Ладно. Пожалуй, стоит поговорить с этими детками….

— Асса, сбегай на кухню, а? Я хочу шоколада.

— Ладно. А можно диадему не снимать?

— Конечно!

— Потрясающе!

Я улыбнулась ей, мысленно пожелала самой себе удачи и поднялась. Ногу тут же свело. В углу стояла резная трость, припасённая для такого случая. Я покосилась на неё и упрямо стиснула зубы. Я не старуха, чтоб с таким ходить!

Отхлебнув обезболивающего настоя, я, нацепив на лицо холодное выражение, вошла в комнату своих рабов. Без стука.

Они о чём-то шептались, но резко замолчали, увидев меня. Я успела услышать только отрывок:

— … семеро, далеко не дилетанты…

Я зло прищурилась, вспомнив тот взгляд, которым наградил меня Рас в нашу первую встречу. Тогда он заинтриговал меня, я не могла его понять…

Теперь, кажется, понимаю.

Сволочь!

Я оскалилась:

— Привет, детки! У меня к вам накопились вопросы…

Латта замерла, Рас опасно прищурился, а я изобразила на лице радостную улыбку идиотки:

— Вы знаете, в городе я почти случайно пересеклась с Тьерэрром, — промурлыкала я, наслаждаясь тем, как вытянулись их лица, — И мы с ним очень мило побеседовали…

Рас напрягся, а я усмехнулась:

— Не советую, честно. Тронете меня — и вам не выйти отсюда, стражу я предупредила. Всех семерых.

Латта сморщила нос, после чего вздохнула:

— Тан, честно, это не то, о чём ты подумала…

— Я слышу нечто подобное уже второй раз за день, и опять эта фраза звучит неубедительно!

Танцовщица вспылила:

— Нашла кого слушать — этого урода белобрысого! Он просто злится…

При этом танцовщица бросила виноватый взгляд на брата. Тот лениво усмехнулся и пропел:

— Тан, девочка, что дальше? Ты знаешь правду, но, как я понял, Хозяину её не сказала. Значит, тебе чего-то надо?

— Правильно мыслишь, — кивнула я, — Мне надо сорок процентов награды.

— Десять!

— Сорок!

— Сорок — грабёж и работа в убыток!

Я усмехнулась:

— Хорошо, десять. Но тогда — вы берете меня в заложники!

Я вошла в его комнату вместе с ласковой темнотой. Он сидел за письменным столом, опустив голову на руки. Его тонкие пальцы поглаживали виски круговыми движениями. Губы скривились.

Я медленно подошла, грустно улыбнулась и положила свои пальцы поверх его. Он поднял голову и заглянул мне в глаза:

— Тан…

Я молча покачала головой, осторожно погладила его пальцы, а потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Он нежно притянул меня к себе, и мою шею обжёг жаркий шёпот:

— Я люблю тебя, Таннирра. Люблю, как умею. Если что-то не так — прости. Я просто хочу, чтоб ты была счастлива, чтоб ты была в безопасности. Не злись на меня. Ты нужна мне…

Я покачала головой и тихо попросила:

— Эррар… Отпусти меня, пожалуйста. Ненадолго… я вернусь, ты же знаешь! Душой клянусь!

Он помолчал и тихо спросил:

— Зачем? Тан, почему ты постоянно куда-то бежишь, рвёшься, сомневаешься в чём-то? Милая, почему с тобой никогда ничего нельзя знать наверняка? Тебе плохо со мной?

— Нет…

— Тогда что? Что-то случилось?

— Эррар, я… пойми, я должна проверить, как там Тасс, Ласт и Сит. Кстати, ты знаешь, что Кин беременна? Я должна с ней повидаться, понимаешь? Я люблю тебя, ты это знаешь, но ты должен смириться: есть в моей жизни люди, которым я тоже дорога.

Он молчал, глядя на меня. Я грустно улыбнулась и кивнула:

— Что ж, понятно… И ты прости меня, душа моя. За все мои ошибки — и за тот ветер, что в моей крови.

— Тан?

— Работай, милый, а я полежу. Знаешь ли, голова болит…

Он хмыкнул и уткнулся в бумаги. Уже возле двери меня догнал его тихий, непривычно печальный голос:

— Один раз я уже отпустил тебя. Заметь, без сопровождающих, без условий. Отпустил… и нашёл умирающей. Подумай об этом…

Не говоря ни слова, я вышла и пошла, петляя, по коридору. Нога болела, но ещё тяжелее было на сердце. Я не замечала, куда иду, и, кажется, заблудилась — коридор, в котором я очутилась, был мне незнаком. Я пошла вперёд, покружила по коридорам, но ни кого не наткнулась. В конечном итоге, моё терпение кончилось, и я рявкнула:

— Эй! Есть кто живой, а?

