— Я хочу получить ответы, — сказала она. Ее голос звучал сдержанно. Слишком сдержанно. — Он меня использовал. Обвел вокруг пальца. И я хочу знать почему.

Она посмотрела на меня.

— Тебе ведь тоже кое-что нужно, да? Я вижу. У тебя такой взгляд. Он говорит о том, что ты задумал какую-то глупость и никому не скажешь, в чем дело.

Я замялся.

— Мне нужна карта, — осторожно сказала я. — Валет пик. Но... измененный. Подправленный. Сделанный так, чтобы его можно было прочитать определенным образом при осмотре.

— Каким образом? — Спросил Бенни.

— Это мое дело, — сказал я. — Я просто надеюсь, что теперь, когда я ударил Дементора, или Призрака Кольца, или как там его еще называют, его все еще можно найти.

Девятка долго изучала меня, но вместо ответа я оттолкнулся от стены и направился к выходу.

Мы вышли на полуденное солнце. Манхэттен был по-прежнему на месте. По-прежнему оживленный. По-прежнему не обращая внимания на то, что примерно через восемь часов может наступить конец света.

Я проверил свой телефон. Половина первого пополудни. До казни оставалось восемь с половиной часов.

— Нам нужно добраться до Гэллоуз-Хилл, — сказал я. — Сколько у нас времени до отъезда?

— Три часа езды, — сказала Девятка. — Если повезет.

— Тогда не будем терять времени, — сказал я, глядя на Бенни. — Итак… почему продавец посмотрел на тебя, когда сказал, что может найти кого-то, кто подделает карту?

Бенни огляделся и вздохнул.

— Потому что это могу сделать я, — обречённо пробормотал он. — Я могу подделать твою карту, как сделал это десять лет назад.

В гостиничном номере пахло старыми сигаретами и неудачами.

Стандартный манхэттенский бюджетный хлам, две кровати с покрывалами, которые, вероятно, были в цветочек, пока десятилетия выделений из организма не превратили их в абстрактное искусство. Ковер, который выглядел так, словно впитал в себя все плохие решения, когда-либо принятые в этой комнате. Обои отслаивались по углам, как будто даже они хотели сбежать.

Из окна открывался вид на центр города, что создавало незначительное шумовое загрязнение, а иногда и на выхлопные газы.

Блестяще.

Но это была нейтральная территория, о которой никто не знал, которую Дэвид забронировал под вымышленным именем и оплатил наличными. Это было смертельно опасно и в закрытом режиме, вдали от Колоды.

Бенни сказал, что защитные чары, которые он установил вокруг номера, сохранят все в тайне.

Я не был уверен, что они удержат меня от того, чтобы ударить кого-нибудь.

Гнев все еще был там. Под моей кожей. Горячий. Жужжащий. На Подземном рынке это видели. Видели Маленького принца. Того, кто убивал людей, смеясь. Тот, которого они боялись десять лет.

Часть меня хотела доказать, что они правы.

Вместо этого я запихнул его подальше. Запер подальше. Добавил к куче злости, которая продолжала расти.

Брайант-парк. Ложь. Смерть моей матери. Все, кому я доверял, лгали мне в лицо в течение десяти лет.

Эта куча становилась опасной.

Я присел на край кровати, руки у меня тряслись. Не от страха, а от того, что я старался держать себя в руках. Брошка с лисой холодила мне грудь, а монета с видением была тяжелой в кармане. Подарок, который сработал, только когда я умирал.

Спасибо, мама. Очень помогла.

Джарвис стоял у двери, насторожив уши и поджав хвост, и наблюдал за всеми так, словно вот-вот начнется драка.

Он не ошибся.

Девятка стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на Манхэттен так, словно хотела сжечь его дотла. Она все еще держала в руках карту Королеву Клинков с лицом своей матери.

Семь лет вопросов. Семь лет ничего.

Я знал, что это такое.

Бриджит и Дэвид сидели на другой кровати, а Бенни стоял у другого окна, сняв пиджак и закатав рукава, и выглядел старше, чем я когда-либо его видел. Как будто десятилетия наконец-то наверстали упущенное.

— Вот именно, — сказал Бенни. Тихо. Слишком тихо. — Полагаю, нам следует начать с правды.

— Это было бы чертовски здорово, — сказал я ровным и холодным голосом. — Учитывая, что все в моей жизни лгали мне в течение десяти лет.

