На основе опыта, накопленного флотами в ходе войн и морских сражений, возникла необходимость классифицировать корабельный состав в зависимости от боевого назначения К. в., их величины, водоизмещения, количества пушек и численности экипажа. В середине 17 в. К. в. стали делить на шесть разрядов или рангов:
| Ранги | Водоизмещение, т | Количество пушек | Экипаж, человек |
| 1 | 900—1800 | 64—100 | 750 |
| 2 | 700—900 | 54—64 | 650 |
| 3 | 500—700 | 44—60 | 450 |
| 4 | 300—700 | 26—50 | 250 |
| 5 | 100—500 | 35 | 130 |
| 6 | 50—250 | 6—36 | 100 |
Корабли 1, 2 и 3-го рангов, предназначавшиеся для ведения артиллерийского боя, для которого они выстраивались в линию, назывались линейными кораблями , корабли 4 и 5-го рангов, предназначавшиеся для ведения разведки и действий на морских коммуникациях, — фрегатами . К кораблям 6-го ранга были отнесены посыльные суда. В 18 в. многочисленные изобретения и открытия в области металлургии и кораблестроения, а также внедрение в судостроение железа позволили значительно улучшить конструкцию К. в., увеличить их парусность, артиллерийское вооружение и водоизмещение (до 3—4 тыс. т ). На линейных кораблях количество орудий увеличилось до 120—135. В 1807 Р. Фултон (США) построил первый опытный пароход «Клермонт». В 1826 в русском флоте был построен первый вооружённый артиллерией (8 пушек) пароход «Ижора». С появлением в 19 в. гребного винта начали строить боевые корабли с паросиловыми установками. В это же время во флотах Франции, России и др. государств поступили на вооружение бомбические пушки (калибр до 220 мм ), которые стреляли разрывными бомбами, разрушали борт корабля и вызывали сильные пожары. В 1-й половине 19 в. в русском флоте появилось минное оружие. Всё это вызвало необходимость в броневой защите К. в. Учитывая опыт Крымской войны 1853—56, многие страны перешли к строительству парового броненосного флота и увеличению толщины брони (до 610 мм ). В 1870-х гг. создаются безрангоутные (не имеющие парусов) корабли. Большое влияние на военное кораблестроение оказали дальнейшее развитие минного оружия и изобретение самодвижущейся мины, получившей название торпеды . К концу 19 в. основной ударной силой флота являлись броненосцы . В зависимости от способа размещения на них артиллерии различались казематные, барбетные и башенные броненосцы. Для их боевого обеспечения были созданы крейсера , в том числе и броненосные, а также миноносцы . Стали строить минные заградители. Изменялась и классификация К. в. В России в 1892 К. в. делились на следующие классы: броненосцы (эскадренные, береговой обороны), крейсера (1 и 2-го рангов), минные крейсера, канонерские лодки (мореходные, береговой обороны), миноносцы, транспорты, учебные суда и др. Эта классификация перед русско-японской войной 1904—05 была дополнена классами: эскадренных миноносцев, минных транспортов, госпитальных судов. После войны утвердился класс подводных лодок, основу боевой мощи флотов составляли линейные корабли и линейные крейсера. В 1910—12 Россия начала строительство первых в мире тральщиков . Многие страны строили лёгкие крейсера. Дальнейшее развитие получили подводные лодки.
В 1-ю мировую войну 1914—18 линейные корабли ввиду резко возросшей угрозы со стороны мин и подводных лодок использовались ограниченно, а строительство линейных крейсеров было прекращено. Широкое развитие получили эскадренные миноносцы, минные заградители и тральщики. Подводные лодки превратились в самостоятельный род сил ВМФ и стали делиться на большие, средние и малые. В ходе войны появились новые классы К. в.: авианосцы, сторожевые корабли и торпедные катера.
