Он стоял на задней площадке автобуса и чувствовал, как ужас овладевает его душой. Случилось то, чего он больше всего боялся, — попал в финансовую зависимость. Хорошо, удастся найти деньги — останется жив. Убивают и за меньшие суммы. Хозяин не шутил. Если найдет деньги, как будет отдавать долг? Двести двадцать семь тысяч, это, даже если вдвое повысят зарплату, нужно работать больше трех лет! Не есть, не пить, сигарет не покупать — только отдавать долг. Но кто же даст такие деньги на три года без процентов, когда цены растут с каждым днем? Неразрешимая проблема… Неразрешимая, смертельно неразрешимая!

Лариса жила в высотном доме на площали Восстания. Она договорилась встретиться с Валетом на автобусной остановке у гостиницы «Украина» — и ей недалеко, и ему совсем рядом. Встретиться нужно было обязательно, не по телефону же обсуждать, как он выполнил то, что они вместе придумали вчера вечером.

Вишневая «девятка» Валета стояла неподалеку от остановки, когда Лариса вышла из автобуса. Она открыла дверцу, села рядом с Валетом на переднее сиденье.

— Ну как? Рассказывай, получилось?

— Нормалек, — усмехнулся Валет. — Он сегодня клево поработал, двести двадцать семь тысяч взяли. Половину, как и договаривались — моим людям.

— Столько много? — ужаснулась Лариса. — Идиот! Да он же меня разорит. Слушай, Валет, может, меньше дадим твоим людям? Я не рассчитывала на такую сумму.

— Но она у тебя есть. — Валет задумчиво глядел вперед через лобовое стекло. Потом вдруг резко повернулся к Ларисе. — Что ты мелешь, лапочка? Я с этого дела ни хрена не имею, только головную боль, паскудное дело. А люди… Ты знаешь, сколько им светит за вооруженное ограбление? А если расколются, то и мне. И тебя папа-генерал не спасет, если что. Так что, заткнись и ни слова больше о бабках.

— Он не пострадал?

— И не должен был. Драку затевать никто не собирался. Его могли или пришить, или оставить целым-невредимым. Получилось второе. Беспокоишься? И вчера беспокоилась, о нем думала, поэтому и холодной была, без азарта работала.

— Я сделала все, о чем ты просил.

— Я не просил. Ты предложила свои услуги, я только перечислил, что из предлагаемого меня интересует.

С каким бы удовольствием Лариса влепила пощечину этому хаму! Но теперь они были вроде как подельщики, ссориться не имело смысла.

— Не будем спорить. Хорошо хоть, что Сергей не пострадал. А она?

— Она? Ее там не было весь день.

— Не было?! Господи, выходит, он один за все отвечать будет?

— Знаешь, киса, честно говоря, я не завидую Серому. Если он не придет к тебе за бабками, его пришьют. Не думаю, чтобы кто-то другой дал ему такую сумму.

— Но это же меняет все наши планы! Нам нужно, чтобы она присутствовала при всех делах. Чтобы напугалась до смерти — за себя и за него. Чтобы поняла — дело нешуточное. А потом ты бы зашел к ней и сказал, что можно спасти и ее, и Сергея, найти нужную сумму денег, но с условием — она уезжает из Москвы, одна, и больше не появляется здесь. Она бы уехала, как только вся сумма была бы уплачена. Сбежала бы и адреса не оставила, чтобы не подвергать его опасности. А теперь… Чем ее напугаешь?

— Это твои проблемы, — равнодушно бросил Валет. — Я думаю, он придет к тебе за деньгами. И ты купишь его. Придет, больше не у кого просить. Жить каждому охота.

— Или к тебе придет. Ты не собираешься помогать ему?

— Если он совсем дурак и решит, что лучше загнуться, чем идти продаваться тебе, что-нибудь придумаю. Мне плевать на Серого, не такие уж мы дружки с ним, но убрать человека только за то, что он балдеет не с той, с какой нужно, это уже перебор.

— Он придет ко мне! — сощурив глаза, прошипела Лариса. — А ты можешь заняться его лимитчицей, она будет свободна.

— Я же тебе объяснял вчера, — с досадой поморщился Валет, — что занимаюсь такими делами с женщинами, которые сами этого хотят. Я не маньяк, понятно? Уважаю себя и люблю, когда ко мне приходят и меня хотят. Она вряд ли захочет — дикая.

— Ну хотя бы попугай ее! — настаивала Лариса. — Надо же ей втолковать, что дело серьезное. Иначе — не поймет, будет бегать за ним, он и не выдержит. Я не хочу рисковать такими деньгами.

