— Аль, стой! Не трогай их!

Я резко остановился и замер в нерешительности. С одной стороны, следовало по-быстрому разобраться с врагами, с другой, мне абсолютно не хотелось делать это на виду у Иссы и Рона… Кстати, где это наш охотник запропастился? Тем временем, девушка встала прямо передо мной, крепко вцепившись в руки. Честно говоря, подобное ее поведение не доставляло особой радости, ведь если кто из этих наемников решит напасть, удар придется как раз по ней. С другой стороны, никто из них скорее всего и не будет нападать, пока перед ними стоит девушка… Ну, вот сейчас и посмотрим, только расслабляться не стоит, чтобы успеть вовремя ее оттеснить.

— Леди, вам лучше отойти от него…

— Да что вы говорите? — Пропела Исса, напрягаясь и явно заводясь. — А для вас безопаснее оставить нас в покое и убираться восвояси!

— Леди, вы не понимаете…

— Единственное, что мне нужно понять, так это ваши извинения!

— Леди, мы здесь вовсе не по собственной прихоти и хотите вы того или нет, но вынуждены настаивать на выполнении своего задания.

— Да? — Девушка до дрожи сжала мои запястья, словно я сопротивлялся. — И что же за задание, могу я поинтересоваться?

— Можете, — кивнул предводитель, — наше задание уничтожить отступника.

— Хм… и вы надеетесь его выполнить?

— Мы попытаемся…

Интересно, мне почему-то даже приглянулся этот серьезный дядя, жалко его будет. Обычно люди не могут трезво оценивать собственные силы, это является для них нормой, а тут, за последнее время, сразу два вполне трезвых попалось, даже необычно как-то…

— Аль не причинил никому вреда, зачем он вам понадобился?

— Значит Аль, — мужик удивленно приподнял брови, наблюдая за мной, а в особенности, за моими руками, все еще находящимися в захвате Иссы. — Леди, а что вас с ним связывает? Уж не угрожает ли он вам чем? — Странный вывод, особенно если учесть, что Исса зовет меня по имени…

Я резко вскинул голову и уставился в глаза собеседнику девчонки. Это был рослый мужик, шириной плеч вполне достойный называться «медведем». Глубоко посаженные умные глаза смотрели с острой настороженностью, на лице не дрогнул ни один мускул, даже тогда, когда я бережно переложил руки на талию девушки и, притянув ее к себе, принялся нашептывать той на ухо. Его светлые, поседевшие на висках волосы, были аккуратно подстрижены по военной моде, одежда в полном порядке, а амуниция начищена до блеска, что могло послужить доказательством недюжинного упорства, явно плюс не в мою сторону.

— Исса, прошу тебя, уходи…

— Нет, — она вывернулась так, чтобы заглянуть мне в лицо, — я останусь с тобой. Пока я рядом, тебя не тронут!

— С чего ты взяла, что я боюсь за себя? Но если ты останешься, мне придется все время отвлекаться, чтобы с тобой чего не случилось.

— Я могу помочь, меня между прочим мастера меча учили!

— Исса! Ты не профессионал! Как ты думаешь, может ли новичок тягаться с профессионалом?

— Их тут только десяток, мы справимся…

— Их тут два десятка и да, я справлюсь…только, без тебя!

— Аль, я…

— Все, хватит! Кто-то обещал мне слушаться?

— Вам так захотелось умереть? — Девушка нервно дернулась вперед, резко выпуская мои руки, и половина наемников тут же нацелила на меня свои арбалеты. — Он не отступник, неужели вы не видите?

— Честно говоря… — ветеран задумался, поигрывая пальцами с гардой своего двуручника, — он действительно не похож на монстра…

— Тор, ну чего ты с ней возишься? Просто убьем его, и весь морок с девчонки свалится!

— А ты считаешь это морок?

— А что же еще? Разве ж нормальная девка позарится на клыкастое уродство? — Сплюнул себе под ноги тощий детина с не менее тощей алебардой в руке.

