Я плавным движением слизнула кровь с губ, искренне надеясь, что это будет смотреться эротично, и хрипло заметила:

— И как, нравится чужая боль, Аран? Может, объяснишь, что я тебе сделала такого плохого?

— Ты поступила так же, как эта Кин, пусть её живьем сожрут могильные духи!

Ого, сколько экспрессии… Пожалуй, тётке б было даже приятно, что о ней так отзываются…

— И ты даже чем-то похожа на неё, — перешёл Аран на шёпот, — Как я сразу этого не заметил?..

Руки эльфа сжали мой подбородок, да так, что я едва не вскрикнула от боли. Речь Арана стала почти нечленораздельной, а мне резко поплохело — от остроухого за версту несло безумием. Я даже начала догадываться, чьё это тлетворное влияние…

Собственно говоря, виновница торжества под ручку с братцем Арана как раз вошла в помещение, в котором эти садисты додумались меня разместить.

Черноволосая приветливо оскалилась в улыбке матёрой садистки, мурлыкнув:

— Аранарр, отойди от неё пока. Мне нужно кое-что с ней обсудить — до начала твоих развлечений.

Аран послушно, как марионетка на верёвочках, отступил от меня. Девчонка хмыкнула:

— Что ж, детка, будем знакомы, я — Хан. Полное имя Ханарра. Я слуга величайшей из богинь! Моя госпожа, Тарра, укрыла меня от имперских очей. Пожалуй, я единственная выжившая жрица. Весь Клан Правящих, все слуги Ханирры давно и бесповоротно мертвы, а я жива! А, да, не знаю, кто ты, ты пока тоже жива, но это ненадолго, так что в расчет можно не брать. Всё равно ты очень слаба для настоящей дочери Древних Кланов. Танирра…

Я дёрнулась, как от удара, но Хан продолжала гнуть свой бред:

— Танирра, Проклятая Жрица, давно мертва. Уж она б не позволила такой, как ты, родиться! Впрчем, хорошо, что остальных больше нет: я создам новый Клан Жрецов, где я буду Главой…

Я смотрела на этих психопатов, чувствуя себя санитаркой в дурдоме. Нет, это ж надо — так попасть?!

— Но ты мне поможешь, девочка, — закончила Хан свой прочувственный монолог.

— Чем, интересно? — максимально вежливо спросила я, — Буду вдохновлять вас своим присутствием?

— Скорее, своими криками. Они как музыка! — мягко поправила меня Хан. Я закатила глаза:

— И тебе для создания музыкального сопровождения не хватает парочки случайных прохожих?

Хан критично склонила голову набок:

— Хамишь…

— Нет, ну что ты, я б не посмела…

Хан не дала мне договорить — в мою сторону понёсся сформированный сгусток боли. Частично я его, конечно, погасила, но досталось сильно — губу прокусила до крови…

— Прости, Хан. Потанцуй пока без музыки.

Она усмехнулась краешком губ.

— Пообщайся пока с Араном, детка, а я свяжусь с твоим любовничком. Как ты думаешь, он согласится наведаться к нам в гости, узнав, что ты скоро превратишься в отбивную с кровью? Судя по тому, как он на тебя смотрит — он прибежит…

Хан мягко улыбнулась, наклонилась ко мне и провела языком по моему подбородку, слизывая кровь. Мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтоб не вздрогнуть. Жуть! Все жрицы Тарры — настоящие извращенки!

Черноволосая, улыбнувшись мне на прощание, наконец куда-то свалила, утащив с собой свою обезьянку на верёвочке. Я переключила своё внимание на Арана. Конечно, Хан его знатно обработала, но проблески разума в его голове всё же должны были остаться. Теперь моей задачей было повлиять на них.

Синеглазый эльф улыбнулся и медленно пошёл ко мне. Я вздохнула и печально на него посмотрела:

— Мне тебя жаль…

Эльф приподнял бровь, а я продолжала:

— До чего ты докатился?! Ладно я… — тихий всхлип, — Я слабый человек, подумай сам, могла ли я противиться воле главы эльфийского Клана… Но ты…

Я сделала театральную паузу. По моим щекам текли слёзы, и в глубинах синих глаз эльфа дрогнуло сочувствие.

— Он заставил тебя?..

