— Ты не хочешь меня выслушать, Эринкаль? А вдруг я скажу тебе что-то новое?

Упрямо дернув головой, я неуловимым движением, стоившим немалых сил, вывернулся из захвата и направился к двери, остановленный последним замечанием эльфа.

— Жаль, а я думал Эль'дар'нас никогда не сдается?

Схватившись за косяк, я разве что зубами в него не вцепился. Откуда ему об этом известно? В голове снова замелькали образы, вызывающие нестерпимую боль, но на этот раз я не стал им противиться, вспоминая детство.

Это было давно, очень давно… тогда я был еще ребенком, как всегда беспечным и слишком самоуверенным. Ну, что поделать, отец воспитывал меня правителем, а разве кто-то может указывать правителю? Нет, это совсем не означает, что я не умел подчиняться, просто слишком рано научился сам управлять и переводить любое неповиновение в проступок других.

Тем утром у отца был большой совет, а мне как всегда было скучно. Валис и Танис, не решаясь со мной спорить, все же избегали проделок, за которые можно было неплохо заработать, а вот Рэми нет. Он всегда был мне верен. Даже если считал, что я не прав, все равно шел рядом, упрямо поджав губы и не разговаривая. В тот день было именно так, когда я прибежал в наше любимое ущелье и изложил свой план, все дружно заявили, что не стоит воплощать его в жизнь. Но меня подобное противодействие естественно не остановило, мне очень хотелось знать, о чем именно будут говорить на совете и не в изложении родителей, а в собственном понимании. Я нисколько не сомневался, в том, что пойму абсолютно все сказанное, так что осталось дело за малым, найти подход к главному Залу Советов.

Подобраться к залу особого труда не составило. Когда мы с Рэми карабкались по почти отвесной скале, чтобы попасть в небольшую нишу, расположенную под самым потолком, нам ничто не мешало. Ничто не мешало нам и слушать собравшихся, перешептываясь и споря потихоньку. Но ничто не длится вечно, в тот момент, когда на трибуну вышел отец, чтобы поставить точку в споре между кланами о войне и мире, неосторожный камень все же выскользнул из-под моей руки.

Наверное, глупо было мечтать остаться незамеченными, но мы все же попытались, притаившись в самом уголке и даже дослушали речь отца до конца и лишь потом, в ответ на его приглашение выйти, покинули свое убежище.

— Эринкаль, не думаю, что ты настолько труслив, что не решишься выйти? — Заявил отец, прекрасно зная, как именно на меня действуют обвинения в трусости.

Моментально спрыгнув вниз, естественно безо всякой страховки, я с наслаждением услышал испуганный вздох присутствующих и с насупленным видом двинулся по проходу. Отец смотрел на меня обвиняющим взглядом, в глубине его глаз горел огонек злости, не предвещавший мне ничего хорошего во время семейных разборок вечером. Но не это меня волновало сейчас, гораздо больше мне не нравилось решение, принятое родителем. Я был совершенно не согласен с ним в вопросе мира с людьми, но кто меня будет слушать?

— Хм, поскольку мой сын нарушил все нормы и явился туда, куда его не звали, но семейные дела мы решим вечером, я вынужден до срока представить его совету. Эринкаль Арнаэль Кэльваран, наследный принц Кэльвии.

Насколько мне было известно, последняя часть имени, Кэльваран, досталась нам от вампира, чья кровь есть в каждом представителе древнего правящего рода, ни разу не имевшего преемников.

— Рад быть представленным Совету, — совершенно серьезно заявил я, в ответ на что большая часть присутствующих растянула губы в улыбках. — Мне было очень интересно и показательно наблюдать за Советом, поэтому я нисколько не жалею о нарушении запрета отца.

— Хм, молодой человек, — эльф с длинными светлыми волосами серьезно мне кивнул и продолжил, — а вы уверены, что стоит нарушать распоряжения, если вам интересно?

— По-моему, — я легонько поклонился старшему, — мы не представлены.

— Ах, да, — эльф, не смотря на свой довольно преклонный возраст, моментально оказался на ногах и низко мне поклонился, как было принято старшему по рождению, — прошу простить старика, ваше высочество, совсем забыл, что нахожусь в гостях. Мое имя Нар'тэль, если вам это что-нибудь говорит.

