— Нет, ещё чего не хватало! Понимаешь, она приезжает в столицу, чтоб поступить в школу при Храме Солнечного бога. И представь: мне сказали за ней присматривать, «пока она не освоится в столице»!
Мне окончательно поплохело.
«Тётя, прибью!!!!!» — только и смогла я подумать. И тут у меня в голове окончательно сформировалась одна мысль…
Школа Солнечного бога, значит?! Тётушка, милая, ты у меня получишь!
— Погоди… А её, случаем, не Тан зовут?
Он аж подскочил, подозрительно уставившись на меня:
— Откуда ты знаешь?!
— Боги, я тебе сочувствую… Знаешь, я с ней знакома. Можно сказать, благодаря ей я здесь…
— Что? — в унисон выдохнул принц и тётин голос в моей голове.
— Да! Ты знаешь, я работала у эльфов Ночного Клана, и там встретилась с ней. Она была содержанкой их Главы! Представляешь, мерзость? Я была его служанкой, а эта Тан увидела меня, и я ей не понравилась — как она выразилась, «чересчур мордашка смазливая». В общем, она б меня выгнала, но потом узнала, что у меня бабушка работает во дворце, и сказала ехать к ней. Так что, мы с тобой будем страдать вместе — я буду для этой Тан служанкой…
«Тан!!!!» — тётя шипела, как кошка, — «Что ты творишь, кинжал тебе туда-то?!»
Я ощутила прилив бодрости, аж головная боль прошла. Что, тётушка, скушала?
— Не переживай, — между тем начал меня утешать принц, — Я не позволю ей плохо с тобой обращаться.
— Спасибо, — вздохнула я тихо, — А ты какой-то герцог, да? Тан говорила, у неё высокопоставленный жених…
— Почти. Потом расскажу… А какая она?
— Ну… Капризная, высокомерная и красивая.
— Ясно… Так что, она меня называла женихом?
— Да, — невинный взгляд, — Говорила, тётя всё устроит… Но это секрет!
— Я так и понял… Вот мразь!
— А то!
— А как зовут твою родственницу?
«Тётя?»
«Думаешь, я отвечу?»
«Да» — отозвалась я. А что? Наглость — сестра таланта!
«Лат, кухарка»
— Её зовут Лат, она работает кухаркой во дворце…
Повисло молчание.
— Ну, я её хорошо знаю — она была моей няней… Но, понимаешь…
— Что?
— Она в прошлом году умерла…
Я помолчала, после чего уточнила мёртвым голосом:
— Ты шутишь?
— Нет…
Я тихонько всхлипнула, задрожала, «пытаясь сдержать слёзы», и зажала рот рукой.
— Боги, что же мне делать, — прошептала я, — Я не хочу замуж!!!
В голове эхом разнёсся тётушкин хохот:
«Ну, племяшка…» — простонала она, — «Мне до тебя, оказывается, далеко»…
Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, и параллельно осторожно использовала Шепот крови, чтоб настроить его на доверчивость — всё же то, что я рассказывала, было не слишком правдоподобно. Я ощутила, как аура мага противится внушению. Главное — не переборщить, а то гореть мне синим пламенем, причём в прямом смысле этого слова и на главной площади столицы…
— Ну, что ты, не плачь, — шептал он мне, осторожно поглаживая по спине. Я чувствовала исходящие от него волны нежности и заботы. Отлично, всё получилось…
— Понимаешь, у Ночных я уже не смогу работать — меня выгнали. И бабушка умерла, значит, я зря сюда приехала… Остаётся только вернуться домой и согласиться на этот чёртов брак! — закончила я зло, в сердцах стукнув кулачком по крепкой чешуе ящера.
«Эй, поосторожней там! У меня с этой тварью полный контакт» — возмутилась тётя.
«Вот зоофилка…»
«Сама извращенка! Я имею в виду ментальный!»
Я мстительно толкнула животное шпилькой. В тёмных человеческих очах животного заполыхал огонь горного мстителя…
— Успокойся. Место в замке тебе найдётся.
«Угу. Я б сказала, что это будет за место…»
Я снова ткнула каблучком чешуйчатой твари в бок, доверчиво заглядывая принцу в глаза:
— Ты думаешь?..
— Обещаю.
