— То есть, она не заходила? — спокойно спрашивал Эррар.

— Только не говори, что её опять украли!! — возмутилась Тасс, — Ей ошейник надо надеть…

— Веришь, я тоже об этом подумывал, — холодно бросил Глава. Я сделала пару шагов вперёд и насмешливо заметила:

— Что, уже на ошейники потянуло? Извращение, однако…

— Ты где была?

— По замку гуляла, — отозвалась я холодно, бросив на эльфа равнодушный взгляд. Он нахмурился:

— Ты б уже собиралась — скоро встреча послов.

Я пожала плечами:

— Учти, я буду в свите Тасс.

— Ты будешь со мной, — судя по прищуру глаз, Эррар начал медленно звереть. Я чуть качнула головой:

— Прости, но давай ты не будешь делать глупостей. Ты же знаешь, как Лесные относятся к отношениям эльфов и людей…

— Мне плевать.

Я усмехнулась и пристально глянула ему в глаза:

— Правда?

В коридоре повисло молчание. Ласт хмурился, Тасс старательно таращила глаза, Эррар смотрел на меня со странным выражением…

— Ладно. Поступай, как знаешь, — Глава резко крутнулся и ушёл. Я некоторое время молча глядела ему вслед, после чего повернулась к Ласту:

— Мы сможем уйти сегодня вечером?

Брови некроманта поползли вверх, а я только улыбнулась в ответ на незаданный вопрос в его глазах.

— Да, — сказал братец негромко, — Я планировал сегодня покинуть Лассат. Значит, ты с нами?..

— Да. Будет много гостей, при них Эррар не станет скандалить, тем более он не станет удерживать нас здесь против воли. Идеальный вариант… Впрочем, неважно это. Давайте собираться.

Когда десять минут спустя я выплыла из своей комнаты, братец с подругой синхронно уронили челюсти. Некоторое время Тасс хлопала глазами, после чего сообщила:

— А я думала, ты уже ничем не сможешь меня удивить…

Ласт согласно закивал.

Я застенчиво улыбнулась, довольная произведённым эффектом, и оглянулась на собственное отражение.

Оттуда на меня смотрела типичная представительница незнатного семейства, приставленная помощницей к знатной госпоже: волосы собранны в пучок, простое тёмно-синее платье только слегка подчеркивает фигуру, практически скрывая изящество и гибкость, макияж бледный, скорее скрадывающий, чем подчеркивающий глаза, парочка недорогих несочетающихся побрякушек, но подобранных со вкусом, и яркая, абсолютно неуместная помада.

Я снова повернулась к сладкой парочке и увидела, что от шока они уже слегка отошли. Ласт уважительно хмыкнул и обошёл меня по кругу, критически разглядывая, после чего снова остановился напротив:

— Всё отлично, только глаза подправь, — вынес он вердикт. Я нахмурилась:

— В смысле?

— Слишком живые, страстные глаза, сестричка. Опасные, почти звериные. Советую прятать их под ресницами и следить, чтоб в них было испуганное выражение.

Я кивнула, мимолётом похвалив ярко-розовое, потрясающе красивое платье Тасс, и в комнату заглянула служанка, вежливо пригласив нас на торжественный обед. Ласт подхватил невесту под руку, я скромненько пристроилась сзади, и мы двинулись за служанкой.

Этот зал я узнала мгновенно — и длинный стол, и мрамор пола, и витражи окон. Да уж. Смешно…

Мы немного опоздали к началу банкета — делегация уже прибыла, и я из-под ресниц с интересом разглядывала их. С Эрраром сейчас разговаривал красавчик с длинными золотистыми волосами и огромными наивными глазами — их Глава Клана, которому стукнуло уже десять тысяч лет, умел производить впечатление. Неудивительно, что тётка ведёт с ним личные беседы…

А вот и его дочь. Как я и предполагала, красива, двигается довольно грациозно — ей бы ещё сексуальности побольше, и вообще было бы то, что нужно. А так — светлые длиннющие волосы, громадные васильковые глаза, аккуратненькие губки бантиком, чуть пухленькие маленькие пальчики, удерживающие громадный веер, и взгляд высокомерной суки. Что ж, типичный идеал эльфийской красоты…

Я стала за Ластом и Тасс, они взяли себе что-то поесть, но мне кусок не лез в горло. Я просто краем глаза следила за общением Глав. Я видела, как мимолётом меняется выражение лица Эррара, понимание мелькает в его глазах, и он оглдывается на пёструю толпу, кого-то разыскивая.

