Хорошо ещё, что я в тот день, когда Тан и Тасс приехали в Талисс, отправил встречать их ребят, больше преданных мне, чем папочке. Они сразу почуяли кровное родство, о чём сразу доложили мне. В тот же вечер я поставил на сестру блок — с отцом желательно иметь козырь в рукаве…

Пожалуй, нужно кое-что пояснить: наш Клан, как, впрочем, те же Правящие, Дочери Танирры и Преображенные, был результатом экспериментов Познающих, которые бредили идеей: вывести идеальных людей. Им пришла гениальная и, главное, светлая мысль: скрещивать провинившихся девчонок из Низшего Клана с разной нечистью. Им было плевать на то, что большинство из них умирают, а остальные сходят с ума и рожают уродов. Подумаешь — Низших много, их не жалко, а наука — это святое!

Казалось бы, логика сражает наповал, но, как ни странно, им удалось! Правда, не совсем то, что они хотели, но что поделать: такова жизнь…

Началась эта история вполне тривиально: они поймали очередную мятежницу из Низшего Клана и отдали её Хозяину Кладбища — чисто, чтоб помучилась. Наутро её на жертвеннике не нашли, верёвки были порваны, из чего сделали вывод, что девчонка мертва.

Уже гораздо позднее, когда четверо детей этой своеобразной парочки основали клан Некромантов, до Познающих с опозданием дошло, что Хозяева вполне разумны, с людьми генетически совместимы и своё потомство, в отличие от «человеков», не бросают и в лаборатории не отдают.

Все некроманты — потомки той четвёрки, частично перенявшие Дар Хозяина кладбищ, частью которого является и кровное чутьё. Точнее нас родство могут определять только демоны и Великие вампиры, но этим кровопийцам по статусу положено.

Надо сказать, Клан много зарабатывает на этой своей особенности. Каждый год в Талисс толпами валят рогатые мужья, верные жёны и потерянные дети. Иногда вообще бывают истории, над которыми ржёт вся столица. Например, лет 7 назад в городе объявилась 12-летняя малявка, которая сразу направилась к Ралту, лучшему Кровному Мастеру. Она вывалила ему на стол драгоценности, украденные у людей, у которых она раньше работала, и попросила хоть приблизительно определить, кто её папа, «а то мама не помнит, а я хочу этой кобелине в глаза посмотреть». Мастер уронил челюсть, вытаращил глаза, а потом взял эту малолетку в ученицы, наплевав на полное отсутствие у неё Дара. Никто не понимал, что на него вообще наехало, пока год назад он на ней не женился, заявив: «Эта девочка — единственная, чьих кровных связей не могу определить!»

Мой папаша, рассказывая мне об этом, хохотал, как сумасшедший…

Я так задумался, что чуть не проскочил мимо зала банкетов. Эррар как раз танцевал с невестой какой-то медленный танец, и я тихо порадовался, что сестрена этого не видит — кажется, ей бы это не понравилось…

Когда вязкая плавная музыка кончилась, я уверенно двинулся сквозь пеструю толпу. Я успел привязаться к новоявленной родственнице — и кое-кто у меня огребёт за то, что она расстроена…

— Приветствую вас, милорд, миледи, — я поклонился Главе и его невесте. Эльфийка присела в реверансе, Эррар вопросительно вздёрнул бровь, я оскалился в ответ:

— Позвольте поздравить вас со знаменательным событием, — пропел я, глядя Главе в глаза, — К сожалению, мы с невестой уезжаем — сами понимаете, дела…

И я с улыбкой протянул ему папочкино послание. Эльф пробежал глазами по строчкам и смял листик до состояния комочка:

— Зачем она тебе?! — прошипел он. Угу, в его ситуации только сцены ревности устраивать!

— Не ваше дело, лорд, — пропел я в ответ. Пусть помучается!

— Простите, о ком речь? — мягко уточнила эльфийка, причём, судя по взгляду, ситуацию она уже просекла. Я заметил, что многие стоящие вокруг с искренним любопытством прислушиваются к разговору. Ладно, сами напросились…

— Леди, проблема в том, что ваш жених — очень эмоциональный человек. Он так быстро привязывается к людям, особенно к прислуге…

Судя по повисшей в зале тишине, услышали меня все. Я мягко улыбнулся и поклонился, прощаясь…

— Ну что так долго, милый?!