Я печально вздохнула:
— Спасибо тебе. Знаешь, ты такой необычный…
Это да. Любой другой меня уже послал бы раз двадцать…
Пока мы ехали, я болтала с парнем о пустяках, осторожно привязывая его к себе узами крови ещё крепче. Не скрою — на каком-то этапе это было просто больно. Всё же, уважение к Чарующим в нашей крови просто программировали… как и преклонение перед ними. Это б сработало, не будь мы столь своенравны…
Принц меня бесил. Его глупость, наивность, детская какая-то доверчивость. Пусть это и последствия моего же воздействия, всё равно! Как это ни глупо, я ненавидела его уже за то, кто он…
— Вот твоя комната, — сказал он, впуская меня в уютное просторное помещение, — Я попрошу, чтоб тебе нашли работу.
— Спасибо, — я смущённо хихикнула, — Я ведь даже имени твоего не знаю… Кто ты?
— Прекрасный принц, — сообщил мне этот шут, напустив на себя таинственный вид.
— Угу, — фыркнула я, — А я — скромная пастушка!
Принц мягко улыбнулся в ответ, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось, заставив меня вздрогнуть:
— Это да, хотя ты слишком хорошо владеешь ментальной магией… для пастушки. Как тебя зовут?
— Лин, — от шока я ляпнула первое, что пришло в голову.
— Серебро? Тебе не идёт. И Тан тебе тоже не идёт. Это имя в переводе значит «блик», так ведь? Это не твоё…
Я таращилась на него, и мне хотелось чем-то в него швырнуть. Это будет сложней, чем я думала…
Глава 2
Эх, взять бы автомат да разрядить обстановку!
— Я так понимаю, у вас с тёткой сложные отношения, раз ты не в восторге от её выкрутасов? — продолжал он между тем, как ни в чем не бывало, принц, — Иначе ты бы придерживалась линии поведения, навязанной ею…
Я осторожно подобрала с пола челюсть и велела себе собраться. Похоже, противник оказался куда опасней, чем мне показалось… И очень непредсказуемым. Ладно, прорвёмся…
— Да, она вызвала меня из Лассата, чему я была не слишком рада. Как догадался?
— Я обязан объяснять?
— Ну, я на твой вопрос ответила.
— Вот любопытно, так же честно, как и на предыдущие? А ты в курсе, что ложь наследникам императорской ветви считается преступлением?
— Ты пришёл, чтоб об этом поговорить?
— На «вы», пожалуйста, не с равным разговариваешь!
Я поморщилась и демонстративно закатила глаза:
— Ваше Высочество, многоуважаемое и любимое, какого ляда вам от меня надо?!
Он выдержал драматичную паузу и, наконец, ответил:
— Предлагаю сделку!
М-дя… Чем дальше в лес, тем злее волки…
— И? — я вопросительно выгнула бровь.
— Детка, твоя тётка, кажется, хочет нас сосватать. Меня это не устраивает, тебя тоже. Давай так: мы на деле изображаем парочку, а так — у каждого свой муравейник! Ты, прости, совсем не в моём вкусе!
— Ну и слава богам! — невольно вырвалось у меня. Взгляд принца стал нехорошим. Чёрт, его присутствие так выбивает из колеи…
— Ты смеешь мне хамить? — уточнил он негромко.
— Нет, что вы, мой принц, как можно… Итак, вы хотите, чтоб мы изображали парочку?
— Я хочу, чтоб ты успокоила тётку — мол, мы друзья, ты мне морочишь голову, всё в шоколаде. Я с тобой дружу и откровенничаю — в общем, я весь такой молодой дурачок. Отец доволен, Кин довольна, я спокоен. Это понятно?
Я блокировала сознание от действия его ауры — она подавляла, заставляя беспрекословно подчиняться, и постаралась вдуматься в ситуацию. Да, тётушка — стерва, проучить её стоит, но задания ещё никто не отменял. Значит, мальчика нужно приручать. Что ж…
— Не совсем. Какая мне с этого всего выгода?
— Ты о чём?
— Какой вы непонятливый, когда вам это выгодно! — умилилась я, — Прям как моя тётя — неудивительно, что у вас сложные отношения! Я спрашиваю: вы получаете мои актёрские способности во временное пользование, а что мне даёте взамен?
Он презрительно скривился:
— Ты станешь известной персоной — ещё бы, любимая принца! И потом, детка… Ты — прислуга. Мне достаточно приказать.
Угу. Вот прям щаз и побежала!
— Мой принц, при всём моём уважении к вам — приказать вы всегда можете. Вопрос: выполню ли я ваш приказ так, как того ожидаете вы?
