Борьба революционного и реформистского направлений рабочего движения по вопросу о кооперации продолжалась и после роспуска (1876) 1-го Интернационала; этот вопрос не утратил своей актуальности и для социал-демократических партий, вошедших в основанный в 1889 2-й Интернационал. Многим из них удалось установить тесные связи с кооперативами, что помогло сплотить вокруг рабочего движения более широкие слои трудящихся. Поддержка кооператоров помогла рабочим партиям получать всё большее число голосов на парламентских и муниципальных выборах. Под влиянием социалистов кооперативы оказывали рабочим существенную материальную помощь во время стачек и локаутов. Вместе с тем опыт рабочего движения опровергал кооперативно-реформистские иллюзии, распространявшиеся оппортунистами, которые рассматривали кооперативы как элементы социализма, содействующие постепенному, безреволюционному перерастанию капитализма в социализм. Подобные взгляды разделяли Э. Бернштейн, Э. Давид, Ф. О. Герц и др. ревизионисты-бернштейнианцы.
В. И. Ленин, ведя борьбу против разного рода реформистских концепций в России и на международной арене, раскрыл утопический характер кооперативного реформизма либеральных народников, эсеров и меньшевиков, западноевропейских социал-демократов. Полемизируя с меньшевиками, Ленин писал: «Пока власть остается в руках буржуазии, до тех пор потребительные общества — жалкий кусочек, никаких серьезных перемен не гарантирующий, никакого решительного изменения не вносящий, иногда даже отвлекающий от серьезной борьбы за переворот» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 11, с. 370).
Ленин, большевики, отмечая важную роль рабочих кооперативов как массовых организаций, считали необходимым охват кооперативных обществ социал-демократическим влиянием, вопреки позиции реформистских сторонников охраны их «самостоятельности». Об этом, в частности, говорилось в принятом в 1908 ЦК РСДРП решении о кооперативах. Ленинская позиция в вопросе о кооперативах была четко сформулирована на 8-м (Копенгагенском) конгрессе 2-го Интернационала (1910) в предложенном РСДРП проекте резолюции, противостоявшем проекту большинства французской социалистической партии (проект Ж. Жореса), который отчётливо отражал кооперативно-реформистские концепции. В результате переговоров Ленина с Ж. Гедом, представившим проект, близкий в ряде важнейших положений проекту РСДРП (конгрессом рассматривался также «промежуточный» бельгийский проект), была выработана принятая конгрессом единая резолюция, которая содержала «... правильное в основных чертах определение задач пролетарских кооперативов» (там же, т. 19, с. 353). В этой резолюции отмечалось, что «кооперативное движение, хотя оно ни в коем случае не сможет привести к освобождению рабочих, всё же должно являться действенным оружием в классовой борьбе...».
Идеи, высказанные Лениным, а также изучение нового опыта К. д. были положены в основу решений Коммунистического Интернационала по вопросу о кооперации. В тезисах 3-го конгресса Коминтерна (1921) о работе коммунистов в кооперации подчёркивалось, что коммунисты обязаны работать в этих массовых организациях трудящихся и добиваться того, чтобы эти организации активнее вовлекались в классовую борьбу.
4-й конгресс Коминтерна (1922), подтвердив в своём решении о кооперации тезисы 3-го конгресса, вновь подчеркнул необходимость вести самую энергичную борьбу против кооперативных иллюзий и мнимого политического нейтралитета кооперации, за которым скрывается на деле явная и тайная поддержка политики буржуазии и её прислужников.
Дальнейшее развитие К. д. в капиталистических странах подтвердило справедливость оценки роли кооперативов классиками марксизма-ленинизма, международным коммунистическим движением. Оно показало, что кооперативы при капитализме на всех его стадиях — в том числе и при государственно-монополистическом капитализме — являются составной частью капиталистической экономики, которая постоянно оказывает влияние на их развитие.