— Поехали, — усмехнулся Валет. — Джин с тоником у меня есть. Но сегодня я скажу тебе свое слово после того, как ты исполнишь мои желания. Посмотрю, как ты это сделаешь, и скажу.

Он включил скорость, и «девятка» резво сорвалась с места.

— Уверен, что я соглашусь? — Лариса откинулась на спинку сиденья.

— Уверен, — хмуро пробурчал Валет. — Ты, я вижу, многое можешь и на многое согласная ради этого. Готов и дальше помогать тебе. Только не проси убить Серого, если он рванет от тебя. Тут уж я не соглашусь, железно.

— Не переживай, это — в последний раз! — презрительно скривила губы Лариса.

Валет молчал всю короткую дорогу и, лишь подъезжая к своему дому, сказал, обращаясь к себе:

— Страшнее ревнивой бабы зверя нет…

Если бы кто спросил Наташу, что она делала весь день, ответила: «Думала, ехать мне в палатку помогать Сергею или не ехать». Сидела на кровати, закутавшись в клетчатое одеяло, и думала.

В первой половине дня — о том, что Сергей обычный московский бабник, воспользовался ее трудностями и все равно, рано или поздно, бросит ее. Лучше самой поскорее забыть его, и пусть не надеется, она не прибежит сегодня к нему. Очень уж легко она думала об этом, не испытывая ни страха, ни сожаления, — так мать наказывает своего ребенка, не задумываясь, будет ли он любить ее после этого или нет. Наташа испытывала удовлетворение, представляя, как забудет Сергея, и он будет страдать. Так ему и надо, чтобы не был таким самоуверенным бабником, чтобы всякие расфуфыренные дамочки не оскорбляли ее прямо на улице!

Потом, видимо, решив, что Сергей уже достаточно наказан, Наташа готова была простить его; по крайней мере, если бы он сейчас постучал, она бы открыла. Но ехать к нему самой после того, что случилось вчера в подземном переходе, Наташа не хотела. Нет. Конечно же, нет. Получалось, она совсем не уважает себя и готова простить ему все. Значит, и дальше могут подходить его прежние барышни, обнимать, целовать его, смотреть на нее, как на проститутку, а она будет стоять рядом и… улыбаться? Ну уж нет! Вот приедет вечером сюда, она ему это и скажет. Пусть сам делает выводы.

К вечеру устала от вынужденного безделья, от своих вроде бы правильных, но совершенно теперь ненужных мыслей и готова была помчаться на Калининский. Только времени для этого уже не оставалось. Если Сергей пораньше закончит работу и поедет к ней, они просто разминутся.

Оставалось только одно — сидеть в комнате и ждать его возвращения. Наташа и дверь отперла, и чуть приоткрыла ее, чтобы услышать его шаги в коридоре. Шаги время от времени слышались, она хватала книжку, раскрывала наугад, придавала своему лицу непроницаемое выражение. Но… это был не Сергей. К девяти вечера она уже не думала о выражении своего лица и за книжку не хваталась. Если бы в комнату вошел Сергей, она бы не раздумывая бросилась ему на шею, прижалась бы к нему всем телом, сказала бы, как соскучилась без него, как глупо себя вела, как дорог он ей…

После десяти она почувствовала, что проголодалась, изжарила на кухне яичницу, заварила чай. Господи, как же тоскливо было готовить ужин для себя одной, сидеть за столом в одиночестве! Прямо наказание, хуже которого и придумать-то было трудно.

Хуже этого могло быть только одно — потерять Сергея. И вот уже не обида на любимого человека, а страх за него, боль и отчаяние захлестнули грудь. Где он? Почему не пришел? Обиделся, что не открыла ему дверь ночью и утром? Не мог он, не мог так обидеться, что не хотелось идти к ней. Тогда что-то случилось? Что? Что?!!

Господи! Хоть бы ничего страшного, хоть бы жив он был и здоров, хоть бы… Какая же она дура, самая настоящая дура, распсиховалась из-за какой-то размалеванной куклы, которая устроила ему сцену ревности! Он-то при чем здесь? Да она и хотела этого, чтобы они поссорились и не встречались. Выходит, добилась своего, получилось так, как она хотела. Ну и что теперь? Где искать его? О чем думать? Можно, конечно, позвонить ему домой, ну хоть убедиться, что с ним все в порядке… Но там же его мать, она и разговаривать с Наташей не станет, а если и станет — такое скажет, что потом впору будет собирать вещи и уезжать в Гирей. К тому же она и телефона его не знала. Куда звонить? Спросить у Вадима Ивановича? Не хватало, чтобы еще и он знал, что они поссорились. А вдруг скажет: если он ушел от тебя, почему ты должна жить в общежитии, в изоляторе? Уходи…