— Кто здесь?
Я отшатнулась. Эм… Это ведь сон, да?!
Эльф прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, и впитал зародившееся в руках боевое заклятие:
— Тан?
Упс, пора просыпаться… Я попыталась вынырнуть из сновидений — тщетно. Сила мне не повиновалась. Вот ваше высочество! Чтоб вас перевернуло и с размаху на кол опустило! Как вы мне удружили своими камушками…
Эльф осмысленно смотрел на меня, и его зрачки дрожали. Очень плохо… Он что, меня видит?! Ой…
— Тан… Что, силу снов не контролируем? — улыбнулся он невесело, — Меньше нагрузок, детка! Так и спятить недолго!
Я фыркнула:
— Какое тебе до меня дело?
Эльф неожиданно повернулся ко мне:
— Ты просто маленькая, — сообщил он мне доверительно, — На тебя невозможно злиться. Что, опять во что-то вляпалась?
— Ну, чуть-чуть…
Эльф хмыкнул:
— Помощь нужна?
— Ничего мне от тебя не надо!
— Ну, ладно…
Меня вдруг резко притянули к себе.
— Выпусти!
— Тихо, тихо, не нервничай… — зашептал знакомый голос мне в ухо, — Я скучал, малышка…
Его руки осторожно прикасались к моей коже, вызывая легкую дрожь. Ну и сон…
Когда наши губы сошлись в поцелуе, я поняла — с меня хватит. Резким, отчаянным рывком я всё же обуздала силу и вынырнула из сновидения…
Комната встретила меня темнотой и прохладой. Я с наслаждением откинулась на шёлковые простыни. Гад, сволочь, сколько можно трепать мне нервы?
Я костерила Эррара, на чём свет стоит, пока не поняла одну вещь — голова не болит. Совсем.
Не веря в происходящее, я проверила свой энергетический баланс. Опустошённый резерв был полон, словно кто-то добровольно поделился со мной силой…
Я вспомнила наши объятия и поняла, что он снова провел меня, как девочку. Что за неделя такая?!
Надеюсь, ему будет не слишком паршиво…
Эта мысль не давала мне покоя, как наглый клоп, притаившийся в одеяле. Я вертелась на простынях, хотела даже снова нырнуть в сновидения, но здравый смысл в кои-то веки победил. В конечном итоге, мне удалось-таки задремать, как ни странно, без снов…
Разбудил меня не в меру наглый солнечный лучик, путешествующий по лицу. Я поморщилась, попыталась закопаться в подушку, буркнув нечто матерное. Да, солнышко не виновато, но посмотрела б я на вас после такой ночки!
— Итак, ты всё же маг, — прозвучавший рядом насмешливый голос заставил меня подскочить на метр из положения лёжа. Я резко села на кровати и ошеломлённо уставилась на его сволочное высочество, с любопытством разглядывающее сонную полураздетую меня.
— Вы ждали, пока я проснусь, чтоб сообщить мне эту новость? Какая трогательная забота…
— Камни не мешали тебе спать. Твой дар — ментальный?
— Не, он больной — то приходит, то уходит… Прям как вы. Уйдите, а? Мне переодеться надо!
— Я вам мешаю?
А, вот как! Что ж, ныряли, знаем…
Я гибко поднялась, безмятежно повернулась спиной к принцу и выскользнула из рубашки. Переступив через одеяние, я лёгким шагом двинулась к ванной, стараясь всё же сделать походку не слишком вызывающей — так ведь и нарваться можно…
Встав под тёплые струи, я слегка повернула голову и бросила:
— Ну, ваше высочество, рассказывайте.
Парень с трудом оторвался от созерцания моей фигурки и отвел взгляд.
— Я не вижу твоего Дара.
— Я же сказала, он цикличный. Именно его я использовала, когда мы впервые встретились.
— Может, ты оденешься?
— Может, вы выйдете?
Принц хмыкнул:
— Расценивать твоё поведение как приглашение?
— Вы врываетесь к спящей женщине без разрешения, будите её, грубите, не даете нормально переодеться — и расцениваете МОЁ поведение как приглашение? Мужская логика воистину гениальна.
— Я предупреждал: не хами!
— Я не хамлю, я философствую. И вообще, мой принц, какие у нас на сегодня планы?