— Не лгала, — начала Бриджит.

— Нет, лгала. — Я не дал ей закончить. — Вы солгали о том, что вы мои тетя и дядя. О том, почему я не мог вспомнить. О моей матери. О моих способностях. О том, что я сделал. Кем я был. Так что простите, если мне не интересны семантические дебаты о том, что считается ложью.

Бриджит вздрогнула. Рука Дэвида легла на ее плечо. Он ничего не сказал. Что он мог сказать?

— Я испортил твою карту. — Бенни не стал вдаваться в подробности. Просто сказал это. — Десять лет назад. Пиковый валет. Сьюзен попросила меня. Умоляла меня, на самом деле. Она...

Он замолчал. Начал снова.

— Она сказала, что это единственный способ сохранить связь с Колодой, пока ты в изгнании. Единственный способ быть уверенным, что у тебя все еще будут права, если ты когда-нибудь вернешься. Если ты проживешь достаточно долго, чтобы вернуться

Он вытащил из кармана пиджака пустую карт. Оно выглядело обычным, стандартного размера. Но с помощью булавки в виде лисы я смогла разглядеть слои под ним. Магия, сотканная из бумаги.

Древняя магия.

Сложная.

— Карта перешла к Тристану, когда он занял эту должность, — продолжил Бенни. — На ней было изображено его лицо. Передача была чистой. Но это было не так. В тот момент, когда договоренности, которые поддерживали в тебе жизнь, были нарушены, она ожила. Продолжала показывать тебе. Продолжал пытаться поддерживать твоюсвязь, несмотря на то, что тебя изгнали, стерли память и...

— Потому что ты испортил ее, — сказал я.

— Потому что я испортил ее. — Он посмотрел на пустую карту в своей руке. — Сделал так, чтобы твоя сущность была скрыта глубже. Таким образом, даже если бы кто-то другой занял это место, даже если бы тебя официально вычеркнули из колоды, карта все равно узнала бы тебя. Все равно взывала бы к тебе. До сих пор помню.

— Вот почему лицо Тристана все время мелькало, — сказал я. — Вместе с моим. Карта так и не приняла его полностью после разрыва соглашения.

— Твоя мать была в ужасе. — Голос Бенни слегка дрогнул. — Она боялась, что они сотрут тебя полностью. Не только твои воспоминания. Все твое существование. Сделай так, чтобы тебя вообще не было в Колоде, что оставило бы тебя беззащитным и одиноким, когда она уйдет. Поэтому я позаботился о том, чтобы этого не случилось. Позаботился о том, чтобы карта запомнилась, даже если все остальные забудут.

Он положил пустую карту на кровать, между нами.

— Десять лет назад после того, как ты убил тех людей, они изгнали тебя и стерли твои воспоминания … Мы со Сьюзен создали связующее заклинание, которое навсегда привяжет тебя к Колоде. Так что, как бы далеко вы ни зашли, как бы сильно они ни пытались разорвать вашу связь, вы все равно будете ее частью. И все же...

Он замолчал.

— Все еще под защитой, — закончил я.

— Она тоже употребила это слово. — Улыбка Бенни была горькой. — Защищенн. Как будто изгнание было защитой. Как будто отсылка тебя с фальшивыми воспоминаниями и фальшивыми родственниками была защитой

— Это было лучше, чем смерть, — пробормотала Бриджит.

— Так ли это? — Бенни посмотрел на нее. — Потому что, с моей точки зрения, это выглядит так, будто мы только что отложили это на десять лет.

— Бенни, — начал Дэвид.

— Нет. — Бенни оборвал его. — Нет, мы не можем притворяться, что это был правильный выбор. Да, мы сохранили ему жизнь. Но мы также держали его в изоляции. Один. Отрезанный от всех, кому на самом деле было до него дело. Мы заставили его думать, что он нормальный, хотя на самом деле это совсем не так. Мы заставили его думать, что он в безопасности, хотя он никогда не был в безопасности. Ни на одну чертову секунду.

Тишина. Тяжелая. Болезненная.

— Связующее заклинание сработало, — наконец сказал Бенни. — Вот почему Дэвид и Бриджит пошли с тобой. Не только для того, чтобы присматривать за тобой. Но и для поддержания связи. Чтобы убедиться, что заклинание действует. Чтобы сохранить тебе жизнь, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы вернуться и забрать то, что принадлежит тебе. Если ты проживешь так долго.