Её зрачки расширились, и она начала таять. А я всё стояла, не в силах отвести от неё взгляда. Где я видела её глаза? И почему мне знакомо её имя?..

Прав Сит, Грань — царство безумия. Как бы там ни было, мне пора идти дальше…

Тасс

Я прикрыла глаза и полностью настроила мозги на поиск подруги. Разумеется, ниточку я нашла, но — не подала виду. Встретив вопросительный взгляд жёлтых очей Эррара, я всхлипнула и тихо сказала, склонив голову:

— Я не могу её почуять, Рар. Я не чую её.

Он прикрыл глаза. Воспользовавшись этим обстоятельством, я тихонько застонала и начала сползать по стеночке.

Как и следовало ожидать, Эррар подхватил меня. Я прошептала:

— Боги, как я устала! — и привычно изобразила глубокий обморок. На мужиков любой расы это действует вполне однозначно. Вот и Глава Клана принялся лихорадочно хлопотать вокруг меня: принёс в какую-то комнату, притащил нюхательных солей… Он так достал меня своей псевдозаботой, что я быстренько пришла в себя и простонала:

— Всё хорошо, мне просто надо поспать…

Остроухий быстро закивал и вышел, но я почувствовала, что стражу он оставил. Умный мальчик!

Убедившись, что эльф отошел на достаточное обстоятельство, я ухмыльнулась и вскочила. У меня была возможность потренироваться в побегах. Наскоро просканировав территорию, я улыбнулась: ну, конечно! Окно перекрыто, дверь перекрыта, стены никто не блокировал. Хи!

Я ухмыльнулась и принялась прикасаться к холодной стене, камень за камнем. Подчиняясь моей магии, один из них сначала слегка завибрировал, а потом осторожно выскользнул из кладки. Он стал первопроходцем: следом за этим камушком начали медленно взлетать другие. Улыбнувшись, я протиснулась в образовавшийся проем и сделала круговое движение пальцами. Стена тут же вернулась в первоначальное состояние, а я рыбкой пробежалась по очередным гостевым покоям к противоположной стене. Моё чутьё направляло меня в нужную сторону, и я медленно шла туда, где отыщу Тан…

Пройдя несколько комнат, я выскользнула в коридор и быстро просканировала окружающее пространство. Хвоста не было! Удовлетворенно хмыкнув, я напустила на себя морок, прошла мимо стражников, охранявших гобелен, и скользнула в мрачный морок подземелья. Страшно? До шизы. Но я не отступлю!

Глубоко вздохнув, я пошла во тьму.

Я ступала по ментальному следу Тан, как по ниточке, не останавливаясь и не оглядываясь. Мой светлячок освещал высокие своды, серые колонны и мраморный пол, к тому же, свет шёл от самих стен, но в моей душе почему-то теплился страх. Мне казалось, что всё вокруг дышит смертью.

Сжавшись, я, повинуясь наитию, опустила глаза и до крови прикусила губу. Ласт, милый, как же мне хочется, чтоб ты был рядом…

Обозвав саму себя трусихой, я резко тряхнула волосами и решительно пошла вперёд. Прошла пара минут, и я вдруг увидела, что среди высоких колонн стоят громадные куски хрусталя, в которых… боги… люди! И я чую жизнь!!!

Я опроместью кинулась к ближайшему из них. Я увидела высокое, бледное существо, очень необычное, шестирукое и семипалое. Оно было человекообразное, но его отличали громадные глаза в пол-лица, очень необычные, синие у зрачка, чёрные по краю. Где-то я видела нечто подобное…

Словно завороженная, я прикоснулась к хрусталю. В тот же миг сине-чёрные глаза словно бы глянули мне в душу, и голос в моей голове отчётливо произнёс:

— Здравствуй, дитя. Доброе дитя. Рад видеть, что сюда в кои-то веки заглянуло существо, которому меня жаль. Тут многие ходят, но такие, как ты — впервые. Зачем ты здесь?

Я испуганно охнула и отступила на несколько шагов. Всё мое существо вопило: «Беги, идиотка!!!» Но где-то там, в глубине души, я уже понимала, что никуда не уйду. Эти потрясающие, нечеловечески яркие глаза завораживали меня, заставляя меня смотреть… смотреть…

— Ну, чего ты боишься? — снова зашептал бесплотный голос, — Не стоит, глупышка. Неразумно убивать собеседника, если ты провёл много тысячелетий в одиночестве и без движения. Согласна?