Нашел. Наши взгляды встретились. Я пожала плечами и равнодушно отвернулась. Да плевать я на это всё хотела…

Обед прошёл, как в тумане. Кажется, я пила много и без разбору, но веселое состояние, свойственное алкоголикам, всё не приходило. На Эррара и эльфийку, сидящих рядом, я старалась не смотреть. И дело не в ревности! И не в том, что пару дней назад он сидет на том же стуле, завороженно глядя на меня…

— Дорогие гости, — начал Глава Ночных, — Позвольте сообщить вам радостную весть…

Я слушала, опустив глаза, и старалась не реагировать на взгляды Тасс и Ласта. Вот все и сказанно…

— Теперь всё ясно? — уточнила я у Ласта, когда банкет кончился. Глаза некроманта полыхнули:

— Да, более чем. Поздравим счастливых помолвленных — и мотаем. И пусть только попробует что-то вякнуть…

Я согласно кивнула и опрокинула в себя бокал вина, невесть какой по счёту. Быстрей бы это всё кончилось…

— Урод!

Разбился об стенку сервизный чайничек…

— Сволочь!!

Туда же спикировал по криволинейной траектории бокал…

— Гад!!!

Юная герцогиня потянулась к бутылке, но я шустро сцапала этот дорогой моему сердцу предмет.

— Тасс, успокойся, — повторила я раз, наверное, в пятый, — Я знала, что всё так будет. Вечная любовь может быть только в сказке с таким содержанием: они увидели друг друга — и умерли в тот же день. А я ещё пожить хочу!

— Как ты можешь его оправдывать?!

— Оправдывать? Ничего не случилось…

— Ах, ничего?! — взвилась подруга ещё больше, — Хочешь сказать, тебя не волнует, что он вот так запросто променял тебя на эту… эту… эльфийку?! — последнее слово Тассера выплюнула с интонацией, обычно сопровождающей семиэтажную нецензурщину.

— Нет, не волнует, — отозвалась я холодно, отхлебнув ещё тас-та и с сожалением отметив, что выпивки осталось только на донышке. Подруга резко успокоилась, некоторое время молча разглядывала меня, как редкий вид насекомого, после чего неожиданно уточнила, кивнув на бутылку:

— Это которая?

Я нахмурилась и честно попыталась включить мыслительный процесс. Признаюсь: вышло не очень. По какой-то странной причине в моей голове не желали решаться даже самые простые математические задачки вроде 1+1. Я уж молчу о том, чтоб выпитое посчитать…

Где-то минуту Тасс разглядывала моё лицо, отразившее напряжённую роботу мысли, к сожалению, абсолютно бесполезную. Сообразив, что вопрос не протоптал тропки к моим пьяным мозгам, сгинув по дороге, подруга удовлетворённо кивнула:

— Вот! И я о том же! С такой любовью ты скоро сопьешься!!

Я фыркнула, но спорить благоразумно не стала: дешевле было сменить тему.

— Как ты думаешь, долго Ласт их поздравлять будет? Что-то он долго…

Вопрос нашёл адресата — Тасс отвлеклась от созерцания пьяной меня и нахмурилась, нервно теребя локон:

— Да, он что-то задерживается…

Ласт

Получив копию официального заявления отца, я облегченно вздохнул: он всё же меня послушался и в ультимативной форме потребовал у Эррара вернуть в Талисс не только нас с невестой, но и всю нашу свиту, угрожая в противном случае войной. Этот листик — моя гарантия того, что Глава Ночных не сможет нас не отпустить…

Хотя от отца, конечно, я таких словесных перлов наслушался — уши вянут. Дело в том, что я не радовал его известием о новоприобретённой дочке. И, пожалуй, не буду ему ничего говорить — всё равно ни крупицы Дара Тан не унаследовала, зато исхитрилась охомутать Главу Клана, на который папочка давно точит клыки. Не нужно быть гением, чтоб понять: для сестрёнки это может плохо кончиться…