— Хм… ну, я не хотел.

— Эх, — покачав головой, вздохнул Советник, — конечно взрослый, но еще ребенок!

На этой трагической ноте он повернулся и пошел вперед, намереваясь самолично отвести меня к незнакомому залу. Прошлый зал Приемов располагался по соседству с залом Советов, и был засыпан вместе с ним.

Шли мы не долго, всего-то спустились на три уровня, а моя часть дворца была одной из самых верхних, потом прошли по богато украшенным коридорам, и вот уже несколько вычурных комнат, двери одной из которых передо мной открыл Картераль.

— Аль! — Рон, подпрыгнув на ноги, подбежал ко мне первым, легко приобняв за плечи. — Ты как? Как прошло?

— Нормально, все в порядке. — Я встретил смеющиеся глаза Лионэля и произвел положенный придворный полупоклон, предназначенный для встреч двух равных. Лионэль ответил мне тем же, нарушив впечатление первым же вопросом.

— Ну как ты тут, мой мальчик?

— Не знаю, — недовольно отмахнулся я. — Помнится мы договаривались, что до совершеннолетия меня не будут эксплуатировать!

— А что, уже началось? — Эльф с усмешкой посмотрел на покрасневшего Советника.

— Эээээ… — выдавил тот.

— Это, я думаю, решаемый вопрос. Если ты не против, то мы хотели бы отдохнуть с дороги. Путь в карете, конечно же, не так беспокоен, как верхом, но постоянная тряска сильно выматывает.

Рон с вызовом улыбнулся, показывая, что он-то это понимал и до поездки, а судя по пропыленной одежде, в карету его так и не затащили.

— Конечно, ваши комнаты уже давно готовы. Встретимся за обедом.

— Через два часа состоится ужин, — флегматично поправил меня Советник, с ехидцей добавив. — Вы были настолько заняты, ища от меня укрытия, что не заметили пропущенного обеда.

— Я… ээээ… я всего лишь зачитался.

— Не спорю, но до этого вы достаточно долго заметали следы.

— Не вышло? — Опустив голову, покраснел я.

— Отчего же? Мне пришлось еще дольше их распутывать, чтобы сообщить вам известие.

— Ха-ха-ха. — Раскатисто рассмеялся Лионэль, в то время пока я сгорал со стыда, Рон пытался сдержать улыбку, чтобы меня не обидеть, а двое эльфов помладше злорадно ухмылялись. — А я-то успел испугаться: почему так долго?

— Ээээ… простите?

— Да ничего, — кивнул Советник, — зато теперь я знаю, на что способен Повелитель, чтобы избежать чтения отчетов.

— По-моему, — недовольно пробурчал я, скривившись, — вы еще не все знаете!

— Быть может. У нас все впереди.

Лионэль поднялся, прерывая разговор, за ним покинули зал и все остальные. Картераль пошел проводить делегацию светлых. Он и вообще, на мой взгляд, слишком спокойно воспринял их присутствие. Не иначе, я чего-то еще не знаю о собственном Советнике? Да ладно, это и так очевидно, я о нем вообще почти ничего не знаю! Мы же с Роном направились прямиком ко мне в покои, чтобы успеть поболтать и переодеться к ужину.

Месяц прошел вполне ожидаемо. Мы с Роном устроили такое количество всевозможных каверз, что дворец уже устал передавать их из уст в уста, а потому на все вопросы о молодом Повелителе только огорченно махали рукой. Первый Советник, после напоминания о моем возрасте, вроде бы перестал нагружать меня всевозможными делами, особенно после того, как я признал, что не смотря ни на что, ему доверяю. Теперь мне приходилось только тайно, не выходя из образа, так сказать, решать некоторые серьезные вопросы. Для этого мы вдвоем собирались каждый вечер в моем кабинете и рассматривали все накопившееся.

Картераль после таких собраний обычно покидал кабинет с довольной улыбкой, прекрасно понимая, что Повелитель, способный свалить на подчиненных всю работу, но при этом никогда не отказывающийся решить их при необходимости самостоятельно и очень качественно, надо признать, это лучший из существующих вариантов правителя. Конечно, до знаний и умений того же Асканаля или собственного отца Алинкаля ему еще огого как далеко, но ум не пропьешь и не потеряешь, а опыт — дело наживное. Вот и будем потихоньку наживать, а пока есть такая возможность, пусть побесится, в конце концов, половины детства у парня и так не было!