Судорожно вздохнув, я кивнула и заворожено уставилась в эти глаза. Я б легко влюбилась в человека с такими глазами…

— Тогда сядь, малышка. Думаю, разговор будет очень долгим…

Я снова послушно кивнула.

— Итак, малышка. Ты — новая спутница Тани?

— Ну, не совсем. Ты ведь о Тан говоришь, да?

— Да, о Проклятой.

— Ну, да, это она — моя спутница!

— То есть она подчиняется тебе, дитя?

— Можно сказать и так… а зачем тебе?

— О, малышка, мы с Тани — очень давние знакомые. Некогда мы были любовниками, веришь?

Я изумлённо моргнула:

— Правда? А когда?

— О, очень давно! То были потрясающие времена, золотце. Тогда в мире не было войн. Ну, практически. Уже тогда были проблемы с бесами.

Я улыбнулась синим глазам:

— От них вечно одни проблемы!

— Да, детка. А сколько сейчас лет Тани?

— Семнадцать.

— Надо же… А Темнейшему?

— Прости?

— Ситтирру?

— Четырнадцать.

— Забавно… Скажи-ка, девочка, а клялась ли тебе когда-либо Тани Тьмой?

— Да, — отозвалась я едва слышно, вздрогнув от одного воспоминания об этом моменте.

— И в чём же?

Глядя ему в глаза, я приоткрыла было рот, чтоб сказать…

Но тревожный голосок в моей голове заверещал ещё громче. Я охнула и подскочила. Боги, что я творю!

Не глядя в глаза уроду в хрустале, я заверещала и кинулась бежать по следу Тан, не разбирая дороги. Уже выбегая из залы, я услышала гипнотический голос:

— Передай своей спутнице, малышка, что я её заждался…

Тан

Ступеньки. Я ненавижу ступеньки. Они такие… такие… вот бесы! Вскрикнув, я очередной раз упала на ковровую дорожку, дрожа от боли в раненой ноге.

Она дала о себе знать сразу же после того, как я покинула Ниа. С каждым шагом становилось всё тяжелее, а потом началась эта грёбаная лестница.

Она была тронута тленом, как и всё вокруг. Полуразрушенная, раскрошившаяся, но покрытая ковровой дорожкой. Там, разбросанные в беспорядке, валялись заляпанные кровью украшения и золотые монеты. По лестнице сновали тени, переговаривались и пытались дотянуться до богатства. Увы, их пальцы проходили сквозь золото.

Они плакали, кричали, но я не слышала ни звука. Морщась, я двигалась вперёд. Изредка эти призраки проходили сквозь меня, и тогда я чувствовала неимоверный холод и пустоту.

Изредка, невесть на что надеясь, я кричала:

— Мне нужна мать Ситтирра! Мне нужна Правящая! — и кляла свой идиотизм за то, что даже не узнала её имени. Наконец ноги мои подогнулись, и я рухнула на красную дорожку, тихонько всхлипывая. Как же мне не хватает хоть кого-то рядом! Боги, почему вокруг меня постоянно роится куча людей, но они исчезают, когда нужны мне, они тают, как призраки.

Я полежала несколько минут, сцепив зубы, и поползла вверх. Ступеньки царапали мне колени, а ненавистные монеты впивались в ладони. Сколько можно уже, боги?!

Кончилось всё неожиданно. Просто, в очередной раз подняв руку, я опёрлась не на полуистлевший ковёр, а на гладкий скользкий мрамор.

Тихонько всхлипнув, я приподняла голову.

И снова — зал, с громадными магическими зеркалами на всех стенах. Звучит мелодия, знакомая почти до боли — ррат. И снова — маски, танцующие кругами по залу. Я моргнула, приподнялась на руках, и все они замерли, как по сигналу. Она из них выступила вперёд:

— Таннирра, лучшая танцовщица Ириды. Спляши нам!

Из моего горла невольно вырвался жалобный всхлип. Какой, к бесам, танец?! Я не могу сейчас даже встать!!!

— Обойдётесь! — крикнула я, но мой голос сорвался, и горло выдало жалкий шепот. Женщина, говорившая со мной, по-птичьи склонила голову набок, словно бы разглядывая что-то. По залу ветром пролетел недовольный шепот.