Он был счастлив. Неужели это никогда больше не повторится? Неужели они так и не будут снова вместе? Почему-то не верилось, что рано или поздно они снова встретят друг друга и уже никогда не расстанутся.

Он ничего не знал о Наташе. И не пытался узнать. Лариса рассказывала о том, как Наташа счастлива со своим бизнесменом, как она разъезжает по заграницам, бывает на презентациях, на приемах в посольствах, на самых дорогих концертах. Наверное, так оно и было, он не проверял, но вместе с тем росла в душе уверенность — она, Наташа, его любимая, ласковая Наташа, не забыла его. А что увлекается светскими соблазнами — просто хочет отвлечься от воспоминаний. Наверное, знает, что он женился, думает, не было у него серьезных намерений, просто увлекся, а потом взялся за ум и поступил так, как и должен был поступить…

Да нет же, Наташа, милая, любимая Наташа, все не так, совсем не так! Но разве теперь это объяснишь? Она и слушать его не станет.

Но это все — временно. Как бы там ни было, она любит его, помнит его. Так же, как и он. Когда-нибудь наскучит ей светская жизнь, поймет, что без любви — не жизнь, а мучение. Почему-то Сергей верил в это. И сегодня — особенно. Наверное, скромное достоинство Паши с Оксанкой еще раз убедило: не все в жизни — деньги.

Шагах в пятидесяти впереди остановилось такси, из него вышла черноволосая молодая женщина, решительно зашагала по тротуару. Сергей почувствовал, как на какое-то мгновение у него замерло сердце. Наташа? В кожаной куртке, в белом берете, в длинных сапогах-ботфортах — он никогда не видел ее в такой одежде. Но походка! Разве можно было спутать ее с чьей-то другой? Сколько раз он специально шел за ней следом и любовался ее фигурой!

Наташа? Неужели это она, его Наташа?

Сергей прибавил шагу. Он почти бежал, уверенный, что сейчас догонит, окликнет, она обернется — вот оно, родное, любимое лицо, и он скажет ей… Что-нибудь скажет!

Женщина резко свернула за угол серого многоэтажного дома. Сергей помчался вперед, разбрызгивая коричневую влагу лужиц, и успел заметить, как она быстро спустилась по выщербленным ступенькам в подвальное помещение в торцевой части дома. Это Наташа? Что она делает здесь?

Сергей остановился, потом медленно подошел к железной, покрашенной когда-то в незапамятные времена коричневой краской, двери. Теперь во многих местах краска облупилась, дверь стала пятнисто-грязной, как вода в лужах. Рядом на стене висела вывеска: зеленые витиеватые буквы на красном фоне: «ТОО «Ландыш».

Сергей усмехнулся, шлепнул себя ладонью по лбу. Совсем расслабился у Паши с Оксанкой, принял какую-то шлюшку за Наташу! Только что Паша с иронией рассказывал об этом «Ландыше» — «красивые девушки — состоятельным господам». Оксанка еще в шутку сказала, что если перестройка затянется лет на пять, придется ей подрабатывать в «Ландыше», благо почти рядом с их домом фирма располагается.

Разве может Наташа приходить сюда? У нее муж богатый человек, она сейчас где-нибудь в казино или в ресторане с экзотической кухней, или на концерте, или дома…

Где ты, Наташа?!

Последний разговор с Нигилистом вынудил Наташу лихорадочно искать выход из положения. Стало ясно, что дождаться лета, поступить в какой-нибудь институт не удастся. Уезжать домой не хотелось. Следовательно, нужно было как можно скорее найти работу, такую, чтобы можно было снять хоть плохонькую комнатку.

Ни друзей со связями, ни влиятельных знакомых… вообще никаких знакомых… Где искать?

Но и возвращаться к Нигилисту она категорически не хотела. После того как побывала в гостях у Ирины, познакомилась с ее Аристархом, увидела, как нежно, влюбленными глазами смотрит этот красивый, сильный парень на свою невесту — так же смотрел когда-то Сергей на нее, — видеть Нигилиста было просто противно. Ничто не заставило бы ее вернуться к бывшему мужу.

Время от времени Наташа доставала из сумочки визитную карточку с надписью «Ландыш» и номером телефона, однако после мучительных размышлений снова бросала ее в сумочку. Однажды даже решилась, нашла этот самый «Ландыш», постояла у дверей и… так и не смогла войти внутрь.

