— Я что же, одна буду пить?

— И мы с тобой за компанию. — Наполнил еще две рюмки, одну протянул Наташе, другую взял сам. — Ну, что, дорогие дамы? За вас!

Они выпили, стоя у стола.

— Ну какой ты, Андрей, непоседа, — стала выговаривать Наташа. — Давайте же наконец сядем, как люди. Тут столько всего вкусного, а мы с бананов начинаем.

— А ты знаешь, Наташка, это просто восхитительно: мартини закусывать бананами, — Ирина подмигнула Наташе.

В прихожей снова зазвучала мелодия.

— Твой Аристарх, — подмигнула Наташа, — вы садитесь, а я поухаживаю за ним, а то Андрей уже и спаивать тебя стал, Ирка, а я не знаю, что делать. — И побежала в прихожую.

Открыла дверь и замерла, будто увидела нечто ужасное. На пороге возник Петр Яковлевич Нигилист.

— Ты?! — только и смогла вымолвить Наташа.

— Я, — не стал возражать Нигилист. — Можно войти?

— Зачем?.. Ну, раз пришел, входи…

Нигилист тщательно вытер ноги о коврик, шагнул в прихожую. На нем было длинное черное пальто, а в руке он держал букет роз. Нигилист вошел в комнату, оглядел ее, уверенно шагнул к столу.

— Петр Яковлевич! — ахнула Ирина.

— Тот самый? — вырвалось у Андрея.

— Добрый вечер, — сухо поздоровался Нигилист. — Да, я тот самый, бывший муж Наташи. Извините за вторжение, но я счел необходимым увидеться с ней в этот странный для нас обоих вечер. — Он обернулся, протянул Наташе цветы. — Возьми, это тебе.

— К чему все это, Петя? — Наташа, загипнотизированная холодным, немигающим взглядом, взяла цветы.

— Я не поздравляю тебя с тем, что решилась выйти замуж. Это глупое решение. Весьма глупое. Но я не вправе препятствовать тебе, а цветы — дань твоей красоте, Наташа. Ты прекрасна, и я, честно тебе признаюсь, немного завидую твоему новому мужу.

— Спасибо за комплимент.

— Не стоит благодарностей, — сухо кинул Нигилист. — Я пришел не за тем, чтобы радоваться идиотизму, что вы вознамерились сделать. Мне просто необходимо было увидеться с Наташей. Значит, ты отвергаешь мое предложение? Даже при таком раскладе я бы не стал выгонять тебя на улицу, Наташа. К чему эти поспешные действия? Если ты сейчас вернешься домой, я гарантирую тебе, что никто, и я в том числе, не станет навязывать тебе свою волю. Я гарантирую тебе безопасность, денежное обеспечение — и все, что ты пожелаешь. И ничего не требую взамен. Совершенно ничего. Ты знаешь, моему слову можно верить.

— Нет, Петя. Я не вернусь туда.

Она понемногу обретала уверенность в себе.

— Ты не взяла свои вещи. Ничего из того, что покупала себе. Даже косметику оставила в ванной. Почему?

— Мне это не нужно. Я прошу тебя лишь об одном: оставь меня в покое. Я не хочу больше тебя видеть.

— Я ничего не стану трогать в той квартире. Все останется так, как и было. Все будет ждать тебя. Я надеюсь, ты вернешься.

— Нет. Я никогда не вернусь туда.

— Я буду ждать. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему новому мужу. Но я буду ждать. И я дождусь.

— Извините, я могу показаться негостеприимным хозяином, — встал Андрей. — Но, по-моему, Наташа ясно дала понять, что не желает вас видеть. Будьте добры, исполните ее желание.

— Я могу показаться невежливым гостем, но попрошу вас не вмешиваться в разговор с моей бывшей женой. Потерпите, я ненадолго займу ваше внимание.

Ирина молчала, со страхом глядя на Нигилиста.

— Тогда я покажусь негостеприимным хозяином. — Андрей шагнул к Нигилисту. — Не всем гостям, я гостей люблю, а лишь незваным.

— Не надо, Андрей. — Наташа встала между двумя своими мужьями, бывшим и будущим. — Не связывайся с ним, он же надеется на телохранителей.

