Внутри помещение оказалось чистым и просторным. В дальней стене были расположены еще одни ворота, после открытия которых, появлялся необходимый для работы свет. Слева высилась исполинская печь, в которую мог войти целый взвод, причем в полный рост. А на всех видимых и, скорее всего, не видимых местах тоже, развешана и расставлена всевозможная кованная утварь, от подков до тележных саней. В общем, помещение производило впечатление и мне сразу тут понравилось. Отделившись, наконец, от Иссы, я медленно побрел вдоль стен, рассматривая все подряд. Рон повторил мои действия в точности, только пошел в другую сторону, мне на встречу. Исса, как самая незаинтересованная, насуплено замерла в центре, сложив руки на груди. А сам хозяин ушел в дальний темный угол и принялся копаться в куче металлолома, при этом громко матерясь на нерадивость учеников, которые: «не в силах даже проследить за готовым, не то, что сделать свое».

После получасовых причитаний и столь же утомительного ожидания, нам все же продемонстрировали громадную кучу всевозможного колюще-режущего барахла и со счастливой улыбкой предложили выбирать все, что приглянется. С сомнением окинув имеющееся, я встретил столь же скептический взгляд Рона, но все же полез покопаться, у меня-то, в отличие от товарища, меча не было, да и вообще никакого оружия не наблюдалось. Парень же стоял в сторонке и с интересом посматривал через мое плечо на то, что удавалось выудить.

Честно говоря, закончив осмотр, я понял, что выбрать почти нечего. Кузнец, по всей видимости, был не ахти какой. Да, конечно, красоты у его творений не отнять. Прекрасно выполненное оформление, филигранная ковка и все такое… но вот практичности… В общем, почти каждый из мечей оказался с дефектом, уж я то, потомок великих эльфийских оружейников (величие которых не оспаривают даже гномы, разве что драконы, но их изделия вообще на рынок не попадают!) прекрасно могу отличить качество от его полного отсутствия.

В итоге, я отобрал себе средних размеров ножичек, как раз помещающийся за отворотом сапога, и массивный полуторник, способный перевесить в попытке его поднять, но зато почти без изъянов. Естественно таким мечом долго не помашешь, но жить захочешь, как говорится, и не такое смогешь! Осмотрев меч для гарантии разве что не на просвет, я со спокойной совестью передал его Рону, поскольку тот уже минут десять этого добивался и пошел к беззаботно улыбающемуся кузнецу, благодарить за подарки. Кстати, кроме себя я позаботился еще и о спутниках, подобрав для Иссы легкий клинок, который, если честно, развалится при первом же реальном столкновении, и единственный удачно сделанный стилет, треугольной формы, длиной в ладонь для Рона, чему он очень обрадовался.

— Спасибо тебе Мартен, не представляешь, как нас выручил. С подарком ты точно подгадал, как будто знал что!

— Ну, скажешь тоже, — засмущался мужик, — берите на здоровье. Мастер я, конечно, не ахти какой, да все равно авось пригодится!

— Красивые ты вещи делаешь, — вполне искренне похвалил я, быстро меняя тему. — А вот скажи, может твоя семья продукты нам с собой продать, мы скупиться не будем?

— Зачем же меня обижаешь? Ты мне сыновей спас, можно сказать единственных кровинок и наследников, а я с тебя за еду деньги брать буду? Как только в голову пришло?

— Прости, — тут же пошел на попятную. Неосторожно махнув рукой, я вдруг выпустил из руки рукоять меча, только что вернувшегося ко мне от Рона, и он со всего маху приземлился мне на ногу, отчего я тут же запрыгал на месте, стараясь сдержать рвущиеся проклятья. — Ох, может у тебя и ножны к нему имеются?

— А то как же? Сейчас, погодь минутку!

Кузнец вновь закопался в том же углу, а я с ненавистью уставился на оружие, которое заведомо не лежало к душе. Эх, жаль, не будь в лесу так опасно, никогда бы не стал это с собой таскать! Увидев ножны, не менее массивные и излишне изукрашенные, я вновь нацепил дежурную улыбку и рассыпался в благодарности, благосклонно принимаемой Мартеном. Устав трепать языком, я все же перевел дух и, сославшись на страшную головную боль, отговорился от продолжения пьянки, завалившись спать. Утром нам предстояла ранняя побудка и далекий путь — к достижению цели.

