— Кин, слушай, а что тебе сделала невеста Главы Ночных?

Она застыла, как изваяние, потрясённо глядя на меня и не говоря ни слова. Я только вздёрнул бровь, ожидая ответа.

Кин нервно облизнула пересохшие губы, пытаясь прочесть что-то в моих глазах. Видно, ничего не увидев, она попробовала отстраниться — я не позволил.

— Так зачем? — напомнил я мягко. Она покривила губы — и лицо приобрело хищность:

— Она обидела мою малышку, Лас. Я такого не терплю.

Я невольно улыбнулся:

— А ты любишь её, как дочь, верно?

Она прогнулась и зашипела:

— Ты… Да как ты смеешь со мной говорить об этом?!

Действительно, пока замнём:

— Кин, зачем ты тут?

Повисло молчание. Кин отвернулась от меня и странно сгорбилась.

— Иногда, милый, мы поступаем глупо, — начала она тихо, — А иногда скучаем за теми, кого ненавидели. Я пришла просто, чтоб доказать себе, что ты — мой. А потом поняла, что не смогу уйти…

Не выдержав, я развернул её к себе. В чёрных глазах мелькали сотни чувств, и она была нереально бледна. Я быстро кинул диагностику: не хватало ещё, чтоб этот разговор ей навредил!

— Кин… Я рад, что ты вернулась. Мне не хватало тебя.

Она тихо вздохнула:

— Знаешь, это звучит как безумие, но я полжизни искала встречи с тобой…

Я прислушался к чутью — она не лгала. Улыбнувшись, я наклонился к ней и поцеловал. Ты — моя. Теперь уж точно моя…

Тан

— Привет! Как прошла ночка? — радостно поинтересовался от двери знакомый детский голос. Мои губы помимо воли расплылись в улыбке:

— О, просто отлично!

— Да я вижу — везде ограничивающие заклятия стоят! — оскалился Сит, — Братец думает, что ты, подобно птице, выбьешь витраж и улетишь на юг?

— После того, как я швырнула в окно с размаху бутылкой, он уже ничему не удивится!

Сит только фыркнул:

— По-моему, он перестал удивляться уже после твоих поцелуев с вампиром.

— Чего?! — вмешалась герцогиня в диалог, — Ещё и вампир?! Тан, ты что, решила собрать коллекцию чокнутых диковинок?

— Угу, и ты — экземпляр номер один… Знакомтесь: Сит, это Тасс. Тасс, это Сит. Запомните: вам приятно!

Мальчик хихикнул:

— Тан, ты, как обычно, точно следуешь этикету!

— А, — махнула герцогиня рукой, — Это она ещё вежливая!

— Долго с ней знакома?

— С детства.

— Ой, сочувствую…

— Ага! Я её воспитывала-воспитывала…

— Как говорит дядя, такая молодежь дрессировке не поддается!

— Эй, — вклинилась я в их милый диалог, — А ничего, что я стою и слушаю?

— А, тебе полезно! Не даром кузен так хочет заняться твоим воспитанием…

Тассера фыркнула:

— Парень, не обижайся, но по твоему родственнику, по моему, как раз и плачет воспитательная плёточка, розовая и пушистая!

— А с чего мне обижаться? Сам бы посмотрел, как к нему этот метод применяют!

Мы с Тасс расхохотались. В этот момент от двери послышался голос принца:

— Сит, по тебе всё же казармы плачут. Причём давно и истерично.

Тассера скривилась. А я…

С приходом герцогини с меня словно сняли огромный груз. Я почувствовала себя так, словно мне дали глоток свежего воздуха в темнице. Хватит!

Я стремительно развернулась и медленно пошла к принцу.

Несколько шагов — и мои губы почти прикасаются к его уху:

— Ваше высочество, вас не учили, что подслушивать невежливо? — прошептала я глубоким, чуть хрипловатым голосом, — И вообще, ведёте себя, как очень плохой мальчик… Многим такие нравятся, правда?

Я слегка лизнула кончик его уха. Чуть-чуть — но принц дёрнулся. Я оскалилась: есть контакт!

Мои руки стали блуждать по его телу, чувственно поглаживая. Я чуть подалась вперёд, прижимаясь к нему, а пальцы мои уже беззастенчиво шарили в заклёпках на его одежде. Я приблизила своё лицо к его…

И тут нащупала то, что искала. Резкое, точное движение — и наследник потрясённо застыл, не шевелясь и в шоке глядя на меня. За спиной тихо ахнула Тасс. Я только ласково улыбнулась и ещё крепче прижала кинжал к его горлу. Из-под лезвия выступила крошечная капелька крови.

