Конечно, в Империи такой скульптурке было не место, потому её снесли и под шумок объявили улицы проклятыми. Ни до кого просто не доходило, что Дэррирр, или, как его записали в манускриптах, Правящий Дэрр, ненавидевший своё имя, не зря установил монумент именно в этом месте.
Именно здесь билось Сердце Города. Именно здесь Грань, отделяющая наш мир от их мира, была тоньше всего.
Именно здесь маги, как бы ни пыжились, не могли нас ощутить.
Я вышла на большую площадь, абсолютно пустынную, и шепнула с усмешкой:
— Тёмной Ночи, родственнички!
Воздух загудел, как перетянутая струна. Миг — и вокруг соткались из небытия стены высоченного замка-храма, наполненного музыкой. Я хищно улыбнулась: мы, демоны, любим красоту!
— Ну, что там с Верховным? — мягко уточнил знакомый мужской голос. Я обернулась, внутренне собираясь. Ох, не люблю я жрецов Тиллонна, не зря его богом-змеем называют — никогда не знаешь, чего ожидать…
— Жастонн, ты во мне сомневаешься? Скажи лучше, что там с иш Рантон?
— А что с ним? Немного болеет! А в герцогстве назревает небольшое восстание — Хозяева городов нас поддержали, и люди с ними согласились.
— Погоди. Ты хочешь сказать…
— Завтра герцогство Рантон восстанет против власти Империи.
Я восхищенно глянула на этого белобрысого змея с серой аурой тупого садиста. А потом кто-то ещё удивляется, что голос Чарующих во времена Кланов почти не имел веса! Куда там им, праведным, до нас, грешных?
— А кто там руководит?
Жастонн оскалился:
— О, не переживай! Север — наша территория, в каждом поселении — либо шептунья, либо чуящая, либо личный Безликий. Как бы Император с герцогом ни извращались, им люди доверяют куда больше. И пойдут за ними.
Я хмыкнула, мимолётом склонилась в полупоклоне и пошла дальше. Нужно было обсудить со Жрецами все подробности завтрашнего шоу…
Сит
На подъезде к столице, как и следовало ожидать, меня попытались остановить патрули. На них были мощные амулеты от нечисти и ментальных воздействий, и в иное время они стали б для меня проблемой. Но не теперь…
«Дэрр?»
«Что, дитё, опять проблемы?»
«Стражники, на них — амулеты»
«Не проблема, просто прикажи мысленно что-то, что не противоречит их приоритетам»
«В смысле?!»
«Парень, не тормози. Отдай приказ, который не противоречит уставу»
«Какому?!»
«Ясно… Прикажи им срочно обследовать ящера»
«Но…»
«Внук, не гунди! Давай, я жду! Ты же не хочешь стать первым в нашем семействе тормозом?»
Да уж. И это — человек, который шестьсот лет правил огромной страной! Куда катится мир?!
Зажмурившись, я послушался идиотского совета предка.
«Остановить и осмотреть ящера!» — послал я издали мысленный позыв. Конечно, на пути животного тут жезапылала ловчая сеть.
«Отлично!» — невесть чему обрадовался мой ненормальный предок, — «А теперь — прячься под брюхо!»
«Чего?!»
«Не тупи, чтоб они не успели рассмотреть! Прокручивайся, цепляйся за седельный ремень — и вниз! Там у ящеров удобные выросты, я лично распорядился в своё время, чтоб их такими вывели!»
Мамочки, как страшно… Крепко зажмурившись, я мысленно передал свои намерения ящеру. Тот успокаивающе обвил мои руки толстыми усами. Интересно, это тоже под заказ Дэрра сделано?!
Больше не сомневаясь, я пополз виз по скользкой чешуе. Конечно, моей ловкости б на такое не хватило, но ящер подстраховал меня усами и хвостом. До чего умная тварь! И это я не про животное, слышишь, дедушка?
