— Знаешь, я подумала, тут один выход. Нужно устранить первопричину войны.

— Поубивать всех к бесам лысым?

— Зачем? Никого убивать не надо. Достаточно помирить. Сечёшь?

— Ты намекаешь…

— Сит, эта война, в принципе, отражение страстей двух психов, которым стало скучно на старости лет. Люди гибнут, как обычно, из-за банальных чувств небанальных людей, понимаешь? Нам нужно это исправить.

— И как? Кинниррой я рисковать не намерен…

— Да, понимаю, но, Сит, нужно как-то это обстряпать.

я крепко призадумался. В словах Тан был резон, даже, можно сказать, глобальный.

Страсть — это вечный рычаг, на который с силой давили ещё мои предки. А уж такие существа, как дети Силы, то есть все мы, очень подвержены мимолётным чувствам. У меня в голове сложилось некое подобие пасьянса. Я покосился на Тан:

— Слушай, ты права, но, думаю, начать стоит не с Императора. Пусть Кин пока перебесится!

— А с кого?!

— Думаю, Тан, нужно укротить одного знакомого тебе принца…

Тан

Я кашлянула и честно призадумалась:

— Сит, я могу, конечно, дать себя поймать и честно попытаться промыть ему мозги, но…

— Тан, не говори глупостей! Ты тут ни при чём, ты мне под боком нужна. Кстати, как добралась? Тебя провели?

— Нет, сама, а что, ты отправлял кого-то?

— Не важно… Идём, думаю, тебе стоит взглянуть на сюрприз, который я приготовил для любимого братика!

Я изумлённо приподняла бровь, отметив злорадную ухмылку Сита. Что он там придумал-то?! Хмыкнув, я потопала за ним, с искренним любопытством рассматривая необычную лепнину на стенах, изображающую Богов.

А, забыла рассказать. Чутьё привело меня к Храму Древних, который триста лет стоял в развалинах. Я, увидев его, уже начала образно представлять, как восставшие сидят в руинах и кутаются в походные одеяла, уныло разжигая костры, а этим всем заправляет тётя, всклоченная и немытая, в бесформенном балахоне… Бр-р! Но, когда я подошла к зданию поближе, поняла, что за сутки отстала от жизни, как гоблин от эльфа.

Храм втягивал солнечный свет и отражал его изнутри новеньких тёмно-синих камней. Крыша, некогда полуразрушенная, вздымалась в небо шпилем, который венчала статуя крылатой девушки с нереально длинными волосами, раскинувшей руки над городом. Я невольно залюбовалась отблесками редкого прозрачного минерала, из которого была выполнена скульптура. Вета, богиня свободы, самая неуловимая, странная из богинь. У неё нет Жрецов, она никогда не показывается людям, многие вообще считают, что её не существует, — но упорно венчают её изображением Храмы. Потому что нам, Жрецам, и созданным, и дарованным, до одури хочется верить, что где-то, с кем-то, когда-то всё же летала Она, настоящая Свобода. Я печально улыбнулась, присела перед дверью в волне-поклоне и толкнула створку.

Изнутри Храм тоже преобразился. Колонны, факелы, мраморный пол, нелогичные уютные диваны в углах, статуи богов, большой хищный хатт-ха, лежащий у подножия статуи Радгирра, Жрецы, изредка мелькающие туда-сюда и почтительно склоняющиеся передо мной… я проморгалась. Что за…? Не могла ж я перенестись во времени?! И не могла же тётя набрать достаточное количество Жрецов для того, чтоб оживить Хозяина Храма?!..

Или могла?..

Я хотела было пройтись вдоль статуй и посмотреть, сколько огней горит в чашах, но ментальный Зов Сита погнал меня наверх. Уже взбегая по ступенькам, я приметила краем глаза, что хатт-ха, встопорщив усы, пытается зачем-то допрыгнуть до потолка. До чего странные твари!..

Теперь, следуя за Ситом, я разглядывала убранство Храма и всё больше понимала, что маги попали. Не знаю, как тётя умудрилась так быстро инициировать столько Жрецов, но Храм подпитывает Сила, по меньшей мере, пяти сотен детей Богов. Я чувствовала, что аура Храма приветственно касается кожи, лаская и успокаивая.

