— Ты до сих пор хочешь увидеть Ночь Мертвых?
Упрямый кивок в ответ.
— Что ж, пошли…
И я двинулась по извилистой дорожке в незаметную на первый взгляд щель между домами. Мир на миг утратил чёткость, а потом заиграл миллиардами красок, взорвался странным таинственным шепотом, далёкими песнями, воем волков и боем барабанов. Звуки усиливались по мере того, как солнце уплывало за горизонт. Там, куда уже упала тень, от наших ног в разные стороны разбегались дорожки, реальность искривлялась, деревья начинали шевелиться и открывали глаза…
— Тан, где мы? — прошептал Сит потрясённо.
— О, мой принц, любуйтесь: так в реальности выглядит ваша столица…
Ритм барабанов становился всё громче, вокруг дорожки начали образовываться маленькие смерчи, а странные напевы начали преображаться в слова:
— Солнце садится… Приходит наше время…
Резкий поворот дорожки, которой секунду назад не было и в помине — и мы вышли на громадную площадь, окружённую высокими домами-шпилями и плетущимися деревьями. Она была пустынна, только ветер бросал туда сюда невесть откуда взявшиеся алые лепестки, и последний солнечный лучик отсветом плясал на мостовой.
Миг тишины, когда алый край дневного светила медленно, но верно прячется за горизонт… Последний солнечный блик растаял, как мираж — и тишина взорвалась неудержимой, страстной музыкой. Словно из небытия, начали появляться странные фигуры — люди, нелюди, звери… Они говорили, пели, смеялись, здоровались друг с другом…
— Тихо! — прошелестел над пёстрой толпой тихий, странный голос, проникающий в самое сердце, — Тихо… Эту ночь мы сперва должны открыть…
Все, как по команде, повернулись на звук. Я почтительно склонилась, уже зная, кого увижу…
Сзади стоял немолодой мужчина в роскошном чёрно-алом одеянии, с тростью и сигаретой в руках и насмешливым, пугающим взглядом чёрных глаз. Хозяин Города…
— Я уже назначил Госпожу этой Ночи. Она уже чует мой зов, верно? Выйди ко мне, девочка. Рад снова видеть тебя — спустя столько лет…
— Это взаимно, Хозяин, — весело воскликнул позади знакомый голос. Я обернулась — и уронила челюсть, глядя на Кин. Тётушка, одетая в чёрное облегающее полупрозрачное платье с алыми кружевами, легко подошла к Хозяину и поклонилась ему.
— Что ж, моя Госпожа, ты первой танцуешь в эту ночь. И лишь тебе выбирать, с кем…
— Спасибо! — выдохнула тётя, после чего, наконец, повернулась к нам и радостно воскликнула:
— О, детки!
Я подскочила от её голоса и обрела, наконец, дар речи:
— Не понимаю… Госпожой-то может быть только кто-то мертвая! А ты на труп похожа мало, даже на бодрого зомби!
Лицо Кин стало серьёзным:
— Деточка, Госпожой становится не сколько мёртвая, столько неживая…
— Но ты-то…
— Госпожа, — вмешался Хозяин в разговор, — Ты уже выбрала, с кем танцуешь?
— Да, только малышке скажу пару слов.
— Понимаю…
Тётя хищно оскалилась и тряхнула огненной копной волос:
— Я давно продала душу демону, детка. Имя его — ррат… может, я не мёртвая — но уже и не смертная.
Глава 6
Я слишком дикая, чтобы жить, я слишком редкая, чтобы сдохнуть!!!
Кин обернулась и вышла в центр площади. Все вокруг замолчали, и в полной тишине раздался голос Хозяина:
— Зови его, Госпожа.
В лице Кин впервые за долгое время нашего знакомства что-то дрогнуло. Сомнение?..
— Зови его, — зашипели все вокруг, — Он придёт…
Тётя зло тряхнула головой и негромко что-то шепнула. Тишина. Пустота. Никого…
Кин
Не хотелось бы себе признаваться, но против фактов не попрешь: мне было страшно. Я столько лет буквально жила этим мигом, я так ждала его — но липкие волокна сомнений клубились в душе. Придёт ли, отзовётся ли…
Так, хватит лирики! Я тряхнула волосами, подняла голову и негромко шепнула:
— Каррар…
Тихо. Пусто. Стою в одиночестве посреди площадки. Чувствую себя дурой. Какого глюка лысого я вообще сюда припёрлась?