— Да, мы скучали…

Ушам своим я не поверил, но чутью поверить всё же пришлось — к нам незаметно подошли Тан с Тассерой. Они наивно хлопали глазами, изображая идиоток. Тан смотрела на меня влюбленными глазами, полностью игнорируя Главу. Все зрители подались вперед в предвкушении, я покосился на эльфа и понял, что мне его почти жаль…

«Братец, хватит самокопания! Подыграй, а?!» — прозвучал в голове знакомый мыслеголос. Вусмерть пьяный. Интересно, как она ещё ухитряется внятно говорить?!

Я хищно улыбнулся и приобнял девчонок за талии. Они послушно прильнули ко мне.

«Если этот псих меня прикончит, это ты будешь виновата! Мне так со всеми твоими любовниками нянчиться придётся? Так с твоими вкусами на это никаких нервов не хватит!» — сказал я сестре, но её это, похоже, напугало, как ящера комар. Она только теснее прижалась ко мне и подмигнула какому-то сероволосому эльфу, кажется, начальнику стражи. В жёлтых очах Главы зажглись яркие огоньки бешенства…

«Щаз бабахнет!» — мысленно проинформировала меня Тан…

Но тут в партию вмешался игрок, от которого хода никто не ждал:

— Кажется, лорд Ласт, вы к людям привязываетесь ещё быстрей. Особенно к прислуге… — промурлыкала эльфийка, выразительно глядя на Тан. Их глаза встретились. Тёмно-зелёный и васильковый — несовместимые оттенки…

— Что поделать, леди, что поделать… Этим даже эльфы грешат — за неимением лучших вариантов… Мы всего лишь берём пример с вашей расы, — пропела сестрёна.

«А мне этот зал нравился…» — вздохнула невеста мысленно.

— Да, боги создали Перворожденных как идеал, но появление иных рас совратило их… — мягко отозвалась невеста Эррара.

— Под Перворожденными вы понимаете древних богов, демонов или драконов? Как бы там ни было, они — венец творения, им и без нас извращений хватало…

— Не скажите… Низшие расы принесли с собой столько грязи…

— Пожалуй. Простите, а какой эльфийский Клан появился последним? Кажется, Лесной?

— Милочка, у вас отличная память… — прошипела дочь Главы Клана Леса, глядя на Тан, как хищник на мясо. У меня возникло нездоровое подозрение, что, учитывая нетрезвость сестры, они сейчас просто сцепятся, как базарные торговки…

— Разумеется, на память не жалуюсь. Я же человек…

Казалось бы, невинная фразочка — но у эльфийки напрочь снесло башню.

— Ты, сучка, — зашипела она, — Да ты подстилка обычная, вот ты кто, а я скоро буду — женой! Ты ещё смеешь мне хамить…

— Заткнись! — резкий голос Эррара прозвучал, как набат — вроде бы и негромко, но его «любимая» невеста прикусила поганый язычок. Замолчала и Тасс, которая уже начала защищать подругу громкими воплями нецензурного содержания, — Дорогая, если ты ещё раз откроешь рот без моего разрешения — брошу в темницу на пару дней. Я — твой будущий муж, и ты принадлежишь мне полностью, поняла? Здесь тебе не Лесной Клан, и я не потерплю таких выходок. Ты — всего лишь невеста…

Эльфийка дёрнулась, как от удара, но не посмела ничего ответить…

— Не смей! — прошипел кто-то негромко, и я вытаращил глаза, узнав голос сестры, — Не смей так говорить с ней. Ты же знаешь — она правду сказала. Не можешь не знать…

Повисла тишина. Эррар и Тан смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Неожиданно Эррар шагнул вперёд и легко провёл рукой по её щеке, заправляя выбившуюся прядь:

— Мы ещё увидимся, — спокойно, — И ты захочешь вернуться…

— Посмотрим.

— Посмотрим…

Сестра резко развернулась и бросила:

— Ребята, пошли домой. Этот балаган уже достал…

Мы с Тасс смогли только кивнуть…

Тан

Столица некромантов встретила нас хмурой рожей Главы их Клана, прохладным ветром и моросящим дождем. Я засыпала в своей комнате под манящий перестук его капель. Может, все дело в погоде, в сером небе без луны и шёпоте воды; может, всё дело в мерцании магической свечи, излучающей синеватый свет. Может… Всё может. Но, когда смогла-таки задремать, мне приснился Эррар. Он поцеловал меня в губы — так мягко…