Тишина. И всхлип. Я вздохнула и прислушалась.

— Эй, кто тут? Вы меня слышите? Вы не подскажите, как отсюда уйти?

Тишина.

Может, мне показалось?

— ЭЙ!!!

Снова всхлип, где-то неподалёку. Нахмурившись, я пошла на голос.

Я облазила весь коридор, метр за метром, проверила все комнаты. Я уже отчаялась, когда услышала тихий шелест в бельевом шкафу. Рывком распахнув дверцу, я встретилась взглядом с громадными глазищами, полными слёз и ужаса. Она?!

Увидев меня, она дёрнулась и вдруг упала ниц на пол с диким воплем:

— Пощадите, моя Госпожа!!! Я прошу вас, я умоляю, пожалейте… Я отдам его вам! Я что угодно сделаю, я сбегу со свадьбы, я изуродую себе лицо… Прошу, миледи, прошу, я не могу их больше слышать!!!

Я слабо икнула и инстинктивно подалась назад, но эльфийка метнулась вперёд и обхватила меня за ноги, не отпуская:

— Прошу, миледи, умоляю, снимите проклятие!!! Умоляю… Вот она я, у ваших ног, без гордости, без личности… Не этого ли вы хотели?

Я вздрогнула, как от удара, и шепнула:

— Нет…

Её глаза, прежде лишённые силы, на миг вспыхнули:

— Ложь! Ты хотела унизить меня, уничтожить, доказать, что лучше! Хотела свести с ума, заставить страдать!! И теперь смеешь лгать мне?! Я кланяюсь тебе, слышишь? Я, принцесса, кланяюсь тебе, смирив гордость, забыв обычаи! Кланяюсь той, что разрушила мою жизнь, что сломала всё, что было мной, из-за банальной ревности. Я кланяюсь тебе, признаю поражение… Скажи, тебе мало?

Я онемела, глядя на неё, и только качала головой, как глупая игрушка. Молчание затянулось, она открыла рот, чтоб сказать ещё что-то, но в этот момент в коридоре послышались шаги и выкрики.

— Где она? Где эта бесова тварь?!

Она глянула на приоткрытую дверь, и ужас отразился на красивом лице, а в огромных глазах — боль и дикий, пробирающий каждую клеточку организма страх. И в тот самый момент момент у меня в голове что-то переклинило. Рыкнув, я прошипела:

— Прячься, не говори ни слова и жди меня! — а потом осторожно легла на толстый ковер и нарочито громко застонала. Дверь тут же вылетела от мощного удара, и на пороге возникло трое стражников с оружием наперевес. На их лицах была написана ярость:

— Ты, тварь чокнутая… — начал один из них, не разглядев меня толком.

— Что?! — рыкнула я, и эльф шарахнулся:

— Миледи! — охнул он, — Что вы здесь делаете?!

— Что, не видно? Нога заболела, в ближайшей комнате прилегла! Мне интересней, по какому праву вы меня назвали чокнутой тварью?

Эльф даже сжался:

— Что вы, миледи! У нас просто сумасшедшая сбежала, мы её искали… Вы никого не видели?

Я нахмурилась, пристально глянула ему в глаза и ответила:

— Нет. А откуда сумасшедшая взялась во дворце?

— Э… Это длинная история, миледи. Вас проводить?

Я фыркнула:

— Меня отнести!

Когда меня внесли в комнату, Асса тут же кинулась ко мне:

— Тан! Что случилось?! Вы что с ней сделали, остроухие?!

Эльф, которого второй раз несправедливо обругали, обижено нахмурился, пробурчал что-то и вышел. Воспользовавшись этим, я вскочила, пометалась по комнате и, наконец, решилась:

— Латта. Одолжи-ка мне свой закрытый наряд рабыни, будь другом!.. Спасибо! Асса, теперь ты. Поможешь мне?

— Конечно, Тан. Что нужно делать?

— Слушай, дважды повторять не буду! Сейчас идешь по коридору направо, минуешь Золотой зал и входишь в дверь, которая рядом с портретом Каррара Безрассудного. Потом — третий правый поворот, вперёд шагов сорок, поворот направо, снова вперёд. Алая дверь справа. Войдёшь в комнату, заглянешь в шкаф. Найдёшь там эльфийку. Переоденешь, приведёшь ко мне. Возьми кинжал, он Жреческий. Предупреди, что, в случае чего, её убьёт одно прикосновение. Всё поняла? Запомнила?