Огромное принципиальное значение имели принятые 2-м конгрессом К. И. решения по национальному и колониальному вопросам. Исходя из того, что в новую историческую эпоху национально-освободительное движение становится составной частью мирового революционного процесса, конгресс поставил задачу слить революционную борьбу пролетариата развитых стран с национально-освободительной борьбой угнетённых народов в единый антиимпериалистический поток. Возникновение социалистического государства и его ведущая роль в общемировом революционном движении открывали перед борющимися за национальную независимость народами новые возможности и, прежде всего — перспективу перехода к социализму, минуя стадию капиталистического развития. Указав на такую перспективу, конгресс отразил в своей резолюции ленинскую идею о тесном союзе всех национальных и колониально-освободительных движений с Советской Россией. Одновременно с этим конгресс указал на необходимость борьбы с мелкобуржуазно-националистическими предрассудками.
При определении позиций компартий по аграрному вопросу конгресс исходил из ленинских принципов союза пролетариата и крестьянства и неизбежности после победы социалистической революции замены индивидуального крестьянского хозяйства коллективным, подчеркнув, однако, что в решении этой задачи необходимо действовать «... с громадной осторожностью и постепенностью...» (см. Коммунистический Интернационал в документах, М., 1933, с. 135). Конгресс принял Устав К. И., основанный на принципе демократического централизма, а также сформировал руководящий орган Коминтерна — Исполнительный комитет (ИККИ). Характеризуя историческое значение 2-го конгресса, Ленин говорил: «Сначала коммунисты должны были на весь мир провозгласить свои принципы. Это сделано на 1 конгрессе. Это первый шаг. Вторым шагом было организационное оформление Коммунистического Интернационала и выработка условий приема в него, — условий отделения на деле от центристов, от прямых и косвенных агентов буржуазии внутри рабочего движения. Это сделано на II конгрессе» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 44, с. 96).
В конце 1920—начале 1921 во многих странах начался первый послевоенный экономический кризис, воспользовавшись которым, буржуазия перешла в наступление на рабочий класс. Классовые бои пролетариата стали превращаться в оборонительные. Теперь стало очевидно, что сломить мировой капитализм прямым штурмом не удалось. Требовалась более основательная и планомерная подготовка революции, а это во весь рост ставило проблему вовлечения в революционную борьбу широких масс трудящихся. В Советской республике партия большевиков перешла к нэпу, который был первым звеном в осуществлении гениального ленинского плана построения социализма в одной стране в условиях капиталистического окружения. Большевики вновь показали образец умения определять политическую линию с учётом меняющейся объективной обстановки.
В новых условиях центральное место в борьбе двух социальных сил на мировой арене — капитализма и советского государства — заняла экономика. «Сейчас главное свое воздействие на международную революцию, — отмечал Ленин, — мы оказываем своей хозяйственной политикой... Решим мы эту задачу — и тогда мы выиграли в международном масштабе наверняка и окончательно» (там же, т. 43, с. 341).
3-й конгресс К. И. (Москва, 22 июня—12 июля 1921; участвовало 605 делегатов от 103 партий и организаций, в том числе от 48 компартий из 52 стран) наметил программу перестройки коммунистического движения в соответствии с требованиями нового этапа мирового развития. Конгрессу был представлен подготовленный под руководством Ленина проект тезисов о тактике, в котором обосновывалась необходимость завоевания компартиями большинства рабочего класса. Делегаты компартий Германии, Австрии, Италии и часть делегатов Компартии Чехословакии подвергли тезисы критике «слева» и упрекали Ленина в том, что он оказался «на правом крыле конгресса». Ленинской линии борьбы за массы «левые» противопоставили так называемую «теорию наступления».
