— Да нет же, с чего ты взял? Просто было какое-то возбуждение, оттого что мы так здорово наказали этого негодяя босса, бандитов в дураках оставили. А теперь… ну, знаешь, как это бывает? Прыгаешь, радуешься, а потом вдруг чувствуешь — никаких сил больше не осталось.

— Ну, и отдыхай. Я не буду шуметь.

— Да нет, спасибо. Я немного посижу и поеду.

— Но куда, Наташа? Ты ведь сама говорила, что твой бывший муж, этот негодяй, собирается выселить тебя из квартиры. Оставайся у меня. Прими ванну, расслабься, а потом я тебя спать уложу.

Наташа внимательно посмотрела на него и опустила глаза.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь?

— Понимаю.

— Это очень сложный вопрос, его за один вечер не решить. И лучше не пытаться, чтобы потом новых неприятностей не случилось.

— Понимаю…

— Что ты заладил — понимаю да понимаю. Если понимаешь, зачем все время говоришь, чтобы я осталась?

— Это действительно сложный вопрос, Наташа, но я его уже решил. Я ответил на него и не сомневаюсь в том, что сделал это правильно. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной. Навсегда. Речь идет не только о сегодняшней ночи. Я готов и тебе помочь в решении этого вопроса.

— Ты говоришь о любви… но я… я не могу ответить тебе тем же. Извини, но я… люблю другого, — с трудом выдавила Наташа.

— Ну и что? — Голос Андрея дрогнул.

— Да ничего. Он женился и, наверное, счастлив со своей женой. По крайней мере обо мне не вспоминает. А я никак не могу забыть его, хотя что тут думать? Все прошло.

Андрей вздохнул с облегчением.

— Это уже лучше, — попробовал улыбнуться.

— Да что ж тут хорошего? Это плохо, ужасно. Это было как весна, все кругом цвело, а потом — сплошная осень. А ты улыбаешься!

— Наташа! Давай попробуем вместе вернуть твою весну, потому что моя уже наступила, вернее, только блеснула. И мне страшно, а вдруг она исчезнет? Ну?

— А как это можно сделать? Ты думаешь, получится?

— Но попробовать-то можно? Я же тебе об этом говорю, говорю, а ты своими грустными мыслями занята, совсем не слышишь меня. Ты останешься здесь. Жить будешь в комнате. А я — на кухне. Обещаю тебе, нет — клянусь, что и прикоснуться к тебе не посмею, если ты не захочешь. Позволь мне просто ухаживать за тобой, кормить тебя всеми вкусностями, денег-то у нас теперь много.

Он говорил так страстно и в то же время так серьезно, что Наташа не выдержала и улыбнулась.

— Но… как же это будет выглядеть? Я буду жить в квартире вместе с не очень-то знакомым мужчиной… Это же… — Она запнулась, подыскивая подходящее слово. — Просто неприлично.

— В общем-то да, — не стал спорить Андрей. — С незнакомыми мужчинами такой красивой женщине жить в одной комнате не следует. Но я ведь не такой уж и незнакомый. Ты мне веришь?

— Верю, — вздохнула Наташа.

— Ну вот! Получается, ничего неприличного в этом и нет. Живут же люди в коммуналках.

Если бы не так далеко возвращаться, если бы не все эти происшествия, вымотавшие силы и нервы, Наташа бы вернулась в квартиру Нигилиста — теперь она не могла называть ее своей. Но после всего случившегося она согласно кивнула.

— Хорошо, я останусь. Но только на сегодня, завтра уйду.

— Спасибо, Наташа! — обрадовался Андрей, так обрадовался, будто она согласилась стать его женой. — Ты хочешь принять ванну? — Наташа снова кивнула.

Ирина подошла к окну, выглянула на улицу, потом обернулась к Наташе и снова захохотала.

— Смешинка в рот попала?

— Да нет! — махнула рукой Ирина. — Представить себе не могу тебя в такой ситуации: второе замужество за полгода!

— Я же не виновата, что так получилось. А где твой Аристарх? Ты же обещала вместе с ним прийти?

— Он будет попозже, у него сегодня вечерний спектакль. Отыграет свою роль и примчится, он у меня дисциплинированный. Только б не заблудился, здесь у вас дома одинаковые, и у каждого по три корпуса, еле нашла тебя.

— Ну, если ты нашла, дисциплинированный Аристарх не заблудится.

— А твой-то, герой торжества, счастливый будущий супруг куда подевался? Не терпится взглянуть на него. Надо же — писатель!

