Жастон поднял руку, призывая всех к тишине, и начал:

— Итак, покуда мы сносно контролируем ситуацию: Киннирра, как бы она ни была неуравновешенна, неплохо справляется с обязанностями, и новые Жрецы всё прибывают. Обстановка понемногу нормализируется, маги принимают нашу сторону… Но все мы понимаем: стоит кому-то узнать, в каком состоянии Повелитель, как всё полетит в бездну. Итак, на повестке дня…

— Остан, ты — зануда! Мы что, по твоему, вообще не в теме, знать не знаем, какого беса нас сюда позвали? Не трать своё и наше время! Мы спать хотим!

— Сел, — вздохнул Сан, — Поумерь свой юмор. А ты, Остан, тоже хорош — хватит трепаться, мы и без тебя знаем, в каком… хм… в какой потрясающей ситуации мы оказались! Давай лучше думать, как лечить моего брата.

— Неплохая мысль! — рявкнула я, — А Тан!!! Тан в руках у Эррара, и непонятно…

— Тасс, — сказал сан спокойно, — Я понимаю твою тревогу, но Сит сейчас куда важнее, и потом, смерть ей вряд ли грозит, а вот Повелителю… К тому же, сейчас мы не можем заедаться с эльфами…

— Верно, — усмехнулся Жастон, — К тому же, тут играет роль математика.

Я оскалилась:

— Вы считаете, что Тан спасут уравнения или дроби?

Жастонн усмехнулся:

— Я присматривал за этой девочкой с того самого момента, как она родилась. Разумеется, она — центральная фигура, и мой Бог возлагает на неё большие надежды. Однако Кин беременна дочерью. А теперь обратимся к математике: потенциальных невест у Ситтира теперь две, а вот Правящий у нас один! Кто важней?

Я вскочила и заорала:

— Вы!!! Сволочи! Вы ведь просто бросаете её!!!

— Тасс, успокойся, — сказал Ласт, — Мы просто не можем сейчас надавить на Эррара, а влезать в разборки любовников — себе дороже!

— Мужчины! — рявкнула я, — А вы не задумываетесь о том, что она сейчас с ума сходит от того, что не может с Ситом побыть рядом?! А вы только трясёте причандалами и играете в свои большие игры!

Они замолчали, глядя на меня с немым укором, а я поняла, что всё, что мне остается — гордо уйти, поскольку поддержки мне не дождаться. Когда я уже повернулась, за моей спиной раздался спокойный голос:

— Сан, эта блондинка меня бесит, но сейчас — я с ней согласна.

Я повернулась и вытаращилась на Хани, как на разумную амёбу. Девушка сверкнула на меня чёрными глазами и заметила:

— Во-первых, у скромных девочек вроде нас с Тан подчас бывает больше проблем от любовников, чем от врагов. Во-вторых, если кто и сможет уломать давно почившую мамашу Сита отказаться от проклятия, то только Таннирра — в этом нельзя сомневаться. Как известно, старые кошёлки хорошо понимают другу друга!

— Вы говорите ерунду!

— Не смей хамить моей невесте! В конечном итоге, это вариант — у нас действительно есть лишь один выход, а у Тан шансов больше, чем у Кин… согласен с Хани.

— Ты сейчас с чем угодно согласишься, лишь бы она не нервничала! — раздраженно рявкнул Жастонн, но голосование уже решило все не в его пользу. Хан, положив голову на плечо Сана, заговорщицки мне подмигнула. Н-да. Может, она родилась брюнеткой по ошибке? Я знаю, у неё, как и у Тан — душа блондинки!

Тан

Утро моё началось с какого-то непонятного копошения под боком. Спросонья я решила было, что это это Эррар увлечённо сопит мне в живот, но потом решила, что у эльфов не бывает насморка, и настороженно открыла глаза.

Асса ворочалась, уткнувшись лицом мне в живот. Я усмехнулась, и, неловко извернувшись, погладила девочку по волосам. Она потянулась за лаской, как котёнок, и шепнула:

— Мамочка…

А я вдруг ощутила зависть и ревность к той, другой женщине, которая значит для этой малышки больше, чем я. Настроение мгновенно испортилось. И здесь я лишняя… Как всегда!

Я, словно обжегшись, отдёрнула руку. В тот же миг девочка заворочалась и села в постели, потирая глазки крошечными кулачками. Некоторое время она непонимающе озиралась, потом её взгляд упёрся в меня, и очи потеплели, а губы раздвинулись в радостной улыбке.