1 июля 1921 Ленин выступил на конгрессе со своей знаменитой речью в защиту тактики Коминтерна, в которой показал как должны действовать революционеры-коммунисты, сталкиваясь с изменением реальной обстановки: не держаться старых лозунгов, правильных в прошлом, но снятых с повестки дня самой жизнью, не ограничиваться общими положениями марксизма, конкретно анализировать новую обстановку и соответственно менять политический курс, тактику. Ленин указывал, что тот, кто в сложившейся к середине 1921 обстановке требует во что бы то ни стало, сейчас же, немедленно «наступать» на буржуазию, тот толкает рабочий класс на авантюру и может погубить коммунистическую партию. Если она последует подобному призыву, то неизбежно окажется авангардом без массы, штабом без армии. Ленин показал полную теоретическую несостоятельность и политический вред требования «левых», чтобы главный удар и главные силы коммунистов в рабочем движении по-прежнему были направлены против центристов. Ленин отмечал, что в новых условиях молодые коммунистические партии, накопившие опыт борьбы с центризмом и правым оппортунизмом, должны выработать умение вести борьбу с «левизной» и сектантством. Они должны на практике доказать, что являются авангардом рабочего движения, умеют соединиться с массой, сплачивать её вокруг правильной линии, создавать единый фронт рабочего класса, идя, где это требуется, на компромиссы с другими политическими течениями и организациями. Важнейшей задачей компартий в новых условиях стало, как указывал Ленин, завоевание ими большинства рабочего класса. Конгресс подчеркнул значение борьбы коммунистических партий за ближайшие требования рабочего класса и др. слоев трудящихся.
3-й конгресс Коминтерна единодушно утвердил разработанные под руководством В. И. Ленина тезисы о тактике. «Более тщательная, более солидная подготовка к новым, все более решающим битвам, как оборонительным, так и наступательным, — вот в чем основное и главное в решениях III конгресса», — указывал Ленин (там же, т. 44, с.98). На основе решений конгресса была выработана тактика единого фронта. В декабре 1921 Президиум ИККИ принял развёрнутые тезисы о едином рабочем фронте.
Первым опытом применения новой тактики в международном рабочем движении была Конференция трёх Интернационалов 1922 (3-го, 21 /2 -го и 2-го), состоявшаяся в Берлине. Однако Ленин считал, что соглашения о совместных выступлениях, заключенные на этой конференции, были достигнуты слишком дорогой ценой, так как делегация Коминтерна (Клара Цеткин, Н. И. Бухарин, К. Радек и другие) сделала чрезмерные и не относящиеся к сути вопроса о единстве действий политические уступки представителям 2-го и 21 /2 -го Интернационалов. Руководство 2-го и 21 /2 -го Интернационалов сорвало осуществление принятых на конференции решений.
4-й конгресс К. И. (открылся 5 ноября 1922 в Петрограде, 9 ноября—5 декабря продолжил и завершил работу в Москве; участвовало 408 делегатов от 66 партий и организаций из 58 стран мира) продолжил обсуждение ряда вопросов, рассматривавшихся на 3-м конгрессе. В докладе, посвященном пятилетию Октябрьской революции и перспективам мировой революции, Ленин обосновал положение о необходимости для компартий не только уметь наступать в период подъема, но и научится отступать в условиях отлива революционной волны. На примере нэпа в Советской России он показал, как следует использовать временное отступление для подготовки нового наступления на капитализм. Перспективы мировой революции будут еще лучше, указывал В. И. Ленин, если все компартии будут учиться овладевать организацией, построением, методом и содержанием революционной работы. Зарубежные компартии «... должны воспринять часть русского опыта» (там же, т. 45, с. 293). Особо Ленин подчеркивал необходимость творческого усвоения опыта большевизма. Уделив большое внимание фашистской опасности (в связи с установлением фашистской диктатуры в Венгрии и Италии) 4-й конгресс К. И. подчеркнул, что главным средством борьбы против фашизма является тактика единого рабочего фронта. Чтобы сплотить в едином фронте широкие массы трудящихся, еще не готовые к борьбе за диктатуру пролетариата, но уже способные участвовать в экономической и политической борьбе против буржуазии, был выдвинут лозунг «рабочее правительство» (позднее расширенный до лозунга «рабоче-крестьянское правительство»). Конгресс указал на необходимость борьбы за единство профсоюзного движения, оказавшегося в состоянии глубокого раскола. Конгресс разъяснил, что конкретным применением тактики единого фронта в условиях колониальных и зависимых стран является единый антиимпериалистический фронт, объединяющий национальные патриотические силы, способные бороться против колониализма.