— Вспомнил, что еще чего-то не купил, горчицу, кажется, вот и помчался в магазин.

— А стол у вас отличный! Икра, белая рыба, колбасы всякие. А бутылки! Ох, я умираю, мартини хочу выпить. Те самые два миллиона тратите? Заработанные в схватке с бандитами?

— Те самые, я же рассказывала тебе.

— А потом что будете делать? Когда они кончатся?

— Да что-нибудь придумаем. Андрей собирается на работу устраиваться, и я дома сидеть не стану. Ты знаешь, Ирка, теперь и дышать легче стало. Ни «мерседесов», ни телохранителей — нормальная жизнь, даже думать приятно.

— Ты мне толком и не рассказала, как же ты решилась на этот шаг? Что, пожили неделю, ты в комнате, он на кухне, а потом решили пожениться, да? — А потом решили. И что тут такого особенного?

— В принципе, конечно, ничего. Ты красивая, нравишься мужчинам, все нормально. А как же Сергей? Вспоминаешь о нем?

— Ох, лучше не спрашивай, Ирка. Вспоминаю, иной раз так вспоминаю, что кажется, поманит пальцем — и побегу за ним на край света. Но он же не манит… У меня есть его телефон, я узнала в справочном адрес, поехала как-то на днях. Часа два простояла утром у дома, замерзла вся. Ну, и увидела: выходит он под ручку со своей Ларисой, о чем-то они солидно так беседуют… Посмотрела я на это, даже плохо стало. Ну, и чего, думаю, приперлась? Вон он, Сережа мой, шагает, так его и не окликнешь, и не подойдешь. Сердце кровью обливается. Смотрю, а сама плачу. Тогда и решила, что лучше я с Андреем останусь, он любит меня.

— А ты?

— И мне он нравится. Хороший человек…

Дверной звонок исполнил мелодию «Рок вокруг часов» — Андрей все-таки заменил прежнюю дребезжалку на современный импортный звонок со многими мелодиями. Наташа побежала открывать.

— А вот и я! — с порога закричал Андрей. — Наташка, посмотри, что я тебе купил! Бананы, ананасы, киви, тут еще какие-то штуковины, забыл, как называется, но меня заверили, что они съедобные и даже полезные. А у нас уже гости? Отлично! Это, как я понимаю, Ирина, школьная подруга, замечательный человек и вообще красивая женщина. Очень приятно. Ира, ты и вправду красива, но не спрашивай меня, кто из вас красивее, ответ известен заранее. Ты понимаешь, да?

— Понимаю, — улыбнулась Ирина.

— Андрей, ты тараторишь, как пулемет. — Наташа взяла у него полную сумку. — И куда столько накупил? Нас же всего четверо будет.

Сияющие глаза Андрея красноречиво свидетельствовали о том, что он счастлив, очень счастлив! Они с такой любовью поглядывали на Наташу, что Ирина даже почувствовала некоторую неловкость.

— А где же твой кавалер, артист? — переключился Андрей. — Почему он изволит отсутствовать на столь важном мероприятии?

— Он подойдет попозже. У него вечерний спектакль.

— Пусть позвонит, я его встречу на остановке. У актеров, как я понимаю, денег на такси нет, как и у писателей. Я встречу, это дело несложное.

— Да сам найдет дорогу, — сказала Ирина.

— Тогда сделаем вот что. Ира, тебе срочно необходимо съесть что-нибудь вкусное, чтобы не чувствовать себя одинокой. Что у нас быстрее всего получится? Банан! — Андрей выбрал самый крупный, самый желтый банан, очистил его и протянул Ирине. — Ешь, Ира, самый красивый тебе. Знаешь почему? Чтобы ты, когда будешь меня сравнивать с прежними знакомыми Наташи, ну хоть немножко посочувствовала. Наташа, я думаю, не обидится. Я и ей банан очищу, и тоже самый красивый, самый вкусный.

— Ты чего разболтался? — удивилась Наташа. — То молчит, а то прямо не остановишь. Андрей, ну зачем ты бананами нас кормишь, аппетит перебьем. Давайте уж всерьез за стол садиться.

Ирина с улыбкой наблюдала за словоохотливым хозяином.

— Правда, Андрей, мне уже хочется выпить мартини. Такая бутылка красивая.

— Почему не выпила, если хочется? Наташа тебя умными разговорами развлекала? Ох, Наташка, обижаешь ты наших замечательных гостей! — Он ловко откупорил бутылку, налил в рюмку мартини, протянул удивленной такой решимостью Ирине. — Давай, Ира, и бананчиком закусишь — замечательно получится!