Я зло тряхнула головой:

— Какая разница?! А ты?! Ты ведь подчиняешься смертной! А я считала тебя настоящим эльфом…

Я фанатично поблескивала глазами, параллельно внимательно следя за реакцией собеседника. Аран медленно, но верно вникал в мои слова. Права была Тасс, мне давно пора организовывать секту — прослыла б великой мессией…

Тассера

Весь дворец стоял на ушах. Это напоминало чрезвычайно масштабную игру в прятки: все метались туда-сюда, как угорелые, поисковые заклятья кружили вокруг, как рой взбесившихся пчёл, и сумеречные ищейки рыли землю без толку. Я сидела в кресле и с искренним любопытством наблюдала за всем этим, мимо меня изредка пробегал Эррар…

Вот будет потеха, если Тан попросту решила подействовать любовничку на нервы! С другой стороны, он так переживает, что за такие приколы сам её приколет к чему-нибудь, причём ритуальным кинжалом, чтоб уж наверняка…

Когда эльф в очередной раз прошёлся по коридору, я заподозрила, что он мотается по замку кругами, и мне стало его жаль…

— Лорд, вы посидите, не нервничайте, расслабтесь. Даже если у неё какие-то проблемы, она выкрутится, не маленькая. Говоря честно, она в разные передряги попадала…

Эррар глянул на меня так, что я почувствовала себя амёбой. В смысле, чем-то бесформенным, отрешённым, тупым и — главное! — молчаливым. Ненавижу такое чувство!

— Нет, правда, у вас такое лицо, — продолжила я гнуть свою кривую, — Будто вы сейчас впадете в депрессию. Знаете, от такого состояния очень помогает шоколад. Не пробовали?

Глава тихонько, но прочувственно зарычал. Чувствую, ещё немного — и меня пошлют в длинное интимное путешествие с точным указанием пункта назначения. Ну, ничего, зато хоть пар выпустит, а то скоро закоптится…

Сначала я почувствовала лёгкий порыв ветра. Наверно, я б не обратила на это внимания, если б не знала слишком хорошо силу Жрецов. Я прислушалась к ощущениям: воздух тёплый, даже жаркий, тяжелый и вязкий… надежда, затеплившаяся было в душе, сменилась опасением. Кажется, у нас проблемы…

Я была настолько выбита из равновесия, что последнюю фразу сказала вслух. Эррар изумлённо оглянулся на меня и уже собрался задать вопрос…

Она возникла внезапно — её точеная гибкая фигурка словно сплелась из лучей света, исходящих от свечей. Мы видели её словно наяву — недлинные прямые чёрные волосы, насмешливые карие глаза, сейчас отсвечивающие алым, и мерзкий оскал на губах…

Служанка! Тан была права! Впрочем, как всегда…

— Всем привет, — мурлыкнула эта… хм… брюнетка, — Мне кажется, или вы кого-то потеряли?

— Пожалуй, всё зависит от того, кого вы нашли, — раздался рядом со мной хладнокровный голос. Я обернулась и восхищенно застыла, глядя на эльфа. Даже не так, на настоящего Главу Клана…

Грациозная и непринужденная поза, легкая полуулыбка на губах, ледяной насмешливый взгляд — идеальная маска. Никто и никогда не поймёт, сколько страха, тревоги, боли за ней прячется…

Начинаю понимать, что в нём так привлекает Тан. Они безумно похожи…

— Кажется, вашу любовницу, Глава.

— Которую из?..

— Не притворяйтесь дураком. Ей от этого будет больней…

— Смотри, крошка, как бы больней не было тебе. Всё-таки ты не с одним из своих подкаблучников беседуешь, Жрица.

От интонаций, с которыми было произнесено последнее слово, меня покоробило. Кажется, брюнетку это задело: взгляд стал откровенно шальным, а губы скривились:

— Вот! — к нашим ногам полетело колечко, от которого разило телепортационной магией, — Если хочешь подстилку свою живой застать, поторопишься!!

И исчезла, оставив на губах мерзкий слащавый привкус…

Раздался скрип — под пальцами Эррара смялась железная рама, на которую он опирался во время разговора. Эльф плавным движением метнулся вперед и подхватил кольцо…

Тан

— …Подумай: твой брат предал ваши идеалы, связавшись с ней. И тебя в это втянул… Она — Жрица. Неужели тебе это ни о чем не говорит?