— Досталось вам, Гаврила Романович, ой, досталось.

— Что прожито, о том и толковать резону нет. А вспомнить и хорошее есть что. Знаете ли, Дмитрий Григорьевич, когда я стихами для себя заниматься положил? Не поверите!

— Нешто не с годами наитие сие к вам пришло?

— С какими годами! Как сейчас помню, послали меня с приказом к прапорщику третьей роты Козловскому князю Федору Алексеевичу, а жил сам он у самого знатного пиита Василия Майкова, что поэму «Елисей» написал. Пакет я передал, а хозяин в ту пору новую трагедию свою хозяину и гостям читал. Я в антикаморе постоял, послушал. Тогда и понял: хочу владеть мастерством пиитическим.

— Встречались ли вы потом с князем?

— Где же?

— И о кончине его не знаете?

— Слыхал, что в молодых летах преставился.

— Я о другом. Князь Федор Алексеевич великий был поклонник «Женевского гражданина».

— Вольтера?

— Господина Вольтера. Так что когда его курьером к графу Алексею Григорьевичу Орлову-Чесменскому направили, разрешение он получил по дороге Ферней посетить. Точно не скажу, но кажется, письмо от государыни господину Вольтеру доставить. Господин Вольтер охотно князю время свое драгоценное уделил и сам беседою сей доволен остался. Государыня удовольствие господина Вольтера придворным пересказывала.

— А когда вернулся князь?

— Федор Алексеевич из вояжа своего европейского не вернулся. Как пакет графу Орлову передал, так при нем на флоте российском и остался. А во время боя при Чесме вместе с взорванным кораблем «Святой Евстафий» погиб. Михайла Матвеевич Херасков сей скорбной кончине строки в поэме своей «Чесменской бой» посвятил. Ежели не слишком торопитесь, сейчас в записках своих отыщу. Да вот они:

— Вот ведь как получается, сам счастья своего не узнал, что такого человека встретить пришлось! Даже обиду не один год держал, что слуги из антикаморы тогда прогнали, дослушать трагедии не довелось.

— С тех пор вы ее императорское величество и помните?

— Вообразите себе, Дмитрий Григорьевич, что мне довелось еще раз государыню охранять. Ехала она в Москву Комиссию по составлению нового Уложения открывать. От самого Петербурга в эскорте быть довелось, только с Москвой мне тем разом удачи не было.

— О какой удаче вы говорите, Гаврила Романович? Чем Москва вам не потрафила? В те поры и я в Первопрестольной жил.

— Правда? А со мной что приключилось, лучше бы и не вспоминать. Матушка с превеликим трудом скопила деньжонок, чтоб какую-никакую деревеньку плохонькую в Вятской губернии купить — на севере-то все дешевле, а ей на старости лет покою хотелось. Так вот я эти все денежки и прокутил до последнего грошика.

— Вот беда! А служба как же?

— То-то и оно, что служба. Я с Валдая в кураж вошел, от поезда царского отстал и быть бы мне под судом и следствием, кабы не полковой секретарь, дай Бог ему всяческого благополучия, Неклюдов. Распорядился для прохождения дальнейшей службы приписать меня к московской команде Преображенского полка.

— Значит, в Москве и остались?

— Зачем остались? Я о Москве и помышлять не хотел. Друзья помогли в Петербург вернуться, да только тут карантин чумной в Москве объявили. Ждать две недели мне по характеру моему совершенно невозможно было. Тогда-то я на станции Тосно, уже под Петербургом, чтоб от багажа отделаться, сундук свой со всеми рукописями в огонь и кинул. Что писал сам, что с немецкого не один год переводил — все сгорело.

— Теперь, поди, жалеете.

— Как не жалеть! С годами в разум входишь, понимать начинаешь, ни единой строчки заново не напишешь. Так, бродят в голове обрывки — мусор один. А я как заново родился. Было — не было. Все изнова начинать пришлось.

— Горячи вы, Гаврила Романович, куда как горячи!