И вновь лес. Снова мы идем не ведомо куда, мелькают мили под ногами, тянется вперед тропинка, а по сторонам, то высокие колючие кусты, то зеленая травка, так и зовущая залечь на часок — отдохнуть. Какое-то время я усиленно сопротивлялся столь прогрессивной мысли, стремясь отойти подальше, потом, немного обмозговав, решил ею воспользоваться и объявил привал, тут же растянувшись на удачно подвернувшейся кочке. Никто не возражал. Рон моментально занял место по соседству, Исса, видимо проголодавшись, тут же закопалась в мешок с провиантом, скинутый братом.

— Аль, все хотела спросить: почему ты пошел со мной? Рон понятно, он всегда обо мне заботился, но ты…

— Сам не знаю, — вполне честно ответил, действительно не знаю. — Это имеет значение?

— Да, я должна знать.

— Должна? — Надо же! И зачем интересно?

— Ты ничего о себе не рассказываешь, почему?

— Потому что это не самая интересная тема для разговора, — недовольно ответил я, прекрасно понимая, что теперь от меня точно не отстанут.

— Это не тебе решать! Расскажи о себе.

— Исса не лезь к нему, не хочет — пусть не говорит! Что ты пристала?

— Мне скучно! — Заявила девушка, моментально надуваясь.

— Так займись чем-нибудь! Например, обед приготовь.

— Я не умею, и ты об этом знаешь! Сколько можно повторять?

— А и не нужно. Хотела бы уже давно научилась!

— Да? — Ехидно поинтересовалась девушка. — И как же?

— Попробовав! Думаешь, у меня с первого раза вышло?

— Слушай, а ты вообще, где научился? Вроде учителя были одни и те же…

— Угу, кроме армии, в которую меня папаша запихнул…

— Тебя там что, кашеварить заставляли? — Удивленно открыв рот, Исса аж чуть не выронила котелок, наполняемый водой из бурдюка.

— Ну, не совсем… там правило такое было — за каждое нарушение — смена на кухне. Вот там и научился, быстро кстати, всего за месяц.

— И сколько ты там пробыл? — Поинтересовался уже я, помогая девушке развести костер и установить котелок.

— Почти полгода, короче, сколько выдержал.

— Сбежал?

— Ага, — беззаботно рассмеялся парень, — помотался по миру, а когда посланники Императора передали мне настойчивое приглашение папочки, чуть концы не отдал, с перепугу…

— Что-то сомневаюсь, что именно с перепугу… — неуверенно протянул я, внимательно наблюдая за реакцией.

— Хм, не совсем, тут ты прав… не хотелось мне его видеть в тот момент, вот и попытался сбежать…

— Ты мне не говорил, что именно за это в тюрьму попал, — тихо вставила Исса, обнимая брата сзади и усаживаясь рядом.

— А ты мне так и не рассказала, что ему пообещала за мою свободу?

— Себя, — буркнула девушка, пряча лицо за спиной Рона.

— В каком смысле? — Одновременно переспросили мы.

— В прямом. Я ему пообещала, что выйду за того, с кем он уже договорился.

— Значит согласилась?

— Значит да. — Тут она резко подпрыгнула на ноги, и на лице разлился злой румянец. — А незачем было попадать в такую задницу, что мне тебя вытаскивать пришлось!

— Зачем вообще влезла? — Полуехидно, полувзбешенно поинтересовался парень, тоже подскакивая на ноги.

— Да я о тебе, дураке…

— Я тебя просил?

— Заткнитесь! — Проорал я. — Оба! — Добавил более спокойно и даже прокашлялся от неприятного ощущения в окончательно зажившем, но еще напоминающем о себе горле.

— Что? — Недовольно отвернулся от сестры Рон. — Скажешь я не прав?

— А сам не знаешь?

— Знаю, — понуро вздохнул он, подтягивая сестру к себе и усаживая на колени. — Прости, и спасибо!

— Не за что, я же тебя люблю.

— А я тебя.

Воцарившийся мир и благодать, позволили мне с легкой улыбкой откинуться на спину и моментально заснуть. Пусть под спиной была сырая земля, намочившая и изрядно выпачкавшая куртку, пусть трава еще не до конца просохла после ливших дождей, да и ветка так неудачно упиралась в почти заживший синяк, мне все равно было хорошо и спокойно, может быть впервые, постоянное беспокойство не лезло в душу.