— Не так, — усмехнулся Хозяин, — Не так зовешь!
Я наградила духа взглядом, от которого молоко скисает, но тот, похоже, и не такое видел.
Ладно, коль уж пришла…
— Каррар!!! — громче, уже почти крикнула я. Снова тишина. Ах ты, высокомерный сукин сын! Сколько лет прошло, а ты опять за своё! Неужели сейчас, именно сегодня так уж нужно показывать характер?! ДА ПОШЁЛ ТЫ!!!!
Я крутанулась на каблуках, чтоб уйти. Подумаешь, потратила кучу сил, чтоб задобрить Хозяина столицы! Ну и что, что пошла на сумасшедший риск, напоив «жениха» снотворным?! Какая разница, что считала до этой ночи секунды?!! Никто этого знать не должен! Да и не стоило сюда приходить — он мне совсем не нужен! Вот! А моё желание его увидеть — дань воспоминаниям, не больше!
— Правда? — вкрадчиво мурлыкнул знакомый голос, звук которого пробежался толпой мурашек по коже, вызывая не самые невинные желания. Мгновение — и я ощутила, что там, за спиной, кто-то стоит. Стоило бы обернуться — но смелости не хватало. Я пробежалась взглядом по толпе и увидела племяшку, до предела округлившую глаза. Ах, да, сын с отцом ведь очень похожи…
— Боишься в глаза мне глянуть? — вкрадчиво, обжигая мне дыханием шею. Вот сволочь!..
Я срочно подправила мину лица и стремительно повернулась к нему, растянув губы в презрительной усмешке:
— Я ничего не боюсь!
Почти…
Он только усмехнулся, обнажив клыки, и блеснул желтыми звериными глазами.
— А ты не меняешься, — смешок, — Всё та же девчонка!
Я мгновенно вызверилась:
— Нашёл девчонку!.. Я, к твоему сведению…
— Знаю, детка, — насмешка в голосе, явно скрывающая что-то ещё, — Теперь знаю. Но всё же ты — такая маленькая… Ребёнок, которому нравятся яркие игрушки.
— Наивный… Знал бы ты, сколько тех, кто считал меня слабой и беззащитной, давно сгнили в могилах!
— Как ни странно, милая, я — в их числе…
Я вздрогнула. Казалось бы, полминуты разговора — а мне уже кажется, что он жив, что не было того кошмарного дня, не было потока его крови, и я — не опоздала…
— Каррар, хватит трепаться! Я тебя позвала просто для того, чтоб станцевать!
— Я помню, девочка.
— Не смей меня так называть!!!
— Я немножко умер, мне уже можно…
Вот тут у меня снесло башню. Ещё больше, чем обычно. Под бешеный бой барабанов я метнулась вперёд, на ходу вытаскивая небольшой магический кристалл, и резко приставила к его горлу:
— Хватит, — прошипела я бешенным зверем, — Сколько можно мне напоминать об этом?! Как ты мог, как ты смел меня предать?!
Он отмахнулся от уничтожающего артефакта, как от назойливого комара:
— Я тебя предал? Ты последние мозги пропила, милая! Я — боготворил тебя, лишь тебя считал своей королевой, а ты за век — за целый век! — не удосужилась сказать мне правду! Ты никогда не признавалась в любви, но мне казалось, что ты что-то ко мне испытываешь… Но это ложь! Ты не верила мне никогда — и смеешь меня обвинять!
— Да! — я теперь кричала на всю площадь, наплевав на заинтересованные лица, — Да, смею!! Ты нарушил ту единственную клятву, которую мне давал! Гулял бы со служанками, врал мне напропалую, творил бы со мной всё, что хочешь — я б стерпела. Но ты, сволочь, как ты смел умереть?!
Он неожиданно извернулся и ударил меня по руке. Вроде бы небольно, но кулак мгновенно разжался, и мерцающий камень откатился в сторону. Мёртвые шарахнулись от него, как заяц от ящера, а Каррар метнулся вперёд и намертво зафиксировал меня в надёжном захвате. Музыка стала громче, прерывистей, и я замиранием сердца узнала ррат…
Забыть обо всём, потянуться вперёд и до крови прикусить его губу, наслаждаясь вкусом… прогнуться, касаясь тела телом… и кажется, что нет прожитого, нет интриг, боли и кошмаров — а снова есть 18-летняя рабыня из гарема, впервые пришедшая к своему хозяину…
— Окажите мне честь, Господин мой. Потанцуйте со мной…
