— Согласен, — спокойно отозвался Остан, — Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но — колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух.
Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности:
— Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить.
Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков:
— На всё воля Императора.
Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю.
Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная — Кин.
Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо…
— Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, — наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался.
— Дядя, надо поговорить.
— Сгинь.
— Не дождёшься. Считай, что я «твой белочко». Надо поговорить!
— О чём?
— О тебе. Прекрати.
— Что?
— Пить.
— Я не пью.
— Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя.
— Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил…
Я вытаращился на него:
— Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?!
— Сгинь.
Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди:
— Если нечем заняться — вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, — бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди:
— Не суди меня пока что. Ты меня поймешь!
Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь.
Тан
— «Не суди меня…» Сит, а не многовато пафоса?
Правящий откинулся в кресле, снова вытирая с лица кровь:
— Самое оно, — фыркнул он довольно. Я прищурилась:
— А Император не вспомнит, что было?
— Нет, конечно! А провал в памяти спишет на перепой, так что не переживай.
Я ухмыльнулась, походила по комнате кругами и сдалась:
— Сит, ты можешь мне объяснить, что ты задумал?
На губах парня заиграла подозрительная ухмылка:
— Тан, ну пошевели извилинами! Как думаешь, я что, зря именно так строил разговор? Наш мальчик скоро влюбится в Жрицу!
Я впала в ступор.
— Сит, это ты так прикалываешься?
— Тан, не тормози. Это банальная логическая задача, по мнению предков, примитивная. Смотри: у нас есть своя девочка, у которой многовато жизненных сил, и мальчик, который презирает таких, как эта девочка. И он, и она создают проблемы мне. Что делать? Либо убить, либо посадить, либо отвлечь. И я знаю, чем их можно занять!! Ты ж мне поможешь в их сознание влезть, правда?
— Ну, не знаю, это как-то…
— Тан?
— Да, помогу! Правда, мне Жрицу жалко, такое счастье, как наследничек, да ещё и помимо воли…
— Тан, эта Жрица — Ханнарра.
Я впала в ступор.
— Эм, Сит, они же совсем не пара, там даже ментальное внушение не поможет…
— Тан, и маги, и Жрецы едины в одном: для них запретное — сладко. Знаешь, о чём они думали, сражаясь? О том, как друг друга убить. Но их тела так не считали… А тело, кто б там что не говорил, имеет куда большее значение, чем разум. Оно решает за нас, кем бы мы ни были.
— Глупости, — зло бросила я. Сит насмешливо вздёрнул бровь:
— Правда? — и в моей памяти тут же всплыла на диво живая картинка: высокие витражные окна, большой зал, луна за окном, длинный стол, бокал с вином, зажатый в тонких бледных пальцах, и дикое желание. Я обиженно покосилась на Правящего:
— Сит, из тебя такая сволочь вырастет!!!
Паренёк фыркнул в ответ:
— Всё может быть, но суть в другом. Тан, поверь, я же вижу, как этим пользовались предки! За человека, пусть самого разумного и логичного, на самом деле решают три вещи: комплексы, амбиции и инстинкты. Поверь, прокатит!
— Ладно. Но мы что, будем под каждого сильного мага Жрицу подкладывать?
— Зачем? Насчёт других у меня иные планы…
Я только фыркнула, подошла к стене и прижалась к ней спиной.
«Сомневаешься, Хозяйка? Зря. Всё получится, я помогу!»
«Эта война кончится?»
«Да, если ты захочешь…»
Я улыбнулась и глянула на Сита:
— Итак, мы с тобой работаем сутенёрами-сводниками?
— Типа того.
— Чего только не бывает в жизни! И с чего начнём?
Ханнарра
Я в бешенстве металась по комнате. Как такое возможно?! Почему?!
Мой хвост в который раз очертил дугу, разрушая всё на своём пути. Вот до чего я дожилась! Эта мразь, по вине которой погиб Тэрр, здесь, и станет, скорей всего, Верховной Жрицей…
Я рыкнула и изо всех сил впечатала кулак в стенку.
Она перепортила мне всю игру!!!! Она уничтожила такой план!!! Слов нет…
— Не стоит так нервничать, — я вздрогнула и повернулась, выпуская когти.
Правящий, стоявший в дверях, только насмешливо улыбнулся. Я досадливо дёрнула хвостом и приветствовала Ситтирра традиционно для ветви Тарры: полупоклоном и кивком головы. Честно говоря, этот бледный мальчик с бездонными чёрно-зелёными глазами, в которых отражалась пропасть, меня пугал. Да и не одну меня, строго говоря! Его побаивалась даже наша бесстрашная Киннирра, правда, тщательно это скрывала. Единственными, кто относился к Правящему без опаски, были Тан и Жастонн. Но это не вызывало удивления: змеиные Жрецы традиционно были помощниками и советниками Правителей, а дочери Таннирры… Ну, тут всё понятно! В итоге на Жастонна Ситтирр смотрел с уважением и восхищением, а на Тан…
Я невольно поморщилась. Его взгляд говорил: она — богиня. Что-то большое, недосягаемое, но безумно желанное. Ох уж эти подростки!
— Ты всё уже обдумала, или мне ещё подождать?
Я вздрогнула.
— Простите, Мой Лорд…
— Без проблем. Хан, у меня для тебя задание. На южной окраине столицы находится Школа Преображающих, там большие сложности. Я хочу, чтоб ты ускорила процесс…
Мои губы растянулись в улыбке. А ведь Правящий просто отсылает меня, как надоевшую вещь! И это всё — тоже вина Тан!!
Я-то, конечно, поеду — но расставлю точки над ё! И плевать, что он Правящий!
— Понимаю, мой Лорд. Ваша Жрица не желает меня здесь видеть?
Парень невольно смутился, после чего вздохнул, прошёлся по комнате и сел на кровать:
— Прости. Понимаешь, у Тан сложный характер — начал он осторожно, — Пойми, я не хочу осложнений, а Школа Преображающих нам нужна. Потому всем будет проще…
— Конечно, — хмыкнула я, — Понимаю, хотя на вашем месте не стала б ей доверять.
Ситтирр понурил голову и опустил плечи:
— Это не я. Это Кровь…
Потом, словно осознав, что наговорил лишнего, скомкано попрощался и ушёл.
Я только покачала головой. Только люди могли посадить на трон результат неудачных экспериментов!!!
Но парня жаль, хоть помогу, а то эта Тан все соки из него выпьет….
С этими мыслями я начала собираться.
Тан
— Это у меня характер сложный?!
— А что, скажешь, нет?
— Сит, ты…
— Я помню, ты лучше подумай пока, как быть с оппозицией в совете магов, как перетащить на нашу сторону Остана и что делать с Императором!
— Почему я?
— Я спать хочу.
— Мило! Сочувствую твоей будущей Правительнице!
— Тан, если не сложно, думай молча!!!
— Сит!!!
— Что?!
— Мне самой думать скучно!!!
— Тан, какого ты меня достаешь?!
