А вот люди, восставшие против гнета Империи, сжигают дома имперцев — вместе с хозяевами…

В центре страны — неразбериха. Столица охвачена огнём, с одной стороны маги, с другой — маги и Жрецы, которых становится всё больше. Школа Пожара медленно, но верно переходит на сторону восставших. Слуги императора лютуют, убивают направо и налево — всех.

Юг в панике. Там восстание душат, как могут, гибнут все без разбору, кто хоть чем-то напоминает детей ночи — рождённые в полнолуние, полукровки, слишком умные, слишком красивые…

Забили камнями девушку-Шептунью…

…посадили на кол парня, в котором открылся дар Жреца Нода…

… разрушают Школу Проклятий…

Дым, дым, дым…

Снова столица. Все Низшие переходят на сторону восставших. Их разумом руководит темноволосый мальчик лет 13 с бездонными зелёными глазами, которые кажутся не по возрасту пустыми, словно выжженными. Он вдруг поднимает взгляд. Лицо его — бледная маска, по подбородку и губам течёт, не переставая, из носа кровь…

Он улыбнулся, и я проснулась, громко вскрикнув.

Война — это когда тысячи умирают просто так, из-за чьих-то чувств и капризов, страстей и амбиций. Самое смешное: эти овцы верят, что сражаются за правое дело…

Я засмеялась. Смех перешёл в слёзы. Что ты наделала, тётя?!

Меня тут же ласково обняли:

— Успокойся, милая, — прошептал бархатистый голос у меня над ухом, — Тебе что-то приснилось?

Я открыла глаза, уставилась на него… и тихо, проникновенно зарычала. Брови эльфа поползли вверх, и он помимо воли отодвинулся:

— Тан? — с опаской уточнил он, — Малышка, ты чего?!

Я зашипела, как разъярённая кошка:

— ТЫ!!!!! Дитя извращенцев в пятом поколении, чтоб тебя демоны лысые в коленно-локтевой отымели!!! Чтоб тебе престарелые непорочные Жрицы каждую ночь спинку тёрли! Как ты посмел?!

Эльф, вслушиваясь в мой монолог, всё больше впадал в прострацию.

— Ты о чём? — подозрительно мягко уточнил он под конец.

— А ты угадай, мать твою!..

Эльф нахмурился:

— Тан, ты — леди, а не похмельный орк. Следи за речью!

— У тебя спросить забыла… Предатель!!!

Эльф фыркнул и неожиданно резко рванулся вперёд, притягивая меня к себе. Я упёрлась руками в его плечи начала было возмущаться… но мне нагло не дали договорить, запечатав рот поцелуем. Да уж… Значит, вот как, милый?!

Я покорно обняла его, чуть прогнулась вперёд и ответила на ласку. Разумеется, этот наивный эльфик тут же попытался притянуть меня ещё ближе… За что и поплатился. Что вздрагиваешь, милый? Да, у меня коленки сильные, не зря я танцам училась!

Воспользовавшись тем, что эльф слегка отвлёкся, я отскочила от него на максимальное расстояние и холодно заметила:

— А теперь, радость моя, потрудись объяснить, зачем ты это вытворил?!

Эррар хмыкнул, медленно, по-кошачьи грациозно подошёл к креслу и небрежно развалился там, налив себе чего-то в высокий бокал:

— Милая, какие проблемы? Тебе там не место!

— Это решать не тебе!!

— Прости, но — мне. Банально, но факт: война — дело не женское. Хотя бы потому, что вы по определению не умеете сражаться честно.

— Это плохо? — с вызовом вздёрнула я подбородок.

— Нет, но любая война, в которой участвуют женщины, прольёт реки крови, уж поверь.

— А, так мужчины гуманней? Не знала…

— Нет, милая, мы не гуманней, мы — проще!

Я хмыкнула, медленно прошлась по комнате, чуть виляя бёдрами, и кошкой присела у его ног:

— И что будет дальше, простой ты мой? Когда ты меня отпустишь?

Насмешливо вздёрнутая бровь:

— Кто тебе сказал, что я тебя отпущу?

— А, ясно. Жена, любовница и я — вместе дружная семья! В одном домике живут, я вечер там, а вечер тут? Обойдёшься, любимый!

Он хмыкнул, резко нагнулся и подхватил меня на руки. Порыпалась я только для вида — интересно же, куда меня так активно тащат!