— А мне плевать на него и на телохранителей, — заявил Андрей. — Если они попытаются обидеть тебя, я набью им морды. А если мне отрубят руки, я буду рвать их зубами. Понял ты, бизнесмен? И давай, проваливай отсюда!

— Я не обижаюсь на него, — усмехнулся Нигилист. — Он правильно себя ведет. Блефует, но правильно. В наше время блеф — одна из главных составляющих бытия. Я не такой. Поэтому я и проиграл. Но это временное поражение, Наташа. Когда ты все поймешь, знай, я жду тебя. И я тоже изменился. Твое решение многому научило меня. Ты вернешься, и я сделаю так, что тебе никогда не захочется уходить. Вот и все, что я хотел сказать.

— Все? — с облегчением вздохнула Наташа. — А теперь, пожалуйста, Петя, оставь нас. Не порть нам вечер. Я прошу тебя.

— Ты же знаешь, я ни в чем не мог отказать тебе. Ухожу. Всего доброго. Извините, если кого обидел.

Наташа проводила его до двери, старательно заперла ее на все замки. Потом решительно прошла в комнату, открыла окно и выбросила розы на улицу.

— Какой ужасный человек! — зябко повела плечами Ирина. — Бр-р-р! Прямо каким-то мистическим холодом от него веет!

Андрей подошел к окну, аккуратно закрыл его и бережно обнял Наташу за плечи.

— И вправду, тяжелый человек. Даже я это почувствовал. Но теперь все позади, ты ничего не должна бояться, Наташа. Я с тобой, я рядом, я не дам тебя в обиду.

— Да, Наташа, теперь все страшное позади. — Ирина тоже подошла к ней, только с другой стороны, тоже обняла ее. — С Андреем тебе просто повезло. Не сомневаюсь, что за таким мужем ты будешь, как за каменной стеной. Он мне сразу понравился. Знаешь, чем-то Андрей похож на Аристарха. Не внешне, а… характером, что ли.

— Теперь я понимаю, почему он так старательно выпытывал, где же твой Аристарх, — засмеялась Наташа. — Хотел поскорее на своего двойника посмотреть!

Она крепко обнимала Ирину и Андрея, и глаза ее были счастливы. Но если заглянуть в глубину ее прекрасных черных глаз, можно было увидеть затаившуюся там печаль.

Лариса плакала весь вечер: фирма, в которой они работали, разорилась. Правда, генерал Козлов тут же предложил дочери не менее хлебное место, но все равно Лариса плакала. Сергей даже не пытался ее успокоить, лишь пожал плечами, подумаешь, одним богатым прохиндеем стало меньше! И тогда Лариса, обозлившись на весь мир, рассказала ему, что Наташа изменила мужу с каким-то грязным мафиози, муж узнал об этом и выгнал ее на улицу. Она шлялась по московским притонам, а когда деньги кончились, укатила к себе в деревню. Развелась, выписалась и укатила. Навсегда. А он, Сергей, жестокий, черствый человек, все еще думает о ней! О ком думает, идиот несчастный?!

Это случилось пять дней назад. Сергей был так потрясен услышанным, что не стал возражать, когда Лариса заговорила о необходимости жить наконец-то вместе. Она осталась у него в ту ночь, а на следующий день перевезла свои вещи.

Жизнь больше не интересовала Сергея. Он был внешне спокоен, молчалив, безропотно подчинялся желаниям Ларисы, а их у нее было ох как много. Даже улыбался, гуляя с ней по Москве. И только глаза его разучились улыбаться — глухая тоска затаилась в глубине его глаз, казалось, навсегда.

До сегодняшней ночи он не видел снов и вдруг… Так явственно, так реально увидел полукруг света от настольной лампы на полу, голые стены комнаты и склонившееся над ним прекрасное лицо, родное, любимое… И темные волосы щекотали его обнаженную грудь, а глаза были полны такой невыразимой печалью, что самому хотелось плакать.

— Наташа, Наташа, Наташа, — шептал Сергей, протягивая руки.

Лариса выпростала ноги из-под одеяла, схватила пачку сигарет со стола, набросила халат и, скривившись от злобы, убежала на кухню.

— Наташа! — кричал Сергей. Слезы катились по его щекам.