!».

На этом, к моему счастью, процесс выуживания воспоминаний закончился. На какое-то время воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаг на столах советников. Еще некоторое время потребовалось каждому из членов, чтобы рассмотреть меня повнимательнее. Ощущая себя экзотической птичкой в клетке под перекрестьем взглядов, я крепко сжал губы, так и норовившие сложиться в почти постоянную усмешку и постарался не смотреть вообще ни на кого. Тут выяснилось, что тот старик далеко не единственный маг, приложивший определенные усилия по взлому моей защиты, но этот факт пока значения не имеет, а там посмотрим, что делать с особо любопытными.

Минут через двадцать молчания, когда я уже стал уставать сохранять неподвижность и полную невозмутимость, Ри'эст резко хлопнул в ладоши и попросил Совет принять решение. Для этого предлагалось подняться тем, кто признает за Наследником право власти и одобряет его действия по отношению к Наместнику, участь семьи которого будет решена чуть позже. Встал весь зал. Это было второе мое заседание, и второй раз решение принято единогласно. Быть может, это покажется странным, но я совсем не рад такому единодушию…

— Я принимаю решение совета. Будет ли мне позволено покинуть ваше общество? — Я кинул быстрый взгляд в зал и вновь поразился написанной на лицах обычно беспристрастных дроу радости.

— Позволяем. Но прежде, ответьте на один вопрос: если бы совет не признал за вами право наследования, вы продолжали бы борьбу за трон?

Усмешка на моих губах все-таки появилась сама собой. Честно говоря, прозорливость лорда-спикера не стала откровением, видимо, являясь сильным природным эмпатом, что-то ему удалось считать с моей защиты. Но вот отвечать на поставленный вопрос как-то не хотелось. Правда, и выбора тоже не было, ведь присягу никто не снимал, а значит, откровенничать придется, как бы ни хотелось.

— Я был бы гораздо более счастлив принятому решению, — честно признался я и повернулся, намереваясь покинуть зал Советов.

— Что ж, — чуть громче, чем я, ответил лорд-спикер, буравя мне спину с такой же кривой усмешкой, — я рад, что не ошибся в вас, Повелитель.

Мой мимолетный взгляд назад выхватил четко обозначенный поклон главы совета и его склоненную несколько ниже, чем следовало бы, седовласую голову. О, Ларох, как много я пропустил! Сколько же бед должно было свалиться на долгоживущего и почти не стареющего эльфа, в обычном своем состоянии, чтобы он настолько изменился? Почему-то я точно знаю, что не мало. Но с другой стороны, чем я мог ему помочь, зная о происходящем? Да ничем! Сидя в темнице вряд ли найдешь способ посодействовать собственному народу…

Ну да ладно, — я отмахнулся от ненужных мыслей и в исправление непредвиденной заминки ускорил шаги, почти вылетев из зала. Следом за мной, нога в ногу, бежал Дарис, как обычно храня на лице маску полного равнодушия. Взглянув на него, я встретил темно серый пасмурный отсвет, не слишком счастливых мыслей, и в который уже раз дал себе зарок поговорить с вынужденным спутником. Не люблю слуг, даже если они преданы до гробовой доски, слишком это напоминает рабство, а уж чего-чего подобной мерзости я никогда не потерплю.

Теперь можно расслабиться и хорошенько подумать о собственном поведении. Сразу же после Совета меня препроводили, но уже в качестве охраны, до самых покоев Повелителя (то есть тех, что некогда принадлежали отцу) и попытались протолкнуть внутрь. Я воспротивился и предложил в случае не согласия с моим решением устроить тут маленький пожар. При этом, по новой привычке, полностью соответствующей придуманному образу, поиграл огнем на кончиках пальцев. Охрана впечатлилась и спорить не стала, а я развернулся и пошел в сторону своих детских покоев, где провел сегодняшнюю ночь.