А потому, когда в кабинет Первого Советника постучались, он никак не ожидал появления давнего своего знакомца Лионэля с одним очень странным и не слишком хорошим, по мнению дроу, предложением. Открыв дверь на стук, он с улыбкой пропустил гостя вперед и тут же начал разговор.

— Не думал, Лионэль, что твой крестник и вправду чего-то стоит!

— Парень очень перспективный, не хотелось бы мне его потерять…

— Есть опасность?

— Нет, не думаю, по крайней мере не с внешней стороны.

— Тогда откуда же? — Искренне поразился Картераль, доставая из буфета и выставляя на столе сначала две бутылки прошлогоднего вина, а затем два хрустальных бокала, поставляемых по договору с гномами.

Лионэль, не державший прежде подобных бокалов, тут же вцепился в один, рассматривая его на свет.

— Откуда такое чудо?

— О! Это новая идея нашего с гномами совместного проекта. Мы поставляем им хрусталь, точнее позволяем его добывать на нашей территории, выплачивая зарплату работникам, а они изготавливают бокалы. Прибыль пополам. Никто не в накладе, а товар идет на ура!

— Прелесть, просто прелесть! Но, — тут он поставил бокал на стол, жестом пригласив друга разливать, — сейчас не о том. Ты спросил кто для него опасен — прежде всего он сам.

— Но, почему?

— Его магия не совсем обычна, ты еще не заметил? — Советник сосредоточенно кивнул, к такому мнению он пришел еще месяц назад. — И это там, где магия удерживается заклинанием поглощения. Что будет, если он решит колдовать на другой территории? Кстати, он не желает пока покидать дворца?

— Нет, вроде бы, пока не говорил…

— Это хорошо, пока мы не решим этой проблемы.

— Но что ты предлагаешь?

— Помнишь, я тебе как-то рассказывал про своего друга эльфа — изобретателя?

— Да, кажется Нираэль?

— Нет, Лираэль. Так вот, одно из его «изобретений» настолько специфично, что мы никак не могли придумать, что с ним делать, пока не поняли — его нужно просто использовать!

— И в чем же оно состоит?

— Это проход в другой мир!

— Эринкаль, нам просто необходимо поговорить! — Заявил Картераль, выныривая из-за поворота как раз в тот момент, когда я левитировал Рона в окно библиотеки. — И прекратите свои шалости хоть ненадолго!

— Нет, к сожалению, это не возможно, — отрицательно помотал я головой, осторожно опуская друга рядом.

— Что именно, прекратить издевательства над обитателями дворца? Или поговорить?

— Поговорить я всегда, пожалуйста. А вот прекратить уже не выйдет.

Именно в этот момент раздался страшный грохот, за которым полилась старшая речь, причем тирада, выданная явно спонтанно, на наших с Советником лицах вызвала небольшой румянец. Рон заинтересованно приподнял брови, ткнув меня в бок, и шепотом спросил: «что там?»

— Ээээ… — выдавил Картераль. — Что именно «там» молодой человек совсем не важно! А вы двое сейчас же идете со мной!

— Мммм… — начал я, но был перебит следующей же фразой.

— Ваши выходки просто невозможны. Меня поражает, как можно быть одновременно и серьезным правителем, пока что сильно помогающим своей стране развиваться, и малолетним ребенком, способным вести себя вот так?

— Ну что ж, если вы находите не лишним нас наказать, мы примем заслуженную кару, — в тон Советнику произнес я высокопарно, но не выдержал и расхохотался, Рон вторил еще громче.

Обреченно покачав головой, Советник на минуту задумался, не стоит ли действительно наказать этих двоих, потом вспомнил, через что они оба прошли и оставил идею подобного воспитания. Пусть бесятся, слава Лионэлю, это ненадолго!

Как ни странно, нас привели в Малый Зал Приемов, о есть одну из тех комнат, где я встречал своих друзей, только на другой стороне. Залы здесь были капитально меньше по размерам и более уютными. На стене, декорированной помпезной картиной с конным сражением, кроме того имелись шторки, при необходимости, его закрывающие. Не люблю безвкусицу! Первым делом я, под удивленными взглядами Рона и Советника, а также довольным Лионэля, прошествовал к шторкам и прикрыл данное «произведение», и лишь потом уселся на предназначенное мне место.