Это случилось в начале сентября, когда она поехала в Александровский сад. Просто так поехала: походить, посидеть на лавочке, вспомнить, как хорошо было здесь, когда приходила вместе с Сергеем. А вдруг он тоже придет, и они встретятся?

Когда она сидела на лавочке и грустно думала о том, что Сергей вряд ли придет сегодня, перед ней остановился смуглый парень в светлом плаще. Он внимательно, не скрывая своих намерений, стал разглядывать Наташу. Она рассердилась — и здесь не дадут спокойно посидеть! — встала и собралась уходить, но он задержал ее.

— Простите, вы очень красивы и могли бы рассчитывать на вакантную должность в нашей фирме.

— Отстань!

— Я вполне серьезно. Фирма «Ландыш» — одна из лучших в Москве.

— Цветами торгуешь? — Не нравился ей этот прилизанный хлыщ.

— Цветами, но не теми, которые растут на грядке. «Красивые женщины — богатым господам». Это наш девиз.

И Наташа все поняла: ей предлагают стать проституткой! Это было так неожиданно, что она не возмутилась, а, усмехнувшись, поинтересовалась условиями «работы». Не об этом ли ее предупреждали многие? Не этим ли пугали? Ну, так вот оно, даже любопытно, что же это такое на самом деле.

— Ты хочешь, чтобы я ходила ко всяким там уродам и старым маразматикам, у которых водятся деньги?

— Мы на «ты»? Пожалуй, так будет удобнее. Не возражаю. Во-первых, с твоими данными ты можешь выбирать себе партнера. Это будет два раза в неделю. — Заметив брезгливую гримасу на лице Наташи, он тут же поправился: — Или раз в неделю. Всего раз. За это будешь иметь триста баксов в неделю. Если нужно, фирма снимет тебе квартиру со всей обстановкой. За такие деньги раз в неделю согласятся работать и самые верные жены, я-то знаю. Но мне нравишься ты. Фирме нужна такая женщина.

— А если всю неделю я никого не выберу?

— Останешься без зарплаты.

— А если весь месяц или даже два-три никого не выберу?

— Выберешь, — уверенно сказал незнакомец. — У нас в клиентах лучшие люди Москвы. Кого-нибудь выберешь, это я тебе гарантирую, если, конечно, согласишься с нами работать.

— Спасибо, — снова усмехнулась Наташа. — Не соглашусь.

— А вдруг передумаешь? — Он протянул ей визитную карточку. — Звони и заходи, всегда буду рад видеть тебя. Меня зовут Алик.

Эдакий змей-искуситель!

Чтобы отвязаться, взяла визитную карточку, бросила в сумочку и… забыла о ней.

Теперь вот вспомнила.

И в конце концов пришла в «Ландыш». Тоска, отчаяние, одиночество толкнули ее на этот безрассудный шаг, но не только. Желание доказать Нигилисту, что она сможет прожить и без него, играло не последнюю роль в ее решении. А еще — злость на себя за то, что не послушала Сергея, не поверила ему и вышла замуж на нелюбимого человека. И она пришла.

За грязной железной дверью оказалось довольно-таки уютное помещение с красивыми диванами и креслами. За столом сидел мрачный плечистый парень, которого Наташа приняла за одного из посетителей, но скоро поняла, что ошиблась.

— Мадам? — поднялся парень, вопросительно глядя на нее.

— Да вот пришла… на работу устраиваться.

Парень даже не усмехнулся.

— У нас большой конкурс, мадам. Необходимо показать свое умение. Вы готовы к этому? Гарантий, что после вы будете непременно приняты, мы не даем.

Наташа зло и весело посмотрела на него, терять ей было нечего.

— Тебе, что ль, показывать свое умение?

— Для начала можно и мне. А ты ничего… можешь рассчитывать, если, конечно, очень постараешься. — Он попытался улыбнуться.

— И как же я должна стараться?

— Разденешься, покажешь все, что у тебя есть… интересное. Я посмотрю, прикину, годится ли это для нашей фирмы, попробую…

— Можешь не сомневаться, у меня есть все, что нужно.

— Ну, знаешь ли, это как сказать, — протянул парень.