— Чего болтать, — пробасил еще один удалец из шайки и, не слушая окрика, выдвинулся вперед, — кончать надо…

Он двинулся прямо ко мне. В этот момент арбалетчики спустили тетиву и окружающее пространство словно зазвенело от пронзающих его болтов. Мне даже нравился иногда этот звук, к тому же, настоящая тренировка нужна была уже очень давно, только кто бы ее организовал? Единственное, что беспокоило и не давало драться в полную силу, присутствие Иссы. Обернувшись вокруг оси и сделав сразу несколько сальто в сторону девушки, я резким ударом раскрытой ладони отправил в полет какого-то смельчака, решившего схватить ее за руку, и рванул к себе за спину, попутно почти увернувшись от блеснувшего меча еще одного удальца и тут же поймав рукой неосторожный болт у ее горла.

В этот миг все вокруг словно замерло. Я так и остался стоять с болтом в правой руке, загораживая девушку от окружающих своей спиной. Капитану наемников кое-как удалось более-менее успокоить собственных подчиненных и сейчас они уже не так уверенно посматривали на мою спину. Один, правда, попытался нанести мне подлый удар, но был тут же отправлен на тот свет метким броском болта, прошившим шею насквозь.

О, Ларох, а вот это я, похоже, зря, уж больно подозрительно смотрит капитан на результаты моего последнего броска. Неужели этот ветеран что-то знает? Хотя… ему где-то лет под пятьдесят, люди живут совсем не долго… война кончилась почти тридцать лет назад, значит, он вполне мог на ней быть, может быть, даже что-то видеть… Не хотелось бы, конечно, чтобы он так уж запросто меня классифицировал, хотя… с другой стороны, это может здорово помочь… точно не захочет связываться!

— Опустить оружие! — Так я и думал, а? — И советую всем держать руки на виду…

— Ты чего это, Тор?

— Я такое видел лишь однажды… много лет назад… на Райнаде. Если этот парень захочет, он нас всех здесь положит особо не напрягаясь!

Я только согласно усмехнулся и посмотрел в недоверчиво расширившиеся глаза Иссы. Она все еще стояла, заслоненная мною от остальных, но теперь уже тряслась от любого шороха, и не собираясь геройствовать, чему я был несказанно рад. И именно этот момент выбрал Рон для своего появления.

— Исса, Аль! Что тут происходит?

— Хм… — усмехнулся наемник, — ты его друг? — Он кивнул на меня.

— Да, что вам от нас угодно?

— Если твой друг обещает не причинять вреда деревне и ее жителям, мы сейчас уйдем…

— Но капитан… — начал здоровяк, тут же перебитый своим начальником.

— Заткнись и слушай приказ! Так как?

— Аль? — Рон повернулся ко мне. — Они о чем? Какая деревня? Какой «вред»?

Я решил, что стоять ко всем спиной и дальше смысла не имеет, поэтому взял девушку за руку, так, чтобы она оставалась под прикрытием моего тела, и обернулся, почувствовав, как ее руки цепляются за мой пояс. Потом осмотрел всех присутствующих по очереди, очень довольный результатом, то есть начиная от нервного подергивания рук на рукоятях кинжалов, до еще более нервного переступания с ноги на ногу, и остановился на капитане. Ветеран, в отличие от своих подчиненных, взгляд не отвел, напротив, ответил мне столь прямым, что вызвало на моих губах непроизвольную усмешку.

— Что ж, — я передернул плечами, — обещаю.

— Хорошо, — кивнул наемник, резкими окриками разворачивая отряд и заставляя забрать убитого и раненных.

Через пару минут на поляне мы остались в гордом одиночестве. Рон удивленно переводил взгляд с меня на сестру, я не спешил что-либо объяснять, а сама Исса угрюмо молчала. Подхватив вещи, я заткнул за пояс потерянный кем-то из наемников кинжал, и отправился в противоположную отбывшим сторону. Постояв еще немного, друзья направились следом за мной.

Двигаться становилось все труднее. Проблема заключалась в том, что от меча я увернулся именно «почти». Тот пропахал мне бок, основательно взрезав кожу, и теперь я постоянно терял кровь, не зная как лучше поступить. От того скажу я спутникам или нет ничего ведь не изменится. Кровь пить все равно не буду, разве что перевязать могут, хотя, я бы предпочел просто полежать, все равно как на собаке заживет если лишний раз не тревожить.