— Обещал дяде, что покажу тебе город. Видимо, придётся пострадать! Будь добра, оденься прилично, — бросило высочество и вышло из комнаты, резко захлопнув дверь. Я облегчённо выдохнула и крепко призадумалась: кажется, стоит составить план действий на сегодня…
Порывшись в шкафу, я нашла облегающее алое платье, натянула шпильки и нанесла макияж. Играть — так играть…
Мимо придворных красоток я проплыла, как королевна, гордо подняв голову. Принц удивлённо вздернув бровь, увидев меня. Я ласково улыбнулась в ответ, глядя на него с искренним обожанием. Принц подхватил меня под руку, и мы сели в карету. Я мило улыбалась и кокетливо щебетала…
До тех пор, пока карета не выехала из центра.
— Останови! — бросила я кучеру. Тот покорно натянул поводья.
— Ты чего? — принц опешил.
— Ваше высочество, не будем портить друг другу день. Мне не хочется весь день мучится, и вам, думаю, тоже — так что удачи вам!
— Поехали! — раздраженно бросил принц кучеру. Ха! Я резко распахнула дверцу, сиганула на мостовую и мгновенно юркнула в ближайший переулок, увернувшись от ловчего заклятья. Живем!
Глава 3
Кора головного мозга досталась ему от дуба.
— Леди, вам точно тас-та? — уточнил трактирщик нервно, подозрительно глядя на меня. Я только ухмыльнулась — да, как я могла забыть, что женщинам в трактирах империи запрещено подавать спиртное?
— У вас проблемы со слухом? — уточнила я, прокручивая в пальцах монетку. Глаза мужчины алчно вспыхнули, но правила оказались важней: видимо, у заведения была очень неплохая репутация, и портить её трактирщик не хотел…
— Простите, леди, это запрещено. Выберите нечто более подходящее…
Сильная женщина на моём месте начала б длинное выяснение отношений, богатая — предложила б две монеты, типичная б повозмущалась и ушла…
Я мягко улыбнулась мужчине, повернулась к нему спиной и бегло оглядела зал. Собственно, интересовали меня исключительно представители других рас — и, конечно, «сильного потолка». Мой взгляд натолкнулся на парочку оборотней в углу. Я прислушалась к чутью — ух ты, Барсы! Вот так повезло! На моем лице помимо воли заиграла улыбка — вечер обещает быть весёлым…
Я тряхнула волосами и медленно пошла в сторону гибких парней с короткими белыми волосами, небрежно прихлёбывающих гномий рорт.
— Простите, что отвлекаю, — добавила я бархата в голос, — Не могли бы вы мне помочь?
На меня уставились две пары заинтересованных жёлто-зелёных глаз. Ближайший ко мне парень вдохнул мой запах, усмехнулся и молча указал рукой на стул. Дети Луны всегда чуют друг друга…
— Что у тебя?
— Ребята, у меня синдром похмельной белочки — в смысле, живу тут у одного… Всё б хорошо, но он — зануда. Достал до трезвого гномика… Короче, надо выпить. Деньги отдам.
Парни хором фыркнули:
— Брось, ещё с таких, как ты, деньги брать… Эй, трактирщик!..
…Я мило улыбнулась мужику за стойкой, безмятежно попивая тас-та. Тот поморщился, но ничего сказать не посмел. Тем временем мы с барсами (каюсь, даже не запомнила их имен) болтали за жизнь.
— Эти человечьи города — клоповник, — жаловался младший кошак, которого я про себя окрестила «Барсиком», — Эти все их правила для представителей других рас — издевательство! Как ты тут только живешь…
— Каком кверху! Говорю ж, мучусь, а не живу. Вроде сама человек, а сородичи за день достали больше, чем эльфы и некроманты вместе взятые! И потом мне будут говорить о слабости нашей расы — да чтоб меня так довести, талант нужен!!
Парни дружно заржали, а мне неожиданно пришло в голову…
— Мальчики, а вы часто бываете в этом городе?
«Мальчики» синхронно ухмыльнулись:
— Мы тут работаем.
— Угу, наших тут дорого ценят.
Я, прищурившись, вдохнула воздух, параллельно правильно настраивая чутье. Мозг мгновенно затуманил тёрпкий острый аромат. Я хищно улыбнулась:
— А ранг?
— Высшие.
— Работаете парой?