После 1-й мировой войны 1914—18 и в последующие годы удельный вес кооперации в различных сферах хозяйства ряда капиталистических стран возрос весьма значительно. Так, например, в скандинавских странах, где после экономического кризиса 1929—33 особенно быстрыми темпами стала развиваться с.-х. кооперация, последняя заняла, по существу, монопольное положение в области сбыта ряда с.-х. продуктов. Существенным фактором экономической жизни остаётся потребительская кооперация в Великобритании и многих др. капиталистических странах. Развивается в странах капитала и жилищная кооперация (особенно после 2-й мировой войны в Дании и Швеции). При этом, будучи связаны с экономикой капитализма, кооперативы подчиняются общим законам её развития. Процесс концентрации и централизации капитала, развивающийся в капиталистических государствах, охватывает также и кооперативы, число которых во многих капиталистических странах уменьшилось с середины 50-х гг. на 30—60%. В Швеции общая численность пайщиков за эти годы увеличилась на 26%, тогда как число кооперативов сократилось более чем наполовину; в ФРГ, где с 1955 по 1970 число кооперативных обществ сократилось с 303 до 154, намечается слияние и этих кооперативов в 20 крупных региональных обществ; в Бельгии 10 самых крупных кооперативных объединений в начале 1972 обеспечивали 96% розничного товарооборота потребительской кооперации страны. Многие кооперативные организации вкладывают свои средства в акции торговых и промышленных концернов, государственные ценные бумаги, имеют тесные связи с частными банками и предприятиями. Так, например, английское Кооперативное оптовое общество стало своеобразной империей оптовой торговли. Оно является главным акционером крупнейшей английской сахарной монополии «Тейт энд лилл», а также одним из основных владельцев государственно-монополистического объединения «Манчестер шип кэнэл», контролирующего значительную часть внутренних водных путей Великобритании, и имеет склады и закупочные организации в Нью-Дели, Монреале, Ванкувере, Сиднее, Уэллингтоне, Буэнос-Айресе. Гигантские оптовые кооперативные общества действуют в ряде др. стран. Укрупнение масштабов деятельности и размеров кооперативов и их предприятий, врастание крупных кооперативных объединений в единую систему современного государственно-монополистического капитализма сопровождается иногда отказом от коренных кооперативных принципов (в т. ч. от принципа «один член — один голос») и, следовательно, сближением некоторых кооперативов по характеру их деятельности с акционерными обществами. Так жизнь опровергает реформистские концепции превращения кооперативов в буржуазных странах в решающую силу, способную «преобразовать» капитализм в социализм. Вместе с тем кооперативы — по преимуществу в сфере обращения — могут (об этом говорит многолетний опыт К. д.) играть определённую роль в облегчении положения трудящихся масс в странах капитала. Коммунистические партии развитых капиталистических стран, придавая важное значение работе в кооперативных организациях, учитывают не только удельный вес кооперативов в той или иной отрасли хозяйства в различных странах, но и то обстоятельство прежде всего, что кооперативы объединяют в своих рядах огромные массы трудящихся, что даже в тех государствах, где кооперативы не являются существенным фактором экономической жизни, они охватывают весьма значительные прослойки работников промышленности и сельского хозяйства (в капиталистических странах в кооперативы входит св. 150 млн. человек. 70—80% их членов — рабочие, крестьяне, ремесленники, служащие и лица свободных профессий). Поэтому коммунисты ставят своей задачей — направить объединённые в кооперативах массы на борьбу против монополистического капитала, используя возможности, которые создаёт кооперативная организация. Поэтому они выступают за сохранение и развитие демократических принципов, заложенных в К. д., против сил, стремящихся к подрыву кооперативной демократии. Важная сфера деятельности кооператоров, в которой участвуют коммунисты и др. демократические силы, — борьба за демократическое кооперативное законодательство: поддержка законов, служащих развитию кооперации, и противодействие законам, ставящим кооперативы в худшие по сравнению с частнокапиталистическими предприятиями условия хозяйственной деятельности (в частности — предусматривающим мелочную регламентацию буржуазным государством кооперативной деятельности) и направленным на подчинение кооперативов монополиям.