— Доброе утро, Тан.

— Асс, — рассмеялась я, — Тебя туда же. Кстати, ты — круче будильника! Правда, ты слегка перепутала: я — не твоя мама!

Я ожидала, что она рассмеётся, но девочка только грустно улыбнулась:

— Прости, просто мне приснилось…

— Ерунда! А где твоя мама? — разумеется, я догадывалась, но в тот момент мне нужно было знать наверняка. Девочка подтвердила мои догадки, спокойно заметив:

— Моя мама умерла.

Каюсь, это мелочно с моей стороны, но в тот момент я ощутила радость. Сузив глаза, я мягко сказала:

— Мне жаль, малышка. Я тебя понимаю — моя тоже мертва… Но, если хочешь, можешь меня так называть!

Она уставилась на меня своими громадными глазищами:

— Ты такая странная…

Я рассмеялась:

— Я — Жрица. Мы все сумасшедшие!

— Если так, то мне больше нравятся безумцы! — улыбнулась девочка.

Я взъерошила ей волосы:

— Малышка, идём завтракать!

— Ложечку за меня! Ложечку за себя!

— Я не хочу кашу-у!

— Какая там каша, милая? Сплошь масло и мясо, крупы — фея наплакала!

— Как ни назови, всё равно каша!

— Тебе полезно! Хочешь, мясо выбери?

— Я не хочу кушать, понимаешь? Не хочу!

— А ты захоти, свинка малолетняя!

— Вот, я — свинка! Ты меня откормишь, а потом зарежешь на праздник!

— Да, потому что ты меня не любишь! Ты не хочешь есть за моё здоровье — значит, не любишь!

Девочка надулась, но тарелку придвинула, мимолётом буркнув себе под нос:

— Шантажистка!

Я сделала вид, что ничего не услышала, продолжая невинно созерцать еду в тарелке.

— А тебе идёт! — услышала я за спиной голос Эррара. Подкрался, сволочь!

— Что? — буркнула я недовольно, не оборачиваясь. Он хмыкнул, медленно обошёл стол и наклонился, наливая вино, так, что глаза наши оказались на одном уровне:

— Мамочка, — мурлыкнул он с премерзкой улыбкой, — У тебя отлично получается, Тан. Почему ты не хочешь иметь своих детей? У нас бы были замечательные девочки…

Несколько мгновений я тупо таращилась на ухмыляющегося эльфа, после чего одела ему на голову тарелку с кашей.

Утро удалось.

После насыщенного завтрака, окончившегося бурным выяснением отношений, я потащила своих рабов по магазинам. Если уж они со мной, нужно, чтоб эти ребята не выглядели парадом бомжей!

Сидеть в одной карете и молчать — это попахивает идиотизмом, потому я, положив головку Ассы к себе на колени, начала расчесывать её кудри.

Рас смотрел на меня, посверкивая глазами, и у меня появилось непреодолимое желание его позлить:

— Рас, — позвала я, — А у тебя рога есть?

— У тебя, детка, они по-любому больше — с твоим-то эльфом…

— А хвост?

— А ты как думаешь?

— Вау! Покажи!

— Пошла ты, извращенка!

— Сам такой! Приперся вчера ночью, на честь посягал…

У полубеса вытянулось лицо, Латта захохотала, а я поняла: поездка обещает быть веселой!

Рас меня достал. Когда он забраковал десятый по счету наряд, нервы сдали не только не у меня, но и у Латты:

— Ты, девица на выданье, хватит ломаться, а то голиком ходить будешь!

Бес только ухмыльнулся, а я спокойно заметила:

— Зачем же голиком, а? Тут дети. Я его просто запихну в набедренную повязку для рабов-стриптизёров.

Бес слегка ошалел, он только слабо икнул, когда я встала и позвала девушку-торговку. Размёрзся он только тогда, когда я выбрала ему ярко-алую повязку с чёрными вставками.

— Ты…

Я усмехнулась, выразительно прокрутила кольцо на пальце и ненавязчиво поинтересовалась:

— Сам выберешь — или предоставишь это мне?

Бес тихонько выругался. Я спокойно пожала плечами, бросила на стол деньги и заявила:

— Мы уходим выбирать вещи Ассе, а вы тут развлекайтесь. Как закончите, возвращайтесь — я предупредила стражу.