В ходе 2-й мировой войны 1941—45 линейные корабли окончательно утратили своё прежнее значение и вместе с крейсерами были силами обеспечения авианосцев. Видное место в боевых действиях заняли подводные лодки. Развились корабли противолодочной и противовоздушной обороны. В 1950-х гг. боевые корабли оснащаются атомными энергетическими установками, ракетно-ядерным оружием, новейшими радиоэлектронными средствами. Были созданы атомные ракетные подводные лодки, ракетные и новые противолодочные корабли. В 60 — начале 70-х гг. в ряде стран началось экспериментальное строительство К. в. с динамическими принципами поддержания: корабли с подводными крыльями, на воздушной подушке. Эти корабли обладают высокой скоростью хода и др. преимуществами.
В современных военно-морских флотах К. в. классифицируются в зависимости от физической среды, в которой они действуют, — на подводные и надводные; по характеру решаемых задач они разделяются на группы: боевых кораблей, предназначенных для ведения боевых действий и составляющих основу флота, вспомогательных судов для обеспечения сил флота в море, рейдовых и базовых судов и плавучих средств для обеспечения сил флота на рейдах и в гаванях; по значению решаемых боевых задач — на корабли стратегического и оперативно-тактического назначения; по типу двигателей — на атомные и с обычной энергетической установкой. Во всех ВМФ принято деление К. в. на классы. В пределах одного класса, в зависимости от различий в тактико-технических данных, корабли могут разделяться на подклассы. Среди кораблей одного класса (подкласса) могут находиться корабли разных типов, отличающиеся друг от друга по водоизмещению, составу и размещению вооружения и оборудования. В ВМС США принято деление К. в. также на категории, объединяющие несколько классов кораблей, например категории боевых кораблей, десантных кораблей и судов, патрульно-эскортных кораблей и др. В различных государствах отмечается неодинаковое толкование классов, подклассов и типов К. в.
В СССР имеются боевые корабли следующих основных классов: ракетные подводные лодки, торпедные подводные лодки, ракетные корабли, артиллерийские, противолодочные, противоминные, десантные корабли и др. В ВМС США и некоторых др. государств основными классами боевых кораблей являются: авианосцы (ударные, противолодочные), подводные лодки (атомные ракетные, атомные торпедные и др.), крейсера (УРО — с управляемым ракетным оружием, тяжёлые, лёгкие и др.) и эскадренные миноносцы (УРО, фрегаты и др.). Для определения правового положения командиров и экипажей кораблей, планирования норм материально-технического обеспечения, а также в зависимости от водоизмещения и состава вооружения К. в. делятся на ранги. В ВМФ СССР установлено 4 ранга кораблей. Высшим рангом является первый.
Лит.: Сборник международных соглашений и законодательных актов СССР по вопросам мореплавания, [М.], 1967; Корабельный устав Военно-Морского флота СССР, 2 изд., М., 1967; Коваленко В. А., Остроумов М. Н. (сост.). Справочник по иностранным флотам, М., 1966; Крылов А. Н., Собрание трудов, т. 9 — Теория корабля, ч. 1—2, М.— Л., 1948—49; Шершов А. П., История военного кораблестроения с древнейших времён и до наших дней, М.— Л., 1940; Сырмай А. Г., Корабль, М., 1967; Ефимьев Н. Н., Основы теории подводных лодок, М., 1965; Вооружённые силы капиталистических государств, М., 1971.
В. И. Шлома.
Рис. 1. Лёгкий крейсер: 1 — становой якорь; 2 — боевая рубка; 3 — сигнальный прожектор; 4 — командно-дальномерный пост; 5 — антенна радиолокационной станции; 6 — фок-мачта; 7 — катер; 8 — радиоантенна; 9 — трёхтрубный торпедный аппарат; 10 — дымовая труба; 11 — грот-мачта; 12 — универсальные 100-мм орудия; 13 — многоствольная зенитная автоматическая установка; 14 — трёхорудийные башни главного калибра; 15 — ватерлиния; 16 — руль; 17 — минные рельсы; 18 — кормовой якорь; 19 — флагшток.