Пару очень длинных мгновений спустя земноводное врезалось в сеть заклятия. Меня сильно тряхнуло, и я кувырком полетел в сторону. Дальнейшее стало сюрпризом — стражники, сконцентрировавшись на животном, даже не заметили меня. Вот это да…
«Хватит уже медитировать, мелюзга! Мотай, пока их мозг не нормализовал роботу»
Сцепив зубы, я всё же послушался старших в лице чокнутого призрака. Куда катится мир…
Сегодняшняя ночь — особенная, это я почуял сразу, как только вдохнул запах города. Меня кто-то звал, громко и настойчиво. Что-то манило, звало:
«Иди ко мне…»
Умом я понимал, что, возможно, не стоит этого делать. Но этот голос заполнил мой мозг полностью. Я не мог ему противиться…
Глава 13
Патологоанатомы утверждают, что внутренняя красота человека сильно преувеличена…
Ханнарра
Полночь уже вступала в свои права. Поскольку Кин отсутствует, первая роль сегодня принадлежит мне:
— Дети Ночи, время пришло! Начинаем обряд!
В зале вспыхнули сотни призрачных свечей, и я, пакостно подмигнув Жастонну, начала нараспев читать слова Обращения. Душу грела мысль о том, как взбесится Киннирра. Получи, потаскушка рыжая! Не видать тебе трона, как слепому луны!
По мере того, как я напевала, рыжее пламя темнело и выцветало, излучая голубоватый лунный свет. На лицах присутствующих отразилось лишь лёгкое изумление — они свято поверили, что так и задумано…
Жастонн, широко улыбнувшись, шагнул вперед и вплёл свой узор в обращение. Разные Жрецы, изумленно переглядываясь, понемногу присоединялись к действу. В комнату ворвался сильный, порывистый ветер, мертвенное пламя взметнулось к потолку, а иллюзия Храма начала таять — мы снова возвращались на заброшенную площадь, в центре которой диким вихрем билась Сила — первозданная, могущественная, та, что была раньше всех. Она поднималась с изнанки города, ожидая своего настоящего Хозяина. Правящего…
Сит
Не знаю, что происходит… Мне дурно. У меня в голове раздается чей-то шёпот. Меня трусит. Меня кто-то зовёт…
Я, как зомби, шёл по пустынным улицам города. Голоса в голове становились всё громче, я слышал какие-то странные напевы, перед глазами закружились пятна…
Голова раскалывалась. Не в силах противиться, я рухнул на холодную мостовую. Мамочка, как мне страшно…
По щекам потекли слёзы, я сжался в комок. Как больно…
— Тан, — позвал я тихо, всхлипнув, — Тан…
Тихо. Пусто. Холодно. Она спит, она не слышит…
Боль ещё сильнее скрутила тело. Стало тяжело дышать, и мне показалось…
Ханнарра
Наши голоса становились всё громче, и бесформенная Сила начала приобретать очертания человека и цвет — ярко-синий. Мы, шагнув вперёд, сомкнули кольцо. Сила ещё больше уплотнилась, окончательно определившись с формой. Теперь передо мной застыл подросток, сотканный из до предела уплотнённой синей энергии. Медленно, словно во сне, мальчишка повернул голову и уставился на нас бездонными провалами глаз. От него веяло Могуществом — диким и необузданным.
Облизнув пересохшие губы, я громко сказала:
— Ты — Правитель. Ты рождён Богами. Твоя отец — всемогущий Радгирр, твоя мать — непревзойденная Ханнирра. У тебя нет земных родителей, у тебя нет возраста, нет слабостей. Ты — Сила. Восстань к нам.
Он теперь смотрел только на меня. Повел головой, словно отмахиваясь от комара — и безудержным потоком Могущества рванулся в ночь. К своему Хозяину.
Сит
Неожиданно сквозь боль в голову ворвался голос Дэрра:
«Тише, тише, расслабься! Бесова Жрица, чем она думает?! Постарайся успокоиться — и помни, кто ты, слышишь?!..»
Мне кажется, Дэрр говорил ещё что-то, но его голос начал смазываться и отдаляться. Я попытался дотянуться до него — но тщетно. Перед моими глазами полыхнула синяя вспышка, и я увидел собственную сияющую копию, стоящую надо мной. Я-второй глянул абсолютно чёрными, бездонными глазами и протянул ко мне руку…
Показалось, что я падаю в пропасть. Перед глазами мелькали тысячи странных образов: какие-то странные люди, лаборатории, боль, кровь, власть, смерти и рождения, какие-то отношения… Я тихо сходил с ума, наблюдая, как жили другие. Я был то эмбрионом, то стариком, то женщиной…
Кто я?!
Неожиданно перед глазами ярко вспыхнуло знакомое лицо. Я изо всех сил потянулся к нему…