— Все вон! — бросила я за спину ласково. Тасс нервно икнула и хотела было возразить, но Сит без разговоров схватил её за руку и потащил за собой. «Не влазь!» — посоветовала я мысленно. Тасс закатила глаза, но позволила себя увести.

Я снова перенесла своё внимание на наследника, который как раз попытался отвести лезвие. Я хмыкнула и надавила сильней. Кровь потекла струйкой.

— Не дёргайся, мой хороший, — попросила я ласково, — Поверь: что б ты не предпринял, прикончить тебя я успею!

— Брось, — сказал принц тихо, — Ты этого не сделаешь!

Я рассмеялась. Весело и искренне. Пожалуй, это звучало жутковато, по крайней мере, на лице принца мелькнуло сомнение.

Я улыбнулась и наклонилась вперёд, слизывая кровь с шеи и лезвия. Вкусно! Облизав губы, я сказала будничным тоном:

— Милый, ты не понял, с кем связался. Я — больная. Я спятила ещё в прошлой жизни. И если ты дёрнешься, я тебя прикончу, не думая о последствиях. Жизнь — игра. Я не побоюсь. Я не твои придворные крысы, к которым ты привык.

Он потрясённо смотрел на меня. Я продолжила:

— Теперь слушай, ты, высокомерный сопливый щенок! Прибереги свои амбиции для жеманных придворных блядинок! Я тебе не подстилка, об которую можно вытирать ноги, и не собственность. Я могу хорошо притвориться, я могу казаться ручной, но — не перегибай палку, мальчик мой. Я — свободна. И ты это запомнишь, если не хочешь, чтоб в следующий раз этот кинжал торчал из твоей дохлой туши!!!

С этими словами я ловко подбросила кинжал, поймала, слизнула остатки крови и швырнула к ногам принца. Наследник впал в прострацию. Я, воспользовавшись этим, выбежала из комнаты.

Тасс поджидала меня в коридоре, нервно заламывая пальцы:

— Да ты хоть знаешь, что положено за нападение на представителя Императорской ветви?! — зашипела герцогиня. Я улыбнулась:

— Догадываюсь.

— Тан, ты — больная!!!! — заверещала магичка на весь коридор, — Я всё понимаю, но это слишком!!!! Он же щенок двинутый! Он щас к папочке побежит жаловаться, и тебя в темнице сгноят!!!!

Я скорчила милую рожицу, глядя поверх плеча Тасс:

— Нет, подруга, не расскажет. Он ведь не захочет признать, что опростоволосился, позволив низшей себя достать?

Тасс поперхнулась очередной тирадой и испуганно оглянулась.

Наследник стоял в дверном проходе, небрежно облокотившись на косяк, и бешено смотрел на меня.

Мы так и застыли на пару мгновений в немом единоборстве. Никто не желал опускать взгляда, никто не желал говорить первым. Неожиданно наследник поморщился и провёл рукой по шее.

— Ваше высочество, что с вами?! У вас кровь!!! — послышался изумлённый вскрик из коридора. Мы синхронно обернулись и увидели двоих мужчин в белой форме внутренней стражи.

Я напряглась: что-то будет…

Принц поморщился, повёл головой, словно разминая позвонки — и неожиданно расхохотался в голос. Лица присутствующих начали приобретать форму прямоугольника. Каюсь, приняла участие в общей пантомиме. Я ожидала от принца ярости, злости — но не такого искреннего хохота!

Похоже, стражники тоже пребывали в замешательстве:

— Ваше высочество? — уточнил один из них нервно, — Вы в порядке?

Сит тихо хихикнул из-за угла. Почуял что-то, паршивец!!

Смех принца неожиданно оборвался.

— Вон! — равнодушно выдохнул он. Стражников снова вымело, причём один из них, проходя, бросил на меня уважительный взгляд.

Тем временем принц подошёл ко мне и весело заметил:

— Ты — чудо. Просто чудо. Но не низшая, правда ведь? Кто ты?

«Что, допрыгалась?» — ласково уточнил голос Тасс. Я застонала. Боги, в кого я такая дура?!

В ревматизм и настоящую любовь не верят до первого приступа…

Кин

Ублюдок!! Урод!!! Грёбаный сукин сын!!! Я взбешенной фурией металась по комнате, разбивая всё, до чего дотягивалась.