— Алмаз войны. Нет, мне ваше имя не говорит ничего, но это ведь очень легко исправить, не так ли?

— Ха-ха-ха… нет, Алинкаль, почему ты до сих пор не знакомил меня со своим сыном? Этот самородок доподлинно лучшее достояние твоей сокровищницы!

— Спасибо за добрые слова, Нар'тэль, но кроме того, что он упрям, к тому же совершенно не воспитан! Не ожидал я такого от собственного сына!

Я понуро опустил голову, заливаясь краской, но ситуацию разрядил все тот же эльф, задавший мне вопрос.

— Друг мой, надеюсь, ты не будешь против, если я задам вопрос твоему сыну?

— Что ж, если ты считаешь, что он может на него ответить, задавай.

— Эринкаль, ты ведь слышал все, что говорилось на Совете? А все ли ты понял?

— Ха, естественно, зачем приходить на Совет, если не понимаешь о чем речь?

— И о чем же?

— О государстве людей, последнее время разрастающимся с безумными темпами. Здесь должно быть принято окончательное решение о наших с ними отношениях. Либо мы пойдем по мирному пути торговли и взаимопомощи, или пойдем по пути войны и будем готовиться к обороне.

— Все верно, малыш, — тут я выразительно фыркнул, — ох, простите, ваше высочество, — заулыбался старик. — А вы-то сами согласны с политикой вашего отца, или вы с ней не знакомы?

— Отчего же, я безмерно уважаю своего отца и естественно поддержу любое его начинание…

— Но… — эльф приподнял брови, ожидая продолжения.

Я сглотнул ком, подступивший к горлу, не решаясь произнести то, что собирался. Конечно, отец во многом был прав, а вот так идти против него, заявляя на Совете, что я с ним не согласен… Боги, да он же просто по стенке меня размажет, а уж то, что я еще месяц на стуле сидеть не смогу, так на все сто! И тем не менее у меня есть свое мнение, а его нужно отстаивать, как постоянно говорит мама. Сглотнув еще раз, а вдохнул поглубже и заговорил.

— Но я считаю, что прежде, чем принимать окончательное решение, стоит изучить вопрос более тщательно.

— Эринкаль, ты смеешь перечить мне?! — Взревел отец.

— Нет, папа, — я упрямо замотал головой, — неужели ты не понимаешь, что люди живут по совершенно другим принципам, чем мы? Чего стоят хотя бы их завоевания земель соседа или гражданские войны? Папа, как можно договориться с тем, который каждый день убивает собственных братьев просто потому, что они претендуют на его власть? Такие существа не будут держать слово!

— Эринкаль, замолчи! Мало того, что ты перечишь мне, собственному отцу, так ты еще посмел подвергнуть сомнению слово собственного правителя! Как ты посмел?

— Я… я просто хотел озвучить собственное мнение!

— Озвучил? — Голос отца словно заледенел.

— Постой, Алинкаль, я понимаю твою злость, но мне все же интересно, насколько серьезен твой сын. Позволь мне задать ему последний вопрос?

— Хорошо, друг, но потом он будет наказан!

— Что ж, — протянул эльф, — полагаю, это будет зависеть от ответа… Ваше высочество, раз вы не согласны с решением ваше отца, то, наверное, вам есть, что предложить взамен?

— Взамен? — Я на минуту задумался. — Пожалуй, что есть. Когда мы видим незнакомую вещь, мы стараемся узнать о ней побольше, прежде чем схватить в руки и начинать использовать, не правда ли? Почему бы и здесь не применить тот же принцип. Я считаю, что нам необходимо организовать разведку и выяснить все, что возможно, прежде, чем заключать союз. К тому же, мне кажется, что не лишним будет отправить в столицу Империи делегацию, с целью выяснить намерения людей.

— Хм… вы говорите мудрые вещи, ваше высочество. А скажите, почему вы сделали такие выводы?

— Видите ли, говорят, что Боги дают правителю царство, таким образом, делая его своим помазанником. Я считаю, что это не совсем так. Скорее всего, Боги дают ему царство, чтобы испытать насколько они в нем ошиблись.