Кошмарной оказалась эта ночь для Наташи, лишь под утро забылась в коротком, чутком сне, просыпаясь на всякий шум, во дворе ли, в коридоре. Дверь так и оставила чуть приоткрытой: а вдруг он придет? Вдруг, как и в прошлую ночь, остался ночевать у Вадима Ивановича, не решаясь войти к ней?

Утром проснулась чуть свет, сварила себе яйцо, выпила чаю и, с трудом дождавшись, когда маленькая стрелка на ее часиках доползет к цифре «8», побежала на троллейбусную остановку. Сегодня ее очередь работать, но Сергей непременно придет, должен же он хотя бы объяснить, что случилось вчера, почему он не вернулся в общежитие.

Товару в палатке было мало, видимо, вчера Сергей неплохо торговал в ее отсутствие. И — как-то неухоженно было, грязно, будто много людей толклись тут не один час. Наташа взяла веник, подмела, потом протерла пол тряпкой. Чтобы намочить ее, пришлось откупорить бутылку с минеральной водой, но не сидеть же в грязи.

В половине десятого приехал фургончик с товаром. К удивлению Наташи, вместе с водителем, Рустамом, приехал сам Максуд Мамедович, босс, который принимал ее на работу.

— Здравствуй, красавица. Уборку сделала, хорошо. Хозяйка, понимаешь. Правильно. С мая зарплату увеличу, шесть тысяч будешь получать, только работай хорошо.

— Спасибо, — почему-то сробела Наташа.

Она и раньше побаивалась его: а вдруг привяжется, станет требовать того же, что и профессор? Он же начальник, она ему подчиняться должна… Но Сергей успокоил ее, сказал, что представил как свою невесту, поэтому никто к ней приставать не будет. И правда, не приставали. А теперь? Он что, уже знает, что Сергей обиделся на нее, и сразу же сам приехал?

— Ты ничего не знаешь?

Наташа испуганно покачала головой.

— ЧП у нас тут случилось, да. Ограбили вчера твоего напарника. Пьяный был, очень глупо сделал — открыл дверь. Говорит, я думал, это инкассаторы. Совсем башка не работает. Я тоже могу так думать, да? На тебе машину с товаром, иди куда хочешь, завтра деньги привезешь, ты хороший, я тебе верю, да? Он взял машину, ушел, ни товара, ни денег. Правильно? Глупо. А Сергей открывает дверь, иди сюда, грабитель, тут есть товар, тут деньги, выручка, наставляй пистолет и бери, что хочешь. Наверное, думал — не мое, что беспокоиться!

— Пистолет наставили? — с ужасом переспросила Наташа. — А он, Сергей, что? Они стреляли в него?

— Зачем стрелять? Сам все отдал, испугался очень. А так хорошо торговал, двести двадцать семь тысяч выручил.

— И… что же? Теперь что будет? Надо же искать этих грабителей, — прошептала Наташа.

— Приходили милиционеры, я приезжал, акт составили, говорят, будут искать. Кто будет искать, они? Я сказал Сергею, пусть где хочет ищет деньги и приносит мне. Потом будет работать. Пока ты поработаешь одна. Зарплата будет больше, хорошо заплачу, не беспокойся.

— А Сергей? Где же он найдет эти деньги? — Наташа смотрела на хозяина круглыми от страха глазами. — Двести двадцать семь тысяч — это же… это очень много!

— Захочет — найдет, — отрезал Максуд Мамедович. — Ты запомни, если постучат в дверь — никогда не открывай. Только когда узнаешь инкассаторов. Я пришлю тех, кого ты знаешь.

— Да-да, — машинально кивнула Наташа. — А если Сергей не найдет деньги? Да и где их искать?

— Твое, что ли, дело? Пьяным быть умел, дверь открывал грабителям? Сумеет и деньги найти.

Хозяин решительно взмахнул рукой, давая понять, что он все сказал. Рустам к этому времени затащил в палатку ящики с новым товаром. Еще раз напомнив Наташе об осторожности, Максуд Мамедович удалился.

Наташа закрыла лицо ладонями и заплакала.

В шесть вечера, когда Наташа, закончив работать, запирала замок на двери, подошел невысокий чернявый парень с наглыми, цепкими глазами и шрамом на левой щеке. «Валет», — вспомнила Наташа и прижалась спиной к двери. Ничего хорошего от этого бандита она не ожидала.

— Привет, — усмехнулся Валет. — Закончила?

— А что? — насторожилась Наташа.

— Серого-то вчера грабанули. Знаешь, наверное? Нехорошо получилось. Очень крупная неприятность.