— Я тогда, как из Москвы от чумы бежать, к Александру Петровичу Сумарокову на Новинский бульвар заходил. Проститься. Будто знал, что в последний раз.

— Писали мне из Москвы, что денег после него на похороны не осталось, так актеры московские на руках до Донского монастыря отнесли.

— За такую честь можно и нищим помирать.

…Алексей Орлов в Петербурге! Опомниться не могу — без разрешения, без предупреждения. Эскадру бросил, сюда помчался. Зачем? Что ему надобно? От Орловых добра не жди. Вон как Гриша бушевал, еле унять смогли. Обратно во дворец рвался. Объяснений требовал. Когда возле государыни скучал, ничего не замечал, а тут… Только что не грозился. Так прямиком сказать пришлось: место для житья и службы сам выбирать может, лишь бы подальше от Петербурга.

Алексей — не то. С Алексеем не сговоришься. Гриша добрый, отходчивый. Сейчас пошумит, через полчаса и не вспомнит. Алексей все помнит, ко всему подход находит.

И не просто приехал — не сразу аудиенции попросил. Свои дела обделывать стал. Какие? С кем? Шешковский донес: с яицкими казаками встречается. Что за нужда?

Они-то здесь за своих просят, чтоб Штрафы снять с тех, кто в давних волнениях участвовал. Алексей Перфильев и Петр Герасимов. Принять согласилась — не дай Бог, на вранье Пугачева склонятся. Какой там разговор — волками глядят. С колен не встают, земные поклоны отбивают, а глаза, как ножи.

Соглядатаи сказали, у Алексея Григорьевича по несколько часов бывают. Толкуют. Он им что-то про Пугачева поясняет. Вот только что — от него всего ждать можно. Даже Марья Саввишна сказала, зол граф Алексей Григорьевич, куда как зол из-за моря возвратился. С чего бы, мол, государыня, с такими-то победами.

Теперь сам казакам бумаги на обратный путь выправил — советоваться не стал. Не его ведь дело, не его! А как скажешь? Не заметить лучше. Промолчать.

Господи, и когда с этим разбойником проклятущим, Емелькой, все кончится! Как болезнь какая — то притихнет, совсем на нет сойдет, то опять припадок всех старых сильнее. Поди знай, после Чесменского то ли полегчает, то ли и вовсе невмоготу станет.

Обо всем дознался, как и что было. 17 сентября Пугачев манифест свой объявил и на Оренбург двинулся, с каждой верстой народу у него прибывало. А до Петербурга новость только через месяц дошла. Решено было против бунтовщиков воинские части направить с генерал-майором Каром. Манифест против Пугачева составили, да раздать-то его побоялись — чтоб народ не пугать и бунтовщикам поддержки не давать. Так и велено было — всего 200 штук и чтобы раздавать с превеликою опаскою, по тем местам, где бунтовщики объявились. Близ столиц ни-ни.

Орлов посмеялся. Правильно, мол, чтобы другим соблазну не было. Так и сказал: соблазну. Думает, что и другие бунтовать готовы. О французах поминал: не их ли, мол, рук дело. Больно грамотно и ловко все бумаги бунтовщицкие написаны.

Думалось, полутора тысячи солдат Кару за глаза хватит. Не хватило. Знал Алексей Григорьевич, видно. Солдаты, как с бунтовщиками сошлись, тот час на их сторону перекинулись. Сколько осталось с Каром, к Казани отошли. Отряд полковника Чернышева верность сохранил, так разбили их наголову. Через полмесяца и следующий отряд — майора Заева.

Орлов про что ни толковал, все с насмешкой: манифест скрыли, а победить не сумели. Так это лучше всякого манифеста. Оттого по всему Поволжью бунт пошел. Кар в Петербург с докладом ехать решил — подкрепленья искать. Указ царский не остановил, чтоб на месте оставался.

В Москве Кара остановили, а Орлов твердит: и то ошибка. Москва — чай, от самого Гриши знает — сброд редкий, на бунт скорый. Петр Панин там верховодит, ему только неприятную новость скажи, вмиг разнесет да растолкует.