Вскоре, правда, я поняла — и слегка заволновалась. Что он задумал?!

… На площадке проклятой башни, как обычно, гулял ветер. Я невольно подставила лицо его порывам, чувствуя, как он играется с длинными волосами. Эррар поднёс меня к краю площадки и осторожно усадил на парапет, придерживая за талию. Внизу царили Высота и Свобода. Именно так, с большой буквы! Я восхищенно вздохнула, глядя туда, на громадный, необычный город под сотнями витых башен и разноцветных крыш… и чувствуя тепло его рук…

— Тан, милая, посмотри и запомни — это всё у твоих ног. Этот город, этот Клан — они сделают то, что ты захочешь, дадут то, что попросишь. Я так сказал. Тут ты в безопасности, свободна от своих масок и лжи. Этот замок, этот город может стать твоим ДОМОМ, милая. Не этого ли ты всегда хотела?

Я дёрнулась, как от удара.

— Сволочь ты, милый…

— Какой есть, моя хорошая, тут я весь в тебя! Как бы там ни было, я — не нянька, чтоб ловить тебя, если ты попробуешь убежать. Устал я от твоих выходок — но с ними интересней… Смотри туда!

Я проследила взглядом за его протянутой ладонью, но, как ни всматривалась, не увидела ничего, кроме синих просторов и широкого горизонта.

— Что? — не выдержала я.

— Там, милая, земли людей. А ещё там — жеманство, ложь, боль, ханжество и шелуха титулов. Там неволя, Тан, для таких, как мы. Там война, там тревоги и смерть. А здесь ты будешь жить, ни о чём не думая и не жалея. Без страха. Спроси у тётки — и она скажет, что была счастлива в Лассате. Зачем тебе куда-то бежать?

Я тихо хмыкнула:

— Но это не меняет того факта, что у тебя будет жена-эльфийка.

— Да, никуда я не денусь от этого. Но, видишь ли, тут такая ерунда: не эта, так другая — мне просто нужен наследник-эльф. Потом моя супруга скончается от несчастного случая, если тебе так будет проще. Быть Главой Клана — моя природа, Тан. Я не смогу переступить через кровь, пойми! Но я не хочу тебя терять, потому и говорю тебе сейчас всё это.

— Как ни странно… понимаю.

Хотя и ненавижу себя за это… Потому что должна сейчас рваться в небо за своей свободой, должна послать его — далеко и надолго…

Должна.

Так бы сделала девушка из древних легенд о прекрасных принцессах и принцах. Так бы сделал умный, логичный человек.

Жаль, что я не отношусь к этим категориям…

Я печально хмыкнула, повернулась к нему и страстно поцеловала. Жизнь — миг. В одном ты прав, милый: здесь, на громадной высоте, под куполом неба, мне не о чем жалеть…

Вечером я уйду — или сбегу, как там карта ляжет. Туда, в боль, интриги и ложь. Это, милый — МОЯ кровь, то, от чего я не могу отказаться. Но знаешь…

Я вернусь. И плевать на всё — я вернусь…

Я гибко прогнулась на шёлковых простынях, нежась и чувствуя, как щупы проклятия прикасаются к моей коже.

Да, в этот раз мы остались в бывших гаремных помещениях. Здесь всё было пропитано тёмной Силой и эротикой — я вам скажу, неповторимый коктейль…

Я потянулась и почти с ненавистью глянула на заходящее солнце. Эррар ласково провёл по моим волосам:

— На что любуешься, милая?

Я улыбнулась и дала себе времени до того момента, как на город опустится ночь. Начала его целовать, то лаская, то кусая, бегая пальцами по его коже, вдыхая тьму проклятия и чувствуя вокруг удушающую, тёрпко-сладкую ауру прошлого. Танец на краю — как всегда… Жрицы Луны не могут иначе.

Мы лежали, обнявшись. В комнате было темно, но для нас это, конечно, не проблема…

Я хмыкнула, встала и начала быстро одеваться.

— Ты куда? — приподнялся эльф на локте. Я хмыкнула:

— В тот страшный, жестокий и злобный мир за горизонтом. Знаешь, милый, клетки — для попугайчиков, а не для драконов. Попробуешь удержать силой — сбегу!

— Знаю. Ты точно хочешь уйти?

— Да. Но я вернусь. Нужно ж кому-то твою невесту лечить!