Наташа вспомнила еще и о том, что Валет, если ему платить, должен следить, чтобы никто не нападал на продавцов. Сергей ведь платил ему.

— А ты куда смотрел? Сергей же платил тебе сто рублей в неделю. За что? За то, что придешь и скажешь мне про неприятность? И без тебя знаю. Так что давай ищи грабителей и деньги, понял? А то с виду страшный, а на самом деле, видать, не очень. Ступай, деньги свои отрабатывай!

Валет скривился, с явным неудовольствием качнул головой, показывая, что не намерен терпеть подобные разговоры.

— Заткнись! И думай, что мелешь, дура.

— А ты меня не затыкай! — повысила голос Наташа.

Закипела в жилах казацкая кровь. В Гирее женщины не привыкли отмалчиваться, если кто-то пытался оскорбить. И за словом в карман не лезли. Наташа вообще редко кричала на людей, а здесь, в Москве, и подавно старалась больше помалкивать, но сейчас она просто не выдержала.

— И кто ж ты такой, что затыкаешь меня? Сильный, да? Против женщины — герой?! А ну, катись отсюда, пока я милицию не позвала, бандит несчастный! — закричала она.

— Ладно, ладно, чего разоралась. — Сбитый с толку Валет выставил обе ладони вперед. — Не будем разбираться, кто тут виноват. Я к тебе от Серого пришел, а ты орешь, как на базаре.

— Ты? От Сергея? — не поверила Наташа.

— Ты бы сначала послушала, а потом орала, — хмыкнул Валет, глядя на нее исподлобья. — Могла бы сообразить, к кому он придет за помощью. Ко мне.

— Ты помог ему?

— Найдем этих кретинов, получат они свое. А пока, дело серьезное, Серый у меня скрывается. Хозяева убьют его, если не найдет бабки, соображаешь?

— Что значит — убьют? — возмутилась Наташа. — Он же не виноват, что на него напали грабители с пистолетом! Мало того, что человека ограбили, его еще и убить собираются? Даже бандиты так не делают! Ты брешешь, Валет.

— Да затк… — Он осекся, глубоко вздохнул, качая головой. Дураку ясно было, что ему надоело пререкаться с глупой девчонкой, которая понятия не имеет о мире, в который попала. — Вот что я тебе скажу: попридержи язычок за зубами. Потерпи, я отвезу тебя к Серому, ему и расскажешь все, что тебе в голову пришло.

— Ты отвезешь меня к Сергею? А почему он сам не пришел?

— Я же тебе только что объяснил — не хочет афишироваться перед хозяевами, пока деньги не найдет. Попросил, чтобы я тебя привез к нему, нужно посоветоваться. Вы же вместе работали в этой палатке, да и вообще, насколько я понимаю, не чужие люди. Теперь все ясно?

— Все, да не все! Он мог бы записку для меня написать. У тебя есть записка?

— А ты знаешь его почерк? — начал терять терпение Валет.

Она могла бы сказать, что знает, и тогда нужно было придумывать какую-то историю, а придумывать Валет не любил. Но он угадал с вопросом. Наташа ненадолго задумалась и неуверенно покачала головой:

— Нет… Но если ты обманываешь меня…

— Все! — махнул рукой Валет и, повернувшись, медленно пошел прочь, добавив на ходу: — На хрена мне нужно тебя упрашивать. Пусть Серый сам отлавливает свою напарницу. Если раньше его не отловят и не грохнут в темном углу…

— Подожди! — крикнула Наташа. Валет остановился, не поворачиваясь к ней, подождал, пока догонит. — Ладно, я поеду к нему. Я скажу Сергею, что надо делать.

— Сразу не могла прикинуть? — не на шутку разозлился Валет. — Мозги мне тут компостировала!

Еще не стемнело, на улицах было много народу, но все равно Наташа боялась. Всем телом прижалась к переднему сиденью машины, ни жива ни мертва, только на поворотах неуклюже клонилась то в одну сторону, то в другую — как манекен. К счастью, ехать пришлось недолго. Но когда вышли из машины и стали подниматься по грязной лестнице, Наташа еле-еле удержалась, так хотелось повернуться и — бежать, бежать подальше от этого мрачного дома, от этого страшного Валета.

Но пересилила свой страх. Мысль о том, что Сергей рядом, через несколько мгновений он обнимет ее, поцелует и расскажет о том, что случилось, помогала ей. Увидеть Сергея, увидеть, ох, как же хотелось его увидеть! И услышать… Да ведь и Сергей говорил, что они с этим Валетом когда-то в одной школе учились, чуть ли не дружили; хоть и бандит он, а не должен ее обидеть, Сергей бы не обратился за помощью к совсем плохому человеку.