«Вы вернулись, Хозяйка. Столько лет…» — прошелестел в моей голове мягкий, обволакивающий голос. Я только улыбнулась:

«Привет»

Сит тем временем подошёл к одной из нескольких дверей и пару раз туда стукнул, после чего, не дожидаясь ответа, распахнул настежь. Вот она, вежливость Правящих! Просить — просят, но ответа не ждут…

Я вошла в комнату и вытаращилась на присутствующих. Они с не меньшим интересом уставились на меня.

— О, племяшка! Ну, как тебе отдых?!

— Моё почтение, миледи!

— ТАН?!

Я медленно повернула голову в сторону подозрительно знакомого низковатого женского голоса.

— ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! — выдохнули мы с Ханаррой. Хором. Дочь Тарры приподнялась, применяя частичную трансформацию. Я прищурилась, приготовившись спалить этой наглой девке мозги…

— Девочки, спокойно! — промурлыкала Кин, явно наслаждаясь ситуацией, — Тан, познакомься с Главой Дома Тарры. Хан, познакомься с моей племянницей!

— Что?! — прошипела черноволосая, — Она?!

Я оскалилась:

— Не ожидала, детка? Теперь ты, видимо, сильно жалеешь, что не сумела меня прикончить?

— Жалею, детка. Видно, не зря тебя назвали в честь самой мерзкой сучки в истории Кланов!

— Ханнарра, замолчи! — промурлыкал Сит обманчиво мягко. Хан оскалилась и пропела:

— Ну, конечно! Чтоб Правящий, да не поддержал свою подстилку! Тан, детка, а он для тебя не маловат?

— Поверь, Хан, самое оно. У меня претензий не возникает!

— Шлюха сотворенная!

— Чокнутая тварь! Не боишься, что Богиня Силу заберёт? Вы же все с подачки богов живёте…

— ТИХО!!!! — рыкнул Сит неожиданно, — Умолкли, обе!!!

Его голос, казалось, заполнил всё пространство. Даже дышать стало очень тяжело. Я судорожно охнула. Хан закашлялась.

— Вы — Жрицы, дочери Богинь, а не базарные бабы! Будьте добры вести себя соответственно!!!

Я обижено покосилась на парня, наивно хлопнув глазами и заставив губы вздрогнуть. Вся моя мимика говорила: «Простите, Хозяин, я была не права!!». Сит закашлялся, пытаясь отвести взгляд от моих сияющих раскаянием глаз, но его отвлекло насмешливое хмыканье Хан, высоко вздёрнувшей подбородок. Я нежно улыбнулась уголком губ и искоса глянула на дочь Тарры. Она ответила мне прямым высокомерным взглядом.

Что, милочка, поиграем? Ты трижды пожалеешь, что встала у меня на пути!

Ни от кого из тех, кто находился в комнате, наши мимические упражнения не укрылись. Молодой парень, судя по ауре, жрец Литта, бога воров, изо всех сил пытался подавить ухмылку. Тётя с отстранённым лицом медитировала, любуясь противоположной стеночкой. Сит хмурился:

— Тан, идём, я расскажу тебе кое-что.

— Да, Повелитель…

Лассан четвёртый, наследник Империи

— Это кошмар! Это безумие, ужас! Мы теряем город за городом, у них во власти уже четыре герцогства!!! Половина Империи и столица!!!! Как такое возможно?!

Я страдальчески посмотрел на плюющегося слюной мага.

— Уважаемый, спасибо, мы в курсе. Вам не кажется, что мы собрали этот совет для несколько иных целей?.. — уточнил я мягко.

— Вы!!! — вызверился один из пяти магов Первого круга, — Вы понимаете, что происходит? А всё из-за этой рыжей…

Дядя, не дослушав, резко ударил почтенного мага в нос. Я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как тот с воем хватается за перебитый орган.

— Довольно истерик, — бросил Император резко, — Нужно решать, что делать дальше!

— Как — что делать? — снова заорал маг, — Мы должны истребить Жрецов!

— Ваше величество, — начал Остан, старейший из присутствующих, — При всём моём почтении к вам — это было бы безумием. Не стоит принимать поспешных решений. Мы должны попытаться с ними договориться, сила Жрецов — не игрушка. Они могут быть полезны!

Над столом пробежали возмущенные шепотки, но никто не спешил спорить со старым лисом. Тихо рыкнув, я поднялся с места:

— Лорд Остан, при всём моём почтен уважении, я считаю, что договор со Жрецами — это сделка с демоном. В том смысле, что любая уступка с их стороны на самом деле — путь в бездну. Нет и не будет существ, более коварных и лицемерных, чем дети Богов…