— Рон, останешься здесь! — Приказал я, чуть повысив голос.

— Нет, — спокойно отозвался парень, чем взбесил меня окончательно.

— Ну, что ж, сам виноват! Я не буду тебе приказывать — это не поможет, но и помогать тебе тоже не будет никто. Запомни это и пеняй на себя!

— Идет, — отозвался человек, — я в состоянии за себя постоять.

На этом разговоры закончились и мы организованно двинулись вперед, почти бесшумно, если не считать то и дело ломающихся веток под ногами человека. Двое светлых, навязанных мне Лионэлем, бесшумными тенями скользили в кронах. Люди, напавшие на замок, по всей видимости, неплохо изучили повадки дроу. Знали, что воевать в лесу нам не по нраву, но вот на светлых в нашей компании никто явно не рассчитывал. А между тем, лес — как раз таки стихия светлых, будем надеяться, нам это поможет. Я не стал брать слишком много народу, потому отряд состоял из меня, Рона, двух эльфов Лионэля и трех моих рыцарей, в бою стоящих сотни людишек. Двое из них — ветераны, которые знали меня с пеленок, третий — молодой парнишка, совсем недавно проявивший себя, но я ему доверяю.

Итак, лагерь неумолимо приближался, уже слышны были тихие разговоры дозора и витали аппетитные запахи жарящейся еды, напомнившей мне о пропущенном завтраке и обеде. Светлые тенями метнулись мне наперерез и тот, что поменьше спросил, что им делать. Хм, все-таки эльфы не люди и как бы они оба не относились к дроу и ко мне в частности, оба прекрасно понимали, кто командует. Дав им поручение проредить противника сверху, но не раньше, чем мы войдем на поляну, я с удовлетворением проследил, как две бесшумные тени, сливаясь с ветвями, попросту растворились среди сосен, и лишь после этого обернулся к оставшимся.

Рон подошел вместе со всеми, всем своим видом показывая, что оставаться в тылу не намерен. Вот ведь мальчишка! Если бы не был уверен, что Эрину он почему-то очень дорог, не пережевал бы совершенно, а так, выкручивайся теперь, пытаясь его прикрыть.

— Так, — я на миг прикрыл глаза, вспоминая полянку будущей битвы, — Эр'ад обойди справа, там есть примечательный валунчик, у него еще дыра в центре, помнишь? — Один из ветеранов закивал. — Постарайся отвлечь на себя тех, что у костра. Ты, Геран, пойдешь слева, сам разберешься что делать. — Дроу уважительно, но не более того кивнул, а от его усмешки даже у меня по спине прошли строем мурашки. — Дарис, как самый молодой, обходишь по периметру и нападаешь сзади. Там у них коновязь, разберись с этим. — Парнишка, судя по всему, был счастлив. — Рон, держись около меня, наша цель главная палатка — там Эрин. И очень прошу, не нарывайся!

— Я в состоянии о себе позаботиться, — высокомерно повторил человек, отчего меня затрясло нервной дрожью.

Нервно кивнув, я быстро отвернулся, чтобы моего состояния никто не заметил и дал сигнал отправляться. Рыцари исчезли в мгновение ока и в том, что задание будет выполнено без каких-либо огрехов, сомневаться не приходилось. Зато в наличие здравомыслия у человека сомнения возникали самые настоящие, а главное насущные. Но думать об этом сейчас не с руки, оставим на потом.

К тому моменту, когда мы возникли на поляне, мои рыцари уже вовсю пожинали кровавую жатву, а эльфы, сидя на деревьях, отстреливали разбегающихся. Пройдясь по окраине лагеря, я целенаправленно двинулся в сторону виднеющегося впереди купола и, не пытаясь вступить в бой, чего не скажешь о Роне. Тот словно только и ждал возможности поразмяться, моментально нашел себе противников. Плюнув на беспокойство, я оставил парня удовлетворять прихоть, а сам ворвался в помещение.

— Эрин, ты как? — Рэми первым заскочил под купол и, когда вошел я, пытался разобраться, как снять подвешенного посреди помещения за руки друга.

— Жив, — едва уловимым шорохом прошептал Аль, сдерживая стон.

— Потерпи немного, сейчас отцеплю.

Я какое-то время наблюдал за бесполезными метаниями дроу по палатке и, плюнув на подчинение, метнулся к другу, рассматривая количество повреждений. На первый взгляд все выглядело много хуже, присмотревшись же, я понял, что большая часть крови принадлежит не ему и, скорее всего, попала на одежду в пылу схватки. Все-таки до чего же они кровожадны, эти дроу! Надо же, выйти в одиночку против двухсотенного войска! А главное, он ведь и подкрепление ждать не собирался, неужели думал один управиться?

Но сейчас не до того, потом в лоб спрошу, с ним всегда так, если не задать верного вопроса, то и ответа конкретного не получишь. Если не обращать внимания на лишнюю кровь, то все остальные повреждения сводились к страшно выглядевшей ране в боку, уже успевшей вздуться, явно не обошлось без серебряного оружия. Остальное по мелочи, но болезненно — пара сломанных ребер (похоже, когда вязали хорошо попинали), сломанная нога (на эльфах заживет дня за два, если рана в боку раньше не доконает), разбитое лицо… М-да, а вот это уже явно недавние повреждения. Скула рассечена так, что видно корни зубов, небольшой надрез на шее в районе трахеи (это еще хуже, наверное, лучше перетянуть), куча всевозможных синяков и один отек, полностью перекрывший глаз.

Мгм, нужно же так отделать, что и на эльфа не похож стал? Если бы не знал его так давно, то мог и не признать. Так, за ребра брать нельзя, талия тоже не пойдет — там бок рядом, остается только попытаться за руки приподнять, хоть немного снять нагрузку с запястий, вон как посинели. Блин, да он же совсем легкий, нисколько не прибавил в весе, что странно, ел то на равных!

— Тише, тише, не дергайся, знаю что больно, только ты так руки совсем испортишь! — Прошептал я, подходя сзади и пытаясь придержать друга.

— Спасибо…

— Нашел время благодарить? Лучше скажи мне, зачем в самое пекло сунулся? Да еще и без сопровождения! Мы ведь пока до места той бойни, что ты устроил, добрались, тебя уже успели уволочь в неизвестном направлении… хотя, это просто невероятно! Я такое зрелище первый раз в жизни видел…

— Рон, погоди, потом болтать будешь, — с виду хлипенький Рэми приволок страшного вида кувалду. Судя по запекшейся кое-где крови явно ритуальную, а точнее пыточную. — Постарайся его приподнять, чтоб натяжение убрать, и я рубану по цепи.

— Легко сказать, — пропыхтел я, выполняя просьбу, — если ты не заметил я на пол головы ниже!

— И что? — Удивленно переспросил дроу, прищурившись, рассматривая поле деятельности.

— А то, у него единственное неповрежденное место — руки, мне до них прыгать надо. Так пойдет? — Кое-как поднырнув, я обхватил Аля ниже талии и приподнял.

— Так, сейчас.

Удар был настолько сильным, что мы все трое кучей полетели в противоположный от входа угол, а кувалда продрала бок тента, вывалившись наружу. Какое-то время покряхтев, я быстро проверил собственное тело на наличие повреждений и принялся оглядываться по сторонам. При падении Эринкалю не повезло оказаться под нами, а вкупе с его и так плачевным состоянием это привело к отключке. Будем надеяться, что она не превратится в вечную! И для этого стоило бы уже начинать выбираться. Рэми сидел с другой стороны от друга и потирал ушибленный о какой-то угол затылок, при этом старательно нащупывая жилку на шее бывшего пленника.

— Жив, просто приложился при падении, — констатировал он, облегченно выдохнув.

— Пора ноги уносить, — ненавязчиво напомнил я командиру нашего похода. — Пойду, гляну как дела снаружи?

— Да, ты прав. И подведи коня к выходу.

— Хорошо, — я с опаской посмотрел на бессознательного друга и покинул купол.

Снаружи бой почти кончился. Вот именно, что почти, поскольку стоило мне высунуть нос, как тут же нашлись желающие его укоротить. Благо Аль гонял меня не на страх, а на совесть и уж с людьми то я мог поспорить на равных. Увернувшись от летящего в лицо клинка, я перекатом ушел в сторону ближайшей сосны и уже под ее прикрытием рванул из ножен свой меч. Один из противников был настолько неосторожен, что тут же на него и наткнулся, а вот за вторым пришлось побегать. Ну ничего, зато я выяснил обстановку доподлинно. Из тридцати воинов противника к тому моменту, как я закончил, остался только один — их главный. Все верно, кто-то же